Cité par Roschach, livre lil^ p. 733 (ouvrage cité

4. Les études de M. Charcot ont montré du reste qiie la supercherie était un symptôme habituel de ces sortes de maladies nerveuses.

BIOGRAPHIE DE BASYILLE 15

échelle qui toucherait de la terre aux portes du paradis, et fixaient un jour certain où devait arriver cette étonnante merveille '. » Les prophéties étaient presque toujours précédées de crises nerveuses, épileptif ormes, que propageaient la sympathie organique ou Fesprit d'imitation. Les souvenirs bibliques^ incohérents, passés à l'état d'idées fixes, s'adaptaient aisémeqt aux craintes, aux regrets et surtout aux espérances de ces malheureux. Enfin, ce n'est point un hasard si les deux grandes épidémies du prophétisme ont immédiatement précédé, Tune la guerre de la ligue d'Augsbourg *, l'autre celle de la succession d'Espagne '. Les agents de la Hollande et de l'Angleterre ne cessèrent pas d'exciter les nouveaux convertis à la révolte, et ils leur parlèrent, naturellement, le langage qui pouvait le mieux les enflammer. Ce que les catholiques d'Irlande ou d*Ecosse étaient pour l'Angleterre, les protestants du Languedoc ne le deviendraient-ils pas volontiers pour la France? Chose étrange, la plupart restaient royalistes. Us se figuraient que le roi avait été trompé, qu'il reviendrait de son erreur, que ses ordres étaient outrepassés, qu'il n'interdisait pas les assemblées. L'horizon borné de leur vie enfermait aussi leur haine. Ils maudissaient l'intendant, les curés et les missionnaires inquisiteurs. Us ignoraient la patrie. Ils priaient pour le roi.

En 1686, deux officiers de dragons furent tués en voulant charger une assemblée, près du Yigan. Basville prononça huit condamnations à mort, dont une contre un gentilhomme nommé Saint-Julien. « Dans tout autre pays, il y aurait lieu d'espérer que cette punition rendrait les peuples sages; mais ceux-là sont si fols et si légers que» je crains qu'ils ne s'en souviennent pas longtemps *.* » Ils s'en souvenaient, mais conyne les premiers chrétiens, des martyrs. Sur les ordres de Louvois, le quartier d'hiver, «n; pure per^c fut établi dans les Ce venues '; les communautés suspectes eurent à loger et à nourrir deux régiments d'infanterie et deux de dragons. Basville fit observer que cette mesure confondait les innocents et les coupables. Il proposa de prendre sur les fonds des charités royales de quoi soulager les

il Ménard, ouv. cité, Uvre XXV, pièce 12. L'esprit logique et froid de Calvin ne peut exister que dans les classes éclairées et dans les pays du Nord; le vieil esprit catholique et Imaginatif parait souvent inspirer les prophètes cévenols.

2. De juin 1686 à février 1689, selon Brueys, cinq à six cents personnes furent prises du mal prophétique.

3. En 1701, il y avait 200 prophètes dans les. environs de Montpellier, et 300 dans le château de Perpignan, transformé en prison.