HisL gén, du Languedoc, loc, cU,, colonnes

tinctoriales, sur la préparation des « drogues et ingrédients ». En 1688, un nouveau traité sur le même sujet fut imprimé à Versailles, par ordre du roi ; dans la douzième partie sont exposés les avantages qui reviendront au public « de l'emploi, culture et débit des bonnes drogues que la France peut produire ». Il est surtout question du pastel de Languedoc. Cette plante avait autrefois fait la richesse des diocèses de Toulouse, du Bas-Montauban, de Saint-Papoul, de Lavaur, et principalement d'Albi. Elle passait pour rendre les terres où elle avait été cultivée plus fertiles et plus abondantes ; elle avait fait surnommer le Haut- Languedoc <K pays de cocaigne », la cocaigne n'étant « autre chose que le pastel avant qu*il soit réduit en poudre >. L*indigo fit au pastel une concurrence victorieuse et, aussitôt connu, fut exclusivement employé par les peuples dont les colonies le produisaient (Espagnols, Anglais, Hollandais) ^ En France, Tédit de 1601 et les arrêts du Conseil de 1634 et de 1643 en interdirent absolument Tusage * : c'était constituer nos manufactures dans un état d'infériorité par rapport aux manufactures étrangères. La force des choses l'emporta sur les ordonnances royales. Le pastel français ne se débita plus au dehors; il fut remplacé par d'autres cultures, comme le tabac et le millet, qui épuisèrent le sol. La fondation de la Compagnie des Indes sous le ministère de Golbert ne permettait pas de maintenir la prohibition de l'indigo : aussi l'instruction de 1669 indiquait-elle la manière de l'associer, dans les teintures, avec le pastel, < dans la vue de procurer la consommation de ces deux produits qui entrent concurremment dans la composition des mêmes couleurs : lesquelles sont cependant moins bonnes et moins parfaites quand l'indigo est employé seul. » Cette dernière opinion était discutable, mais il s'agissait « d'ajuster... les divers intérêts du Haut- Languedoc et de la Compagnie des Indes >. Les teinturiers purent donc employer c 6 livres d'indigo sur chaque balle de pastel ». Mais l'indigo étranger était et demeurait absolument prohibé. Le Conseil croyait avoir pourvu à tout par ces règlements compliqués : c( Le pastel et l'indigo du commerce de la compagnie française auront un égal débit, qui suffira pour toutes nos couleurs, qui se feront bonnes par leur mélange : ce qui ne se pourrait pas, si l'emploi de l'indigo ^étranger était souffert, à cause que notre pastel, s'employant en moindre quantité, n'aurait pas assez de force pour corriger findigo français, et l'abondance

1. Arch. Hérault, C. 2228. Instructions générales pour la teinture, articles 270, 284, 285, etc.

2. Cf. arrêt du Conseil du 17 octobre 1699. Recueil des édiU, ordonnances, etc., tome XIX, pièce ii (Arch. de rHérault).

de rindigo étranger, qui s'emploierait toujours en plus grande quantité : ce qui falsifierait les deux tiers de nos couleurs, ruinerait le commerce et Temploi de Findigo français avec celui de notre pastel. » L'inanité des raisons égale celle de la mesure.

Le Conseil oublie (ou feint d'oublier) les vraies causes de la décadence du pastel. Il accuse les cultivateurs du Languedoc d'avoir, par des cultures intensives, enlevé à leurs terres « le suc et la substance » nécessaires pour donner au pastel « toute sa force et sa vigueur » et c pour lui faire rendre autant de couleur comme il avait accoutumé ». Il incrimine les soins insufQsants des fabricants, les rapports frauduleux des teinturiers experts. Il annonce l'envoi d'un commis chargé de convoquer une députation « des personnes les plus intelligentes » des diocèses intéressés, afin de dresser, de concert avec elles, des statuts et règlements. Il ordonne la tenue de registres pour la cocaigne, pour les essais, pour le pesage.

La guerre retarda l'exécution de tout ce plan, et ce fut seulement en 1698 que les députés des États proposèrent au Conseil un projet de règlement qui, renvoyé à l'intendant, discuté et amendé en sa présence par ceux qui furent jugés les plus experts, fut enfin autorisé par l'arrêt du 17 octobre 1699. Il se compose de 32 articles qui concernent la culture et la récolte de la plante, la préparation industrielle, le commerce du produit. Bêcher tous les ans, labourer avant de jeter la semence, ne semer que des graines violettes ou jaunes tirant sur le violet, sans y mêler c ni fèves, ni autres légumes » ; sarcler tous les mois, ne faire que quatre cueillettes à des époques déterminées, arracher le pastel bâtard à feuille velue et à graine jaune (bourdagne), telles sont les conditions de la culture. Mais l'administration ne donne pas de simples préceptes : « Ceux qui auront semé des légumes ou autres grains avec le pastel seront condamnés en cinquante livres d'amende par les maires, capitouls et consuls de la ville chef de diocèse au profit des pauvres du diocèse, et ledit pastel sera arraché aux frais et dépens du propriétaire. » Le pastel cueilli autrement qu'à la main sera jeté, et le cultivateur passible de 50 livres d'amende. Après le 15 octobre de chaque année, les maires, etc., visiteront les terres à pastel et dresseront procès-verbal à ceux qui n'auront pas arraché le bourdagne. Même surveillance et même sévérité pour l'apprêt des pains ou cocaignes : « La feuille qui sera échaufi'ée, celle qui sera mêlée avec quelque herbe que ce soit sera confisquée pour être jetée, et celui qui l'aura présentée à moudre sera condamné en 25 livres d'amende, comme celui qui l'aura moulue. :» Ceux qui ne sépareront pas strictement les pâtes de chaque cueillette subi-

ronl la même peine. Les pains auront trois quarts de livre. Ils ne pourront être rompus et écrasés sans examen préalable des maires, etc. Pour le mouillage, la quantité d'eau est fixée à 24 livres poids de table par millier de pains. Enfiii, avant que le pastel soit mis en vente, les marchands doivent faire faire un essai par-devant les officiers municipaux du chef- lieu du diocèse : c S'il est de bonne qualité, il en sera expédié sans frais un certificat..., et les balles seront plombées et marquées des armes du lieu . » Registre sera tenu des essais et du nombre des balles plombées par les officiers municipaux du chef-lieu. Un commissaire-inspecteur sera nommé et payé par chaque diocèse, visitera les cultures, fera le compte de la quantité de pastel produite, dressera procès-verbaux. Les contraventions seront jugées au cheMieu du diocèse par les maires, capitouls et consuls assistés de deux marchands teinturiers et de deux marchands pastiliers du pays *. — Vains efforts de l'administration pour relever une culture et une industrie qui s*en allaient de leur mort naturelle ! Le pays « de cocaigne » ne devait jamais recouvrer ses titres originels.

L'insuccès de notre politique coloniale, le peu de goût et d'aptitude de la nation pour le grand commerce, devaient nous engager à tirer de notre propre fonds, autant que possible, les matières premières de notre industrie. Mais l'orgueil, mauvais conseiller dans les afi'aires de pur intérêt, fit trop longtemps de cette nécessité une vertu. Sans doute il faut cultiver notre jardin; y ne convient toutefois ni de mépriser, ni de prohiber les produits supérieurs des autres jardins , ni de persister contre l'évidence à employer et à protéger nos produits inférieurs, comme si nous pouvions imposer notre préférence aux autres peuples, lorsqu'elle n'est même pas chez nous justifiable. Les restrictions apportées à l'emploi de l'indigo prolongeaient inutilement l'agonie du pastel et retardaient lès progrès de la teinture, et par suite de la draperie.

Mieux valait à coup sûr, au lieu de soutenir à grand'peine de vieilles traditions agricoles, tenter en dehors quelques essais. Versla fin du xvn« siècle, un marchand de Nîmes, nommé Martin, eut l'idée d'acclimater en Languedoc une nouvelle plante tinctoriale, la garance. On sait que pendant plus d'un siècle, jusqu'à la découverte des couleurs tirées de la houille et à celle de l'alizarine, la culture et la préparation des racines de garance ont fait la fortune du Yaucluse. Cinquante ans avant la réussite du

1. Arrêt du Conseil da 17 octobre 1699. Recueil des édits, etc., tome XIX, pièce 11.

Persan Althen, célèbre par la singularité de ses aveatures^ Martin de Nîmes faisait dans le midi de la France les premières expériences concluantes. Il déclarait aux États que la garance croîtrait fort bien en Languedoc, c même dans les plus méchants fonds »; que les marchands qui la faisaient venir jusque-là de Hollande et du Levant pour la préparation de toutes les couleurs fortes pourraient l'obtenir à bien meilleur marché ; que la garance française aurait enfin cet avantage de pouvoir être traitée aussitôt cueillie, au lieu « d*attendre Tapprét pendant deux ans * ».

Les États consentirent à encourager Martin par des primes. Ils passèrent avec lui un traité, d'après lequel ils lui promettaient 50 sous par quintal de garance pendant cinq ans, moyennant que la fabrication atteignit, la première année 200 quintaux, la deuxième 400, la troisième 600, la quatrième 800 et la cinquième 1 000. It fut au préalable tenu d'apporter un certificat de Fessai qui serait fait aux Gobelins, par Tordre du ministre Pontchartraio , et en présence de la députation ordinaire des États. « La garance de Languedoc soutint Tépreuve, écrit le contrôleur général à d'Argenson, lieutenant de police à Paris^ à peu près aussi bien que celle de Hollande '. > D'après le procèsverbal des Ëtats, elle avait donné « des teintures plus vives et aussi foncées » que les préparations étrangères. Martin reçut un privilège royal en date du 4 novembre 1698, dans lequel furent rappelées et étendues les obligations de son contrat avec la province. 11 devait rédiger une instruction pour la culture de la plante, et la remettre aux syndics généraux, qui en feraient expédier des copies dans tous les diocèses de la province, afin que « les habitants en pussent profiter ». Il s'engageait à établir à ses frais deux fabriques, Tune à Nîmes, l'autre dans le Haut- Languedoc; à installer a dans chaque diocèse de la province un bureau où les particuliers pourraient porter les racines », contre un prix « qui serait convenu avec les syndics généraux » : ce prix fut fixé à 1 sou la livre de racine fraîche, et à 3 sous pour chaque racine c séchée soit au soleil, soit àrombre,soitau four.» Martin devait, conformément à son assurance, livrer le produit indigène 15 p. 100 meilleur marché que n'était le produit étranger. Il est superflu d'insister sur l'absurdité manifeste semblables conditions. L'entreprise se trouvait, dès le début, grevée de frais généraux considérables, qu'était loin de compenser la modicité des primes. Pourquoi un bureau par diocèse,