P.-V., 4689, folio

les sieurs Foulquier, Anglas, Sauvet et Garnier établissent dans la région avoisinant Montpellier quatre pépinières, devant donner en tout 152000 pieds, payés par les Etats chacun 2 sous 6 deniers ; d'autres sont votées, en principe, pour les territoires de Castres, Pézenas, Glermont, et pour le Vivarais, « afin de parvenir à augmenter le commerce des soies dans la province et le travail des manufactures * )>.

En 1695, les Etats nomment des commissaires pour examiner la proposition d'un certain sieur de Sainte-Catherine (de Briançon), qui « était en réputation de connaître parfaitement l'art d'élever des vers à soie et le tirage des soies fines à la manière d'Italie ' ». Il ofiTrait de résider pendant quelques années dans la province à l'effet d'instruire les pépinéristes, les cultivateurs de mûriers et les éleveurs de vers à soie. L'Assemblée passa un traité de six ans avec lui : « La première année, il enseignera à tirer les soies du cru de la province semblables à l'échantillon qu'il en a remis sur le bureau, et à en tirer de cinq sortes différentes pour servir à toutes sortes d'ouvrages, à conduire les vers à soie et guérir leurs maladies, et la manière de semer les mûriers et de les cultiver. » A ces conditions, la province lui faisait une pension annuelle de 1 500 livres. Mais il était tenu de réussir dès la première année, ou de restituer oe qu'il aurait reçu : car la première annuité du traitement lui fut avancée. Sainte-Catherine réussit et, par-devant des experts désignés par les Etats, tira des soies pareilles à l'échantillon qu'il avait remis au greffe. Mais « il s'était trouvé » que les gens du p^ys les tiraient tout aussi fines, et qu'ainsi ses talents étaient inutiles à la province. On lui laissa ses quinze cents livres, mais la pension ne fut pas continuée. Sainte-€atherine avait-il quelque protecteur influent, ou bien les Etats s'étaient-ils déterminés à la légère ? Il est possible à la rigueur que tout le monde ait agi de bonne foi : ce qui prouverait qu'il est bon de connaître ses propres ressources avant d'aller en chercher à l'étranger •.

Pendant une dizaine d'années, les plantations de mûriers marchèrent à souhait. En 1696, le syndic général de Joubert faisait distribuer 56 583 plants, pour 7 072 livres 17 sous. Après la paix de Riswyck, de nouvelles pépinières furent créées dans les diocèses d'Albi, de Lavaur, de Carcassonne et de Béziers. Mais plus d'un abus était signalé. Ceux qui demandaient des plants en prenaient plus qu'ils n'en pouvaient employer, et même avant d'avoir préparé la terre et creusé les trous ; les pé-