Mémoire de 1698, Principaux abus dam le commerce m

des droits d'entrée des laines et des drogues tinctoriales, et des droits de sortie des draps ^ : ces derniers seulement furent modérés par l'arrêt du 24 décembre 1701. La guerre et la préférence accordée au système des primes empêchèrent le Conseil de persister dans cette bonne intention : il ne la reprit que dix ans plus tard. L'arrêt du 16 septembre 1710 abaisse à 30 sous du cent pesant les droits de sortie sur les draps londres , « attendu que le débit en serait incomparablement plus grand que de ceux nommés mahons ou londrins », et qu'ils pouvaient être fabriqués avec des laines françaises '. Cette modération, accordée d'abord pour trois ans, prorogée ensuite pour trois autres années par l'arrêt du 28 novembre 1713 *, fît prendre le pas au commerce des londres sur celui des londrins; en 1715, sur un total de 5 566 pièces inscrites à la visite du 1«' février au 1*' mai, et destinées au Levant, il n'y en a que 98 en londrins premiers * ; la disette des laines d'Espagne qui survint ensuite (1718-1720) précipita encore cette décadence des étoffes de première qualité, et il fallut permettre aux manufactures royales qui les fabriquaient d'employer les laines du pays ; une lettre d'Orry à de Bernage, successeur de Basville *, nous apprend que, une dizaine d'années après, les Anglais étaient seuls à débiter au Levant les mahons et londrins ; le Languedoc n'envoyait plus que les draps de qualité moyenne, dont l'administration se proposait de réduire la production, après l'avoir elle-même stimulée.

Nos théories économiques, notre industrie, notre esprit public devaient à la longue bénéficier de cette suite d'expériences malheureuses qui, chez d'autres peuples commerçants, étaient faites en petit par les particuliers, mais qu'en France TÉtat avait prises en partie à sa charge. Si la réglementation peut établir son règne à l'intérieur, si les sujets d'une royauté absolue peuvent finir par la regarder comme une des formes de l'obéissance aux lois civiles, elle ne peut étendre sa domination à l'étranger que par les armes. Toutes les lois naturelles de la concurrence, tous les effets légitimes de l'initiative particulière, du progrès industrie], de la libre coopération, méconnus ou contrariés au dedans, il les faudrait aussi poursuivre et combattre au dehors, ce qui est la plus vaine et la plus aventureuse des chimères. Le commerce extérieur est la pierre de touche des règlements admi-