Terisau à Ghamillart, 30 août
souhaiter la continuatioa des troubles de la province et d'être « trop touché de la différence qu'il y avait entre l'état d'un commandant en Languedoc avec un grand revenu et celui d'un maréchal de France sans emploi et avec peu de bien ». Enfin il avait pour la sécurité de sa personne une attention superstitieuse, fondée sur les prédictions d'un astrologue, dont il avait fait part à plusieurs personnes. Pendant près de neuf mois, ces dénonciations s'accumulèrent entre les mains de Ghamillart, qui finit par les envoyer en bloc à Basville, afin d'avoir son avis.
Mis en demeure de juger un maréchal de France, l'intendant commence par s'excuser de n'avoir pas rendu compte de tout ce qui était venu à sa connaissance : c Je vous avoue que j'ai cru devoir longtemps me défier de mes lumières et ne pas blâmer légèrement la conduite d'une personne qui doit par son caractère tn avoir de supérieures aux miennes. » Reprenant alors point par point les reproches adressés à Montrevel, il en apostille la plupart avec le mot : % vrai. » Lorsqu'il l'excuse, c'est toujours sans chaleur, par une sorte de bienséance, et non sans perfidie. Son jeu, dit-il par exemple, n'est pas excessif : « il n'est qu'avec cinq ou six officiers joueurs de profession; les autres n'y entrent pas. — Celles pour qui l'on a voulu qu'il ait quelque attachement ne sont pas faites de manière à le pouvoir détourner de ses devoirs, d II rejette l'accusation de cupidité : « Je suis persuadé que, dans le fond, il voudrait voir la fin des troubles; il est trop bon serviteur du roi pour avoir d'autres sentiments. » Quant à la timidité du maréchal, « depuis qu'il est à Montpellier, il a moins de troupes auprès de lui ».
Montrevel avait souvent adressé des mémoires au roi sans les concerter avec ^intendant : Basville affecte de n'avoir pas été choqué outre mesure de ce procédé. Il l'attribue « à la jalousie naturelle qu'il a contre tous ceux qui servent avec lui ». D'inimitié personnelle, il n'y en a pas. « Comme ces mémoires m'ont été souvent renvoyés pour avoir mon avis, je lui ai dit en bonne amitié qu'il ferait mieux de me les montrer avant de les envoyer, pour gagner du temps, et profiter de ce que lexpérience m'a pu apprendre dans cette province : à quoi il m'a répondu en riant, qu'il ne voulait pas d'adjoint à l'empire. » A la dernière question de Chamillart, s'il fallait donner un successeur à Montrevel, Basville répond avec la modestie dont il ne s'est jamais départi : « Cet article est au-dessus de ma portée. »
La résolution du ministre était déjà prise. Montrevel put s'en douter, lorsqu'il reçut l'ordre d'exécuter un plan d'opérations
que Basville avait proposé sans sa participation^ et qui, pour le caractériser en un mot, nous rappelle les fameuses colonnes irh' fei^nales de la guerre de Vendée. Montrevel, tout en se déclarant prêt à obéir, le désapprouva. Le 29 mars 1704, un ordre du roi l'envoya en Guyenne et le remplaça en Languedoc par le maréchal de Yillars. Toutefois Montrevel eut encore le temps de montrer que, contrairement à son principe^ il était possible de trouver les rebelles. Le 17 avril 1704, il battit Cavalier et Catinat à une lieue de Nimes, dans la plaine de Gaveyrac. Cet en* gagement dura six heures, et, d'après des nouvelles imprimées, les Gamisards y auraient perdu 800 hommes sur 1500 '. Ils ne furent pas réduits par cette défaite, mais ils virent qu'ils ne pouvaient rien espérer d*une bataille rangée en plat pays. D'après Saint-Simon, le maréchal de Montrevel aurait été piqué au vif par un mot de Villars, qui, « voulant faire valoir le petit emploi où il allait, dit assez plaisamment qu'on l'y envoyait comme un empirique, où les médecins ordinaires avaient perdrf leurlatin. » Gomment le mot était-il arrivé jusqu'à Montrevel? Quoi qu'il en soit, ce serait un premier succès au compte de Yillars que d'avoir fait sortir Montrevel de son apathie, si le récit de Saint- Simon est exact. Au reste, la disgrâce de Montrevel se réduisait à « un troc désagréable >» ; car il conserva le même pouvoir et les mêmes appointements qu'il avait eus en Languedoc. Sa vanité seule fut blessée, « mais il fallut céder et aller jouer au lansquenet à Bordeaux. » Personnellement, il était au mieux avec le roi : toute sa haine et tout son dépit retombèrent sur l'intendant.
Avant de quitter Paris, Villars prit connaissance des lettres de Basville et de Montrevel, et s'entoura de tous les renseignements oraux qu'il put obtenir sur la situation du Languedoc. Dans sa première lettre à Ghamillart ^, il ne donne pas tous les torts aux rebelles : « Les prêtres et quelques évêques en ont eu de grands ; ils ont abusé du trop de liberté qu'on a donnée, je ne dis pas au zèle, mais au vice de plusieurs curés, lesquels couvrant d'une apparence de ferveur leur avarice ou leurs petits intérêts, ont mis le désespoir dans des cœurs que l'on forçait à des sacrilèges. » Un tel langage était hardi, et il fallait ne douter de rien, comme Yillars, pour exprimer aussi nettement ce que sans doute bien des gens pensaient tout bas. Loin d'être disposé à suivre l'exemple de Montrevel, Yillars comptait
1. HisL gén. du Languedoc, t. XTV, col. 1886-88. Basville dit au conlraird qu*il a donné son projet à examiner au maréchal.
2. D'après Yillars, Cavalier n'avoua que 200 hommes de perte.
