Lettres patentes du 25 aTiil

2. Encyclopédie méthodique^ finances ^ au mot Gabbllb. Mémoire de Basville (1698), page 210.

commencement de chaque année, « dans les paroisses de leur arrondissement, leur commission portant mandement d'imposer le montant de ce que la paroisse devait prendre de sel. » Dans l'ordonnance de 1541, François 1*' réglemente de nouveau et monopolise la vente du sel; il établit la procédure à suivre et les peines à prononcer contre les faux-saulniers.

Les pays où il y avait des salines furent soumis à des règlea plus douces. La province de Languedoc appartenait aux petites gabelles, dont eue forma la deuxième ferme avec le Lyonnais, la Provence et le Dauphiné. Les habitants n'étaient sujets ni à la vente par imposition, ni au « devoir de gabelle », c'est-à-dire à l'obligation de prendre une quantité de sel déterminée. Le receveur des gabelles leur délivrait simplement un billet par leauel il était attesté qu'ils en avaient acheté telle quantité en tel lieu. L'adjudicataire n'avait à exercer de poursuites que contre Ceux chez lesquels était saisi du faux sel : par faux sel, on entendait celui qui provenait de greniers étrangers au district dans le ressort duquel le contribuable était domicilié.

Presque toutes les lagunes de la côte du Languedoc sont susceptibles d'être utilisées pour la production du sel. Cependant les fermiers réduisirent à deux les centres d'exploitation, Pécais d'une part^ d'autre part Peyriac avec Mandirac et Sigean. Le prétexte fut que le sel ne se formait pas également bien tout le long de la mer; la vraie raison était de rendre plus facile la surveillance ^ Les salins, « fermés par une grande chaussée, appartenaient à plusieurs particuliers ^, » qui exploitaient pour le compte de l'adjudicataire. Le règlement général de 1599 les obligeait à sauner tou& les ans, aGn qu'on ne pût débiter « que des sels égouttés, surannés et purifiés par l'air, i Cependant le syndic général de la province est obligé de faire rapporter des arrêts du Conseil qui les avaient dispensés du saunage pendant deux ans, « sur le simple certificat des gardes et contre-gardes, de la quantité des sels qui avaient été saunes '. d

La production en 1698 était de 216 000 minots pour Pécais, et de 75 000 pour Peyriac, Sigean et Mandirac. Pécais fournissait le Bas-Languedoc (100 800 minots), l'Auvergne, le Rouergue, le Lyonnais, la Bourgogne et la Bresse, et e xportait même en

i. « Les propriétaires qui sont près du canal des Launes souffrent beaucoup, parce qu'ils sont inondés au moyen de ce canal,, qu'originairement les fermiers généraux ont fait faire pour submerger en été les marais, où il se formait beaucoup de sel, dont il se faisait un grand faux saunage, n (Basville & Desmarets, 11 janvier 1712; A. N., G^, 317.)