De Rouville, carte géologique de.rHérault

La physique terrestre sufïît certainement à expliquer la formation, la diminution et la disposition des lagunes littorales, si exactement étudiées de nos jours par M. Lenthéric et par M. Ernest Desjardins. Il convient toutefois d'ajouter que, sur la côte du Languedoc, l'homme avait presque toujours, et depuis fort longtemps, travaillé dans le môme sens que la nature. En 1706, le corps des marchands de la ville de Montpellier présente aux Etats la requête suivante : « La mer s'est ouvert depuis longtemps un passage dans les étangs de la province, vis-à-vis la ville de Montpellier, qu'on appelle le grau de Balestra, par où les marchands de ladite ville ont accoutumé d'envoyer et de recevoir leurs marchandises : cependant les étangs se comblent tous les jours par les sables, qui sont retenus par plusieurs pêcheries qui ont été construites à l'entrée du grau, ce qui fera interrompre à la fin la navigation. » Le 7 mai 1701, le Conseil avait ordonné aux propriétaires de ces pêcheries de remettre leurs titres à Basville : < A quoi il n'a pas été satisfait, parce qu'il n'y a personne qui soit chargé de l'exécution *. » Les Etats en chargèrent les syndics généraux. — Les actes particuliers du gouvernement étaient souvent en contradiction avec les ordonnances générales concernant la marine. Pierre Tausier, intendant des fortifications, obtint en 1689 un privilège pour faire construire des bordigues tout le long de la côte de Languedoc * ; il acquit de la ville d'Aiguemortes la propriété de l'étang du Repausset.

Autant rétablissement des parcs de pêcheries était facile sur la côte du Languedoc, autant l'aménagement et l'approfondissement des ports présentait de difficultés. A Cette, principalement, l'industrie humaine avait eu à lutter contre la nature '. Ce point n'était peut-être pas le mieux choisi, au point de vue des conditions maritimes : mais il était central, et, considération décisive, tout voisin du débouché que Riquet avait assigné au canal des Deux-Mers, et auquel il fut joint par un canal de 1598 mètres de long, ayant 5 pieds de tirant d'eau. A l'époque où Basville arriva dans la province. Cette, nous dit l'intendant, était < un manège plutôt qu'un port ». C'est le roi qui l'entretenait, et fort mal : « Je fis voir, continue Basville, la conséquence de ce port aux Etats de 1688; qu'il était inutile d'avoir fait la communication des mers, si ce port périssait, où le canal aboutit *. » Les commissaires des Etats, conjointement avec ceux du roi, passèrent en 1690 un bail de trente ans avec Charles Sainte-