Mémoire à de Bernage, loc, cit,, pages

longs et fréquents voyages dans des pays souvent assez difficiles, ne suffisaient plus à leur tâche. Sur 1 avis de Basville, le nombre des inspecteurs fut doublé en 1697, et la province divisée en quatre circonscriptions. Dans la première, qui comprenait les diocèses de Toulouse, Rieux, Pamiers et Albi, le principal soin de Tinspecteur consistait à « veiller sur la conduite des marchands de Toulouse qui font le commerce des laines >, soit de la province, soit de TEspagne; d'empêcher le mélange des qua- . lités différentes, c dont on recevait continuellement des plaintes » ; d'assister au bureau des marchands où se faisait la visite et la marque. Gomme, vu le petit nombre des manufactures de cette région, il n'avait pas à se déplacer beaucoup, ses appointements furent fixés à i 000 livres seulement. Ses trois collègues, plus chargés, touchaient le double. Leurs départements respectifs étaient : i^ les diocèses de Lavaur, Castres, Garcassonne, Saint-Papoul, Mirepoix, Saint-Pons, Narbonne et Alet; 2» les diocèses de Montpellier, Lodève, Agde et Béziers; 3** les diocèses de Nîmes, Uzès, Alais, Mcnde, Le Puy et Viviers. Ces quatre derniers ne produisant guère que des cadis, l'inspecteur « n'y donnera pas tant de soin qu'aux autres : il suffira qu'il les visite deux ou trois fois Tannée » et que tous les jeudis il se rende au marché d'Anduze pour visiter les étoffes qui s'y débitent et par là o tenir les ouvriers dans le devoir et empêcher les abus s. Le fonds des appointements des inspecteurs devait êlre pris sur le produit de la marque *.

Dix ans après, les États, bien loin de se plaindre de la réglementation, demandent aussi et obtiennent * d'avoir leur inspecteur pour visiter les manufactures, dresser procès-verbaux des contraventions et les remettre à l'intendant. Les considérants de l'arrêt contiennent que, malgré la surveillance des quatre inspecteurs royaux, les règlements « sont si mal exécutés et les étoffes si fort au-dessous de la qualité qu'elles devraient avoir, qu'on n'en trouve pas le débit d : désordre qui a passé c des plus petites étoffes jusqu'aux draps fins qui sont faits pour le Levant, sur lesquels on remarque que les fabricants se négligent beaucoup depuis quelque temps d. Cet exposé de motifs est emprunté au syndic général.

Enfin le public lui-même, qui a pris l'habitude de compter en toute chose sur la tutelle royale et de s'en remettre à la garantie du gouvernement pour la quahté des étoffes qu'il achète,

1. De Boislisle, pièce 1673. Le contrôleur général à Basville (9 déc. 16W).

2. Recueil des ordonnances, etc. Extraits des registres du Conseil d'État, tome XXI, pièce 27 (Arch. Hérault), 18 octobre 1707.

leur largeur, leur couleur, etc., finit par croire que toute gêne nouvelle imposée au fabricant devient un avantage pour le client. Nul ne pouvant faire ses affaires soi-même, il faut que l'État agisse pour tous. Il est rendu responsable des rapports de l'offre et de la demande entre lesquelles il ne cesse de s'interposer par la réglementation. Les habitants d'Aubenas se plaignent de la mauvaise qualité et de la largeur insuffisante des cadis forts du Vivarais, par une délibération de leur conseil politique; le Conseil du roi s'empresse de décider que les chaînes auront vingt-quatre portées de quarante fils chacune, et que le minimum de largeur sera de deux pans. Les marchands de Mende et de M£U*véjols, par-devant les maires et consuls de ces deux villes, reprochent aux fabricants de cadis d'employer des laines du Levant, < ce qui a commencé par les fabricants du Rouergue et d'Auvergne, et a été suivi par ceux du Gévaudan » : le Conseil ordonne, à peine de confiscation, de se ser\ir uniquement des laines du pays ou de celles d'Espagne \ sans considérer que restreindre le choix de la matière première, c'est augmenter le prix de revient de l'objet manufacturé, sans se demander non plus si les postulants veulent autre chose que vendre leurs laines à meilleur prix.

Par une conséquence inévitable, la réglementation, après s'être appliquée à l'industrie des draps prise en elle-même, s'étendit de proche en proche à chacun des éléments essentiels, à chacune des conditions vitales de celte industrie : production et commerce de la laine, drogues tinctoriales, soit indigènes soit exotiques, moyens de trafic, de crédit, concurrence des autres industries. Passons en revue ces divers points.

Malgré des intentions assez nettement exprimées, le ministère ne put diminuer la grande consommation d'agneaux qui se faisait en Languedoc : cette habitude invétérée dans le peuple ne tenait pas seulement au défaut de pâturages en certaines régions, mais aussi au bas prix de la viande d'agneau, sur laquelle ne pesait pas le droit indirect d'équivalent, que payait au contraire la viande de mouton. On crut du moins devoir assurer à la draperie une matière première plus abondante et moins chère en interdisant l'exportation des moutons français, spécialement en Espagne *. Tant que dura la guerre de la ligue d'Augsbourg, les éleveurs observèrent cette défense, ayant au reste tout avantage à vendre aux munitionnaires de l'armée. Mais, après la paix