Jd., ibid,, pièces 55 et 56, arrêts du 20 octobre

2. En 1714, Basville proposa d'interdire d'une façon absolue la sortie des laines. Lettres à Desmarets, 30 mars 1714. A. N., G^, 321.

de Riswyck, la vallée de Saint-Béat et les ports du Roussillon devinrent, malgré les ordres du roi, les voies habituelles d'un commerce considérable. Basville, dans une lettre à Pontchartrain, rapportait qu'un seul marchand de Gastelnaudary s'était engagé à faire passer en Espagne 10 000 moutons et 3 000 brebis; après plusieurs avertissements, il fut emprisonné, et les intendants des provinces frontières ne laissèrent plus rien sortir sans passeport. La petite ville de Saint-Béat était en partie dans l'intendance de Montauban, en partie dans celle du Languedoc, ce qui gênait et compliquait la surveillance : sans rien changer à la recette des taillos, qui resta divisée, elle fut rattachée tout entière au Languedoc pour l'exécution des ordres du roi et de l'intendant. Outre la cessation de la guerre et la mortalité des moutons d'Espagne pendant les hivers précédents, l'exportation des moutons français avait une autre cause des plus puissantes, et dont la royauté seule était responsable : la dépréciation de nos monnaies. La pistole d'Espagne, qui en temps normal valait 10 livres, se trouvait en valoir 12 à 13. Ainsi, à Tombre du commerce de moutons, se faisait un commerce de numéraire, lequel entretenait à son tour l'industrie des faux-réformateurs. Ce n'étaient pas précisément des faux-monnayeurs : ils fabriquaient, avec les pistoles d'Espagne, de la monnaie de même poids et de même titre que celle du roi, et bénéficiaient ainsi de la différence entre la valeur numéraire (12 à 13 livres) et la valeur métallique * (10 livres). Dans leurs ateliers clandestins, ils faisaient en petit la même opération que le roi faisait en grand dans ses hôtels des monnaies. Aussi les pistoles d'Espague étaient-elles assez rares dans le midi de la France, et n'en apportait-on à la refonte qu'une faible quantité, relativement à l'activité notoire du trafic franco-espagnol *.

Sans abroger la défense d'exporter des moutons, le Conseil ne la renouvela point et permit aux intendants du Languedoc et de Montauban d'user de tolérance. La qualité supérieure des laines d'Espagne et la quantité insuffisante des laines languedociennes ne permettaient pas de maintenir entre les deux pays une barrière économique, au moment même où le testament de Charles II allait (telle fut du moins la première impression) les unir politiquement sous le sceptre des Bourbons. Basville faisait d'ailleurs fort justement remarquer, dès 1699, que les laines d'Espagne mettaient le prix aux laines de France :

1. J'emprunte ce terme à Stanley Jevons, qui Ta substitué avec raison au terme de valeur intrinsèque,