P.-V., 1717, 31 décembre

3. Mémoire à de Bernage, loc. cit., p. 12. Cr. Lettre d'an sieur Lebrun, de Lodève, à Desmarets, sur « IMnsolence et la tyrannie • des maires et consuls perpétuels (23 juillet 1714, A. N. G', 322). La conclusion est comique : • Le roi a intérêt que toutes ces charges nouvelles, créées depuis 1684, soient supprimées, afln de trouver des places vides pour être remplies en cas de guerre, pour soutenir les intérêts de l'État. »

des classes de la nation française, qu'il faut chercher les causes malheureuses des expédients ruineux et des opérations louches. On sait quelle orgueilleuse résistance Louis XIV opposa, dans le moment le plus critique de son règne, à la convocation des Etats généraux ; on sait, bien qu'il employât ou plutôt par cela même qu'il employait volontiers des hommes de petite naissance, combien au fond il honorait la noblesse et quel compte il tenait des rangs établis, des privilèges honorifiques ou pécuniaires qui ne pouvaient pas gêner Texercice de son pouvoir absolu; on sait enfin avec quel soin et quelle habileté il avait fini par faire du clergé un corps de fonctionnaires auxquels il avait imposé, par la déclaration de 1682, des preuves spirituelles de leur entier dévouement temporel. Au milieu de Tobéissance universelle, la royauté pourtant hésite visiblement à établir de nouvelles impositions mieux réparties et plus proportionnées aux ressources de chacun. La capitation, le dixième réussissent mal, déconcertent les meilleures intentions réformatrices, font mentir les principes les plus raisonnables. C'est que, si c la nation ne fait pas corps en France », et si par suite elle ne peut ni résister ni consentir aux projets et aux volontés du gouvernement, en revanche augmente de jour en jour la résistance individuelle à l'impôt, quel qu'il soit : résistance qui n'est pas toujours due, il s'en faut, à la pauvreté ou à Tavarice, mais à une origine plus noble et plus obscure, au sentiment de l'oppression. Dans cette lutte sourde contre un droit national plus méconnu qu'oublié, la royauté use ses forces et celles même qu'elle emprunte au droit divin; elle est obligée d'avoir recours à des moyens détournés, à des voies souterraines, à des armes discourtoises pour assurer les ressources indispensables du trésor et pour écarter le souvenir obsédant de l'impôt consenti. Elle traite avec une tourbe de traitants et de fermiers avides, corrompus, entourés de commis impitoyables, pour ne pas traiter directement avec un peuple soumis et fidèle . C'est ainsi qu'aux progrès de l'absolutisme correspond le déclin des finances. L'exemple du Languedoc, par cela même que dans la forme il consentait à l'impôt, que dans le fait il pouvait en modifier la nature et l'assiette^ qu'en un mot il faisait en un certain sens exception, montre assez clairement quel était le vice, à la fois politique et social, de la situation financière.