XXVI INTRODUCTION

croyait que cette date était celle de la fondation du premier Empiré égyptien et, aujourd'hui, on a presque la certitude que cet événement a précédé d'environ mille ans la construction des Pyramides.

Diodore passe sous silence les Rois des V'' et VP dynasties, très probablement parce que son texte à subi là une première mutilation. Le fait est que le temps qu'il compte à partir du Roi dont il a parlé en dernier lieu, jusqu'à l'avènement d'Usertesen P', est de 633 ans (19 générations); et si on remonte cette période sur la liste de Manéthon, en partant du règne d'Usertesen P', on arrive juste à la mort du roi Pepi qui a illustré la VP dynastie. Or, c'est à la mort de celui-ci que commence cette série de roitelets des VIP et VHP dynasties qui ont entretenu la guerre civile dans le pays, et desquels Diodore nous dit ne pas avoir voulu tenir compte.

On comprend dès lors combien on a tort de dire que Diodore a copié Hérodote jusque dans ses erreurs; ou que, ne connaissant pas l'Égyptien, il n'a fait que reproduire les racontars recueillis par ses prédécesseurs, auprès des interprètes dont Hérodote a plus d'une fois signalé les récits incohérents. Ceux qui pensent ainsi oublient sans doute que lorsque Diodore est allé en Egypte, le grec était la langue dominante dans le pays ; et, les nombreux papyrus que nous possédons de cette époque, attestent d'une manière irréfutable que les prêtres Égyptiens d'alors connaissaient cette langue bien mieux que les Macédoniens. II lui était par conséquent très facile de recueillir directement des Prêtres tous les renseignements que contenaient leurs archives. D'ailleurs le fait est attesté par l'auteur même, et il n'y a aucune raison de mettre sa véracité en doute.

TO TTocpocSo^o^oyetv xoci pj6ouç Tw^^octtsiv ^J^uj^aycoytaç svexa, 7uap7)(70[xsv, aÙToc 8s Ta -Trapoc TOtç tepeuGt toi; /tax' Al'yOTUTOv èv Taïç ivaypacpal; y£yû!X[i.[7-£va Ç'AoTif^-co*; £^Y)Tax.6TS<; £/.6Y)(T6jJt.£6a. (Diodore, Lib. I. 65.)