CHAPITRE IV

LES TRAVAUX PUBLICS DANS LEURS RAPPORTS AVEC LE SYSTÈME FINANCIER ET LE RÉGIME ÉCONOMIQUE

Le grand nombre des travaux pablics continués, accomplis ou commencés dans la province de Languedoc pendant la période qui nous occupe peut se répartir en trois grandes classes : i^les routes, chemins, ponts, églises, bâtiments municipaux, qui sont les plus anciens et qui de tout temps avaient fait partie de la dépense annuelle des communautés, des diocèses et des sénéchaussées; 2^ les canaux de navigation, les digues, les chaussées et en général les travaux destinés à rectifier, contenir ou approfondir les cours d'eau ; 3* les ports de mer et les constructions maritimes. Ces deux derniers ordres de travaux sont dus en général à Tinitiative du pouvoir central et au concours financier des Etats.

L Les revenus des « leudes et péages » étaient spécialement destinés à Tentretien et aux réparations des ponts et chemins, depuis Tordonnance de Charles YIII du 8 mars 1483, confirmée par celles de Louis XII (9 octobre 1501), de François l^ (10 septembre 1520) et de Henri II (31 janvier 1548) *. Mais l'emploi de ces fonds étant confié aux particuliers mêmes qui avaient le droit de les percevoir, ils oublièrent la plupart du temps leurs obligations, et les pouvoirs publics ne furent pas toujours assez vigilants ou assez forts pour les en faire souvenir. En voici un curieux exemple. Le pont du Gard était au xvii<> siècle dans un lamentable état de dégradation; les arches intermédiaires avaient été taillées à même, afm de faire place, dans leurs vides béants, à une passerelle sur laquelle elles formaient