Encyclopédie méthodique^ au mot Étape

DÉPENSES RELATIVES A L'aRHÉB 191

cuUer, désigné par l'assiette : s*il ne se présentait pas d'adjudicataire, le syndic diocésain faisait le service, soit par lui-même, soit par un agent qu'il choisissait. La vérification annuelle une fois faite par les Etats, les crédits étaient alloués en mandats sur le trésor de la Bourse. Les dépenses de l'étape de 1689 s élevèrent, par suite des préparatifs de guerre, à environ 810 000 livres. Les Etats eu imposèrent 410 000 environ et en empruntèrent 400 000, pour rembourser, à mesure qu'ils se présenteraient, soit les étapiers diocésains qui n'avaient pas eu besoin du crédit des diocèses, soit les diocèses qui avaient fait faire la fourniture par leurs syndics *. La complication de ces règlements de comptes multiples, les irrégularités auxquelles ils prêtaient, n'échappèrent pas à l'attention de Louvois. Il en écrivit à Basville (1690) et proposa, comme Tunique moyen d'y remédier, la création d'un étapier général pour Tensemble de la province. La commission des Etats, après avoir conféré avec l'intendant, feignit de croire que le seul abus signalé consistait en ce que, c( parmi les diocèses, les uns avaient un étapier, les autres réglaient l'étape par leurs syndics. » Les Etats donnèrent l'ordre aux assiettes de se réunir extraordinairement le 1*' février 1691, avant que les mouvements de troupes eussent commencé, et de nommer toutes un étapier. Ils élaborèrent un règlement détaillé : ils rappelèrent aux consuls des villes et lieux d'étape l'obligation de faire passer les revues, et, en cas de résistance des officiers, d'envoyer procès-verbal à l'intendant. Des contrôleurs^ qui seraient établis de distance en distance, se présenteraient alors pour faire passer les revues par-devant les consuls et dresseraient également des procès-verbaux, dont ils expédieraient un exemplaire à l'intendant et un autre au syndic général du département. Mais quant à la question principale, c'est-à-dire l'établissement d'un seul étapier pour tout le Languedoc, l'assemblée, qui sans doute y voyait une diminution des droits de la province, de sa propre influence et de celle des assiettes, chercha tout au moins à en retarder la solution : « Les syndics généraux sont chargés... de faire faire des proclamations de l'étape générale dans toutes les villes de la province, pour en être la délivrance faite au rabais et à la moins-dite dans les premiers jours des Etats prochains *. » Louvois, informé par le duc de Noailles, commandant dans la province, de cette attitude défavorable mais pourtant réservée, répondit le 26 novembre 1690 ^ : a Le courrier Lan ti vaux m'a remis hier au soir les deux

1. P.-V., 1690, folio 162, sq. La somme exacte est 809 431 liv. 15 sous.