Hecueil des édils, etc., tome XXI, pièce
L'œuvre propre de radministration en Langoedoc, ce fut de propager la culture des mûriers blancs. Une lettre de Louvois à ia&ville ordonna, de la part du roi, d'en planter le long des routes et de créer des pépinières *. Dès le 28 novembre 1687 * Basville publiait une ordonnance pour défendre, a tant aux soldats des troupes du roi qu'à tous autres qui fréquenteront les chemins, d'arracher les mûriers et de leur nuire ni préjudicier en •quelque manière que ce fût, à peine de punition corporelle ». Le premier <k magistrat ou gradué trouvé sur les lieux » pouvait informer des contraventions. Les oonsuls des communautés eurent à publier et enregistrer l'ordonnance, dans une assemblée des habitants.
Toutes les autorités du Languedoc rivalisèrent de zèle à cette occasion, et les Etats, en particulier, ne ménagèrent pas leurs peines. Suivant Tusage, les communautés furent averties des intentions du roi au moyen d'un article ajouté aux mandes de leurs impositions, par les présidents des assiettes. Le syndic général <Ie Joubert adressa aux consuls une circulaire et des instructions. Il expose que t le commerce des soies fait la richesse de toutes les villes et de tous les pays qui s'y appliquent », qu'il est a le meilleur revenu qu'on ait dans les familles et le moyen le plus assuré de payer la taille > . A ceux qui objecteraient que le sol du Languedoc n'a jamais porté de mûriers, a il y a cent ans, répondil, qu'on pouvait dire la même chose de tous les endroits du royaume... Il y a fort peu de terres dont le mûrier ne s'accommode, et depuis que l'industrie a trouvé moyen de rendre fertiles, dans le pays des Cévennes, des coteaux inaccessibles, on ne doit pas désespérer d'y voir croître des mûriers... On trouvera presque partout des rivières et des ruisseaux, aux bords desquels cet arbre réussit beaucoup... Les pays froids ne doivent pas s'excuser sur leur climat : on sait que la saison du printemps y est seulement plus reculée qu'ailleurs, et c'est ce qu'il faudra observer, car les vers à soie craignent beaucoup la chaleur de l'été... Cet arbre ne paye ni dime, ni taille, et il n'y en a point qui produise plus tôt une rente à son maître. » Le syndic rappelait enfin que les soies crues de Languedoc avaient une protection assurée contre les soies crues étrangères, qui, en effet, ne pouvaient entrer que par Marseille ou le pont de Beauvoisin, et pour Lyon. Le syndic voulait trop prouver : pas plus pour les cultivateurs ou éleveurs languedociens que pour les fabricants, la légis-
i. P. -Y., 4687, 49 novembrei folios 32-33. Hist, gin. du Languedoc^ tome nv, col. 4370-71.
2. Ordonnance imprimée chez Jean Martel, imprimeur ordinaire du roi  Montpellier. Arch. de THérault (non classée).
lation de la soie n'offrait de réels avantages. De deux choses Tune en effet : ou la récolte était mauvaise en Languedoc, et alors Lyon se fournissait à Marseille ou en Italie; ou la récolte était bonne, et dans ce cas la fabrique lyonnaise, ayant seule le droit de se pourvoir à Tétranger, restait encore maîtresse du marché languedocien. En somme, la soie originaire se maintenait toujours à un prix inférieur à celui qu'elle eût atteint, s'il n'avait dépendu que du libre jeu de l'offre et de la demande.
Deux instructions accompagnent la circulaire des États. La première, concernant la plantation des pépinières, prescrit de cueillir les graines de mûrier blanc au mois de juin, « environ la Saint-Jean »; de choisir un sol doux, un peu sablonneux, que l'on puisse arroser une fois la semaine, de fossoyer au mois de mars, et de semer en couvrant la graine d'un peu de terre. Pour les terrains de peu d'étendue est recommandé le mûrier nain, espèce dont la feuille pousse plus tôt et « sert à garantir les vers à soie de chaleurs de l'été ». Ces diverses prescriptions sont autorisées par l'exemple de l'Italie, et spécialement de Messine. La deuxième instruction a rapport au plant et à la culture de l'arbre lui-même. Pour pouvoir être plantés, les mûriers ordinaires doivent avoir quatre pouces de grosseur, et six ans au plus. Les meilleurs plants sont ceux qui portent le plus de mûres. Les mois de février, mars, avril, septembre et octobre sont préférables pour faire la plantation. Il faut éviter les sols pierreux et argileux. Les pieds doivent être en droite ligne et espacés les uns des autres de huit ou dix pas. Il faut faire la cueillette tous les ans : autrement la feuille « durcit et n'est plus propre pour la nourriture du ver à soie ». Curés et consuls sont exhortés à tenir la main avec exactitude à l'observation de ces règlements. C'est la condition d'où dépend a le succès de ce
dessein L'exemple qu'ils donneraient eux-mêmes > serait aussi
des plus utiles, s'ils avaient soin « de faire planter des mûriers, [les uns] dans les fonds qui dépendent de leurs bénéfices, et [les autres] dans les vacants appartenant à la communauté, qui seront estimés propres à cet usage. Les ecclésiastiques, les gentilshommes et les communautés religieuses sont aussi invités de faire planter des mûriers dans leurs domaines, et de se distinguer dans cette occasion, afin qu'on puisse rendre compte à Sa Majesté du désir qu'ils auront témoigné de lui plaire, et de procurer le bien public *. »
1. Affiches et instnictions (imprimées) envoyées aux consuls par le syndic général, le 28 février 1688. Archives de l'Hérault, non classées. Je dois communication de ces pièces à Tobligeance spéciale de M. de La Pijardière, archiviste de l'Hérault.
La première mesure positive que prirent les Etats pour obéir aux intentions du roi fut d'avertir par une affiche « ceux qui voudraient se charger d'établir des pépinières d'envoyer les offres et conditions sous lesquelles ils les voulaient établir » . Les Etats devaient eux-mêmes acquérir les plants et les faire distribuer par les syndics généraux, chacun dans son département, à ceux qui désireraient les planter. Ils jugèrent ensuite qu'il serait plus « commode de laisser à un chacun la liberté de se pourvoir de mûriers comme bon lui semblerait, en recevant de la province ce qu'il en aurait coûté si elle les avait achetés ellemême *. » A l'égard des pépinières, les Etats firent savoir ' que « la province achèterait les arbres qui en proviendraient à cinq sous pièce, lorsqu'ils seraient en état d'être plantés ». A l'égard des plantations, cçux qui voudraient en entreprendre avaient d'abord à faire vérifier par le curé et les consuls des lieux le terrain qu'ils y destinaient, ensuite à faire compter les mûriers qu'ils auraient plantés dans de bonnes conditions, lesquelles devaient être expressément constatées par les certificats. Ces formalités accomplies, ils touchaient cinq sous par pied. Avec cette combinaison, le pépiniériste avait un revenu certain sur la caisse provinciale, et de plus la chance de vendre chaque pied plus de cinq sous aux particuliers. Si le plant ne valait que 5 sous, les planteurs ne débourseraient rien et n'auraient eu ainsi que la peine de creuser le trou. S'il valait plus de 5 sous, la dépense était insignifiante, et cette plus-value pouvait même tenir au succès générai de l'entreprise et au grand nombre des demandes.
Vers la fin de l'année 1688, suivant les certificats des curés et consuls, < on avait planté dans le haut et le bas Languedoc, 71 333 mûriers '. » Les Etats décidèrent toutefois, en attendant un plus ample informé, de surseoir, à partir du 1«' janvier 1689, au payement des 5 sous attribués à chaque planteur. Ils donnèrent l'ordre aux receveurs diocésains d'envoyer les comptes de ce qu'ils auraient déboursé jusque-là. Quant à la création de pépinières, l'offre la plus avantageuse, acceptée par l'Assemblée, fut celle du sieur Dichery, bourgeois de Saint-Ghinian (diocèse de Saint-Pons) ; il s'engagea moyennant 4 500 livres à fournir 36 000 mûriers dans cinq ans *. L'année suivante (1690), nouveau contrat passé avec le sieur Buteme pour 36 000 mûriers à fournir en cinq ans, moyennant 5 000 livres; cette deuxième pépinière fut créée aux environs de Toulouse. En 1694,
