Arch. Hérault, G. 2200, lettre de

nistratifs. Le grand roi lui-même, lorsqu'il vend au Grand Turc, est un marchand qui doit être aux ordres de son client, sous peine de le perdre.

La protection et le système des primes avaient forcé la production initiale des manufactures très au delà des demandes du Levant. Pour établir Tharmonie entre l'activité industrielle et commerciale, fut formée sous la direction de Penautier une compagnie de vente destinée à servir d'intermédiaire entre les fabricants du Languedoc et les marchands levantins '. Elle reçut plusieurs privilèges, entre autres « celui du transit par le Rhône» jusqu'à Genève, des drogueries et autres marchandises » orientales, spécifiées dans un état. En vain les marchands de Lyon réclamèrent : le roi voulait avant tout « assurer la fabrique et le transport des draperies dang le Levant • ». Qu'arriva-t-il?La compagnie exploita son privilège et négligea son office : l'un était sûr, lucratif, Tautre difQcile, incertain et otiéreux. La draperie ne pouvait assurer à elle seule, aux vaisseaux de la compagnie, un fret de départ suffisant; de plus, le port de Marseille avait le privilège, qu'il défendait avec ardeur et succès, de faire <c en droiture » le commerce du Levant, à Texclusion de tous les autres ports méditerranéens ; à Marseille devait avoir lieu, à la visite générale, une dernière inspection des londrins et des londres qui en avaient déjà subi plusieurs en Languedoc ; cette ville était donc le siège obligé de la compagnie de vente. Le commerce languedocien établi à Marseille se laissa aisément absorber par le commerce marseillais. Aussi, en 1697, le contrôleur général demande à Lebret, intendant de Provence , c comment se fait le transport des draps en Levant > », et « si on se sert pour cela de toutes sortes de vaisseaux indifféremment, «elon les commodités et les occasions ». C'était bien le cas en effet : « Actuellement, écrit Basville Tannée suivante, les marchands de Marseille se chargent de la vente *. » Dans cette importante question du commerce extérieur, l'intendant prend avec vivacité et avec justesse le parti de sa province : « On assujettit tous les négociants à faire une quarantaine à Marseille et à y débarquer les marchandises, qui reviennent ensuite au port de Cette dans d'autres bâtiments que ceux où elles avaient été chargées. Par exemple, un marchand de Languedoc

i . Mémoire de 1G98, page 229, Manufactures de draps pour le Levant,

2. De Boislisle, pièce 1611, le contrôleur général à Letrel (5 déc. 1697).