De Boislisle, pièce

« Or, ajoutait-il, moins les Espagnols auront de moutons, plus leurs laines seront chères, et par conséquent les nôtres *. » Lorsqu'on ne peut déplacer le marché régulateur, on a en effet tout intérêt à TaUmenter et à Tenrichir. L'intendant terminait par cette réflexion, qui a lieu de nous surprendre de sa part : « En fait de commerce, lorsque la liberté et la contrainte font une question aussi problématique que cellç-ci, il me semble qu'on doit toujours pencher vers la liberté. » Il est regrettable que les questions problématiques n'aient point paru aussi nombreuses qu'elles le sont en réalité, soit à la prudence du Conseil royal, soit à l'autorité de l'intendant.

Au sujet du commerce intérieur des laines, les États se prononçaient, eux aussi, en faveur de la liberté. Un arrêt du Conseil du 9 mai 1699 avait interdit d'enarrher ' les laines des moutons et brebis avant la tonte, c'est-à-dire, suivant un arrêt interprétatif du 2 juin suivant, avant le i*^' mai de chaque année. Autres défenses étaient faites a à toutes personnes qui n'étaient pas marchands de laine ou fabricants d'étoffes d'acheter des laines pour les vendre ». Le Conseil s'était laissé dominer par la crainte des accaparements et peut-être aussi persuader par les plaintes intéressées des manufacturiers. Les commissaires nommés par les Etats pour l'examen de ces arrêts représentèrent « que la province ne devait pas être comparée à la ville de Paris ni aux autres provinces du royaume, où il y a des particuliers fort riches qui font des amas de toutes sortes de denrées ». La peur d'un mal imaginaire pouvait créer un mal réel : les restrictions apportées au commerce de la laine établiraient un monopole au profit des fabricants. D'autre part, interdire aux éleveurs de vendre la laine en tout temps, c'était leur enlever les avantages d'une vente anticipée et, pour les contribuables qui n'avaient pas d'autre revenu, nuire à la rentrée du premier terme des impositions ^. Cet argument fiscal était de nature à toucher le ministère : cependant les défenses ne furent pas rapportées. Il est extrêmement probable qu'elles ne furent pas observées : elles ne durent avoir d'autre effet que de rendre moins sûres les transactions auxquelles était imprimé si arbitrairement un caractère illégal.

Le règlement général de 1669, composé par les soins de Colbert, étîdt accompagné d'une instruction sur la teinture des étoffes de laine de toutes couleurs, sur la culture des plantes