Cf. Introduction, p

2. Particulièrement dans le sermon du Mauvais-riche [au Louvre en 1662, après la disette de 1661] et dans le sermon sur l'Eminente dignité du pauvre.

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sociale, des vices inhérents au régime. On sent percer ces attaques sous les apparences pompeuses des précautions oratoires. « Si je commence à jeter les yeux sur la puissance des hommes, je vois dans tout le pouvoir humain je ne sais quoi de très resserré, en ce qu’il ne peut pas faire d’heureux et se croit souvent obligé de faire beaucoup de misérables. » M. Longuemare, dans un excellent ouvrage sur Bossuet et la Société française sous le règne de Louis XIV (1), ajoute à ce passage : « Autant dire : vous êtes charitables, je l’accorde ; maïs l’état social en lequel vous vivez est si défectueux qu'il ne vous permet de remédier au mal que dans une mesure médiocre. » Pour Bossuet, « il y a des temps malheureux où c’est une cruauté et une espèce de vexation que d’exiger une dette ». Et cette sentence, il la prononce non pas dans un sermon sur la charité, mais dans celui sur la Justice.

De La Bruyère, le tableau — l’eau-forte pourrait-on dire — sur les paysans, est trop connu pour qu’on ait à le citer. Ailleurs, il oppose à ceux qui touchent six vingt mille livres de revenu, six vingt familles misérables, « qui n’ont point d’habits pour se couvrir et qui souvent manquent de pain.» A la fin, il dresse en équivoque point d'interrogation le mot célèbre : « Est-ce que cela ne prouve pas clairement un avenir ? »