P.-V., 1697, 19 janvier, folio 80 verso, folio

piniéristes donnaient des pieds trop jeunes. Les syndics généraux eurent ordre de ne délivrer leurs billets aux cultivateurs que sur le vu « des certificats du curé et des sieurs maire et consuls du lieu )), spécifiant la quantité des trous faits pour planter les mûriers et le temps où ils avaient été creusés * .

Si les mûriers, grâce aux primes, réussissaient, il n'en fut pas toujours de même de Félevage des ver» à soie. La récolte des cocons baissa depuis 1695. Les Espagnols firent « des règlements À Saragosse, portant défenses aux Français » d'acheter des soies •crues, « que tous leurs ouvriers n'en fussent pourvus pour une année ». Pendant quatre ans, cette interdiction fut renouvelée *. Le 14 juin 1699, Basviile écrit à Pontchartrain que la récolte de la soie a entièrement manqué en Languedoc. Il évalue la perte à plus d'un million. La première feuille des mûriers avait gelé, et la deuxième s'était trouvée trop dure '. Les populations se découragèrent tout à fait. Le gain des cultivateurs était entièrement subordonné au prix de vente des cocons. Or les privilèges de Lyon, qui en temps ordinaire empêchaient le développement delà fabrication lyonnaise, maintenaient d'autre part à bas prix la matière première, même lorsqu'elle était rare, au moyen du monopole de l'importation. En certaines régions, les paysans se mirent à arracher les mûriers qui ne leur rapportaient rien ; ailleurs, les pépinières les plus récemment créées ne trouvèrent pas de clients : t Le sieur de Rochepierre a représenté que la pépinière qui avait été établie à Valon est en état, que les arbres peuvent être débités, mais qu'il n'y a personne dans ce pays-là (Vivarais) qui se présente pour en prendre. » En conséquence, il demande aux Etats des dommages et intérêts; les Etats, ne pouvant s'y refuser, ordonnent une vérification préalable sur les lieux *.

Les fabricants de soieries, tributaires de Lyon pour leur commerce, le devinrent donc aussi pour leur matière première. Sur le rapport du sieur de Montclus, maire de Nîmes, les Etats affectèrent 20 000 livres à l'achat de graines de ver à soie en Espagne et en Italie '. Peu à peu, l'élevage reprit. Mais, en 1704, les Etats, qui avaient déjà dépensé 100000 livres pour les mûriers, se plaignent que les résultats obtenus ne répondent pas à leurs efforts, « soit parce que les propriétaires des pépinières en donnent très peu qui soient bien conditionnés, soit parce que ceux qui les reçoivent négligent de les cultiver, dans la con-