Joubert, de Boyer et de Montferrier

€ s'obligent d'envoyer en Levant les deux vaisseaux du roi, le Téméraire et le Fendant, la frégate La Vestale et deux pinkspour charger du blé pour la province, et de les mettre en état de partir de Toulon dans les huit premiers jours de février. » lis feront tous les frais, et rapporteront 45 000 setiers, sans pouvoir charger d'autres marchandises que des grains. Gomme ils ne peuvent aborder à Cette, ils renverseront le blé à Toulon sur de petits bâtiments. La province leur donnera, dans un mois à compter de l'arrivée à Cette, 9 livres par setier, en espèces. En cas de naufrage, ils auront droit à une indemnité de 130 000 livres. Cette seconde opération ne réussit pas moins que la première .

Dès le début de la crise, il était à redouter que les populations découragées ne s'abandonnassent elles-mêmes. Le présent était si terrible : songeraient- elles à l'avenir? Les terres pourraientelles être ensemencées? L'intendant prit des mesures énergiques, que justifiait pleinement la gravité des circonstances. Par son ordonnance du 9 août 1709, il permit aux communautés d'emprunter les sommes nécessaires pour prêter la semence aux particuliers qui en manquaient. Mais dans un tel désastre, les capitaux montraient leur habituelle timidité. Le 17 octobre, Basviile ordonna que, dans les communautés qui n'avaient pas pu contracter d'emprunt, il fût dressé, par les maire et consuls, « un état des terres qui restaient à semer, et de la quantité de grains qui serait nécessaire pour les ensemencer. » Chaque communauté dut nommer ensuite dix des principaux habitants « pour fournir ladite semence, ou la valeur d'icelle,à quoi faire ils seront contraints par garnison, à la diligence des maire et consuls. » Pour la sûreté de ces prêteurs forcés, un député par communauté fut élu pour recevoir les grains ou leur valeur, et en faire ensuite la distribution contre reçus a portant promesse de rendre à la récolte prochaine la somme prêtée de la valeur des grains, avec l'avance à raison de 10 pour 100 l'année. » La récolte de l'emprunteur était affectée par privilège à cette restitution. Voici les derniers mots de l'ordonnance, qui peignent assez toute l'horreur de la si tuation : « Pour éviter que lesdits grains ne soient divertis à autre usage que celui de la semence, nous ordonnons qu'il sera nommé un nombre suffisant d'inspecteurs pour les voir employer à ensemencer les terres *. »

Le pouvoir central avait soutenu les Etats et l'intendant par des remises considérables sur la taille '. La déclaration du

i. Recueil des édits, etc., tome XXI, pièce 71. 2. a. page 117.

27 avril 1709 et l'arrêt du 26 novembre 1709 ordonnèrent que jusqu'au 1*' octobre 1710 il ne fût levé aucun droit sur les blés, grains et légumes. Il s'agissait, bien entendu, de droits tout à fait locaux ou municipaux : car le transport des blés d'une province à une autre n'était pas moins interdit que l'exportation. Dans le Haut-Languedoc, les choses s'améliorèrent plus vite qu'on ne l'eût espéré. Le prix du blé y baissa dès le premier semestre de niO, et la ville de Toulouse fut autorisée à lever de nouveau le droit de subvention de 4 sous par setier de grains, afin de pouvoir « acquitter les rentes qu'elle devait aux hôpitaux, maisons religieuses, ou aux particuliers qui avaient prêté leurs deniers *.» L'arrêt du 27 septembre 17iO autorisa la circulation des blés entre les provinces à condition que les certificats de décharge seraient rapportés dans les trois mois par-devant les intendants '. Mais Basville ne publia cette autorisation, et ne lui donna force executive que sur la demande des Etats, c informés qu'il y avait une grande quantité de grains dans la province, dont on ne trouvait pas le débit. > Les années 1711 et 1712 se suffirent. Mais en 1713 ', c la disette fut si grande aux mois de mars et avril, et le prix si excessif, que presque toutes les villes delà province... firent des achats considérables pour la nourriture de leurs habitants; ceux de la campagne souffrirent beaucoup, > et il y avait lieu de craindre, disait le syndic général de Montferrier, « que le prix du blé n'augmentât si fort, que les pauvres n'en pourraient acheter *. » L'archevêque de Narbonne en fit prendre 3 000 quintaux à 13 livres au magasin du munitionnaire à Agde, et 1 315 setiers à 10 livres à un sieur Combes. La province perdit volontiers 15 200 livres sur cette opération, car aussitôt qu'elle fut connue du public, le prix du blé < baissa, parce que les greniers avaient été ouverts. » Les Etats spéculaient contre la spéculation des particuliers .

Les deux années qui suivirent furent assez bonnes pour que, le 16 juillet 1715, un arrêt du Conseil permît de nouveau le libre transport des grains du Languedoc, interrpmpu depuis 1709, et leur accordât l'exemption de tous droits de sortie jusqu'au l*' avril 1716 : délai prolongé, par arrêt du 12 février, jusqu'au 1" juillet*. Oublieux des mauvais jours, les Etats s'étaient empressés de demander de nouveau au régent de protéger l'agri-

i. Recaeil des édits, etc., tome XXII. pièce i3. Arrêt du 3 juin 1710.