INTRODUCTION. XXIX

le propre de leurs productions. De plus, un peuple plus ou moins doué par la nature qui, après être resté des siècles entiers en contact avec les Égyptiens, finit par être absorbé par eux, doit nécessairement avoir exercé une influence réelle sur leur constitution physique et morale, et avoir laissé dans leur pays des traces tangibles de sa présence et de son activité.

Aussi, un examen minutieux du Peuple Égyptien qui portera sur sa complexion physique, ses facultés morales, sa langue, ses institutions politiques et religieuses; bref, sur tout ce qui a constitué sa vie matérielle et intellectuelle ; examen mis en parallèle avec celui du peuple Grec nous fournira, nous en sommes certains, des renseignements d'un genre spécial, et nous indiquera d'une façon plus précise la part que chacun de ces deux peuples a prise dans le ' développement de l'autre.

Mais pour atteindre ce but, il nous faudra rompre avec Tesprit systématique qui, malheureusement, domine encore la science. Nous devrons surtout abandonner la doctrine de Funité ou de l'homogénéité des grands peuples et des grandes civilisations de l'antiquité, et plus particulièrement celles des Égyptiens et des Grecs; doctrine que les Égyptologues et les Hellénistes de notre époque admettent comme article de foi.

Indubitablement, TÉgypte est le seul pays qui puisse se vanter d'avoir conservé dans la population des campagnes les types de sa race primitive. L'extrême ressemblance des habitants de nos jours, avec les Égyptiens figurés sur les monuments et les nombreuses habitudes qu'ils ont de commun avec les occupants de la même contrée, il y a 50 siècles, confirment cette opinion d'une façon décisive. Mais, quel est celui qui pourrait, en conscience, attribuer à cette population primitive tout ce qui a été produit de grand et de beau en Egypte, durant ces 50 siècles? si Ton songe surtout que ce peuple, qui a pu braver le temps et les circonstances, a subi maintes fois la domination étrangère ;