Terres de rapport, bâti méats

3. Mémoire à de Bernage, loc. cit., page 10. Cf. lettres du procureur général du parlement de Toulouse (2 avril 1715}, de Basviile (7 juin 1715) : A. C, G7, 323. Lettres de Basviile (27 février 1714, 16 mai 1714), du syndic des marchands (21 fév.) àDesmarets : A. N., G^ 321.

d'empêcher la ferme de tourner en une régie dont les emplois seraient à la disposition des capitonls.

Les abus fînanciers signalés à Toulouse, et principalement rinégalité et l'arbitraire dans la répartition des impôts directs, n'étaient point particuliers à celte grande ville, bien qu'ils y fussent plus invétérés et plus difQciles à réprimer qu'ailleurs. A Nîmes, par exemple, on reprochait à M. de Rochemaure, jugemage du présidial, d'avoir par ses intrigues réussi à dominer les élections des consuls, au nombre de quatre. « Il a fait en sorte, écrit-on à l'intendant, que Ton a baillé à exiger la taille, pendant plusieurs années, à ses domestiques et à des huissiers du présidial, empêchant que les autres personnes qui y prétendaient se présentassent pour diminuer le prix des levures et méliorassent la condition de la communauté; par le moyen de ses collecteurs, il faisait soulager ceux de son parti, et au contraire exécuter rigoureusement et charger de séquestrations les autres '• » L'inégalité dans la répartition des charges publi« ques est un grand mal ; mais lorsqu'elle est régulière, Certaine, connue à l'avance, les peuples peuvent à la rigueur s'y habituer ; ce qu'ils ne peuvent supporter longtemps, c'est l'arbitraire jusque dans le privilège, l'incertitude jusque dans l'injustice. Il ne faudrait pas croire que les petites communautés y fussent moins sujettes que les grandes villes : à Saint- Gilles, les consuls avaient en 1694 entièrement falsifié les rôles, diminuant à perpétuité les cotes des plus riches, de leurs parents et amis, « ce qui ne pouvait être fait sans crime dans les pays de tailles réelles, où l'allivrement est certain '. » Ils avaient supprimé des cotes entières, fait des impositions doubles, d'autres non vérifiées, augmenté démesurément les charges des pauvres, et ruiné plusieurs familles par le décret de leurs biens. Sans doute il serait aussi absurde qu'injuste de tirer de faits particuliers, souvent réprimés par les peines les plus sévères, une conclusion trop générale contre le régime financier des communautés du Languedoc. Qu'il suffise de constater que ces faits ne sont pas exceptionnels, et que les meilleures intentions ne suffisaient pas pour en prévenir le retour. Gomment le sens moral, qui se corrompt si aisément à la vue de l'injustice, aurait-il distingué entre lé privilège émanant du roi ou, si l'on veut, de la tradition historique, et celui qui était dû à l'improbité ou au caprice d'un obscur consul de village ? Gomment, l'un étant respecté, l'autre

1. Mémoire concernant le consulat et afTaires politiques de la ville de Nîmes. Arch. de l'Hérault, C, 45.

2. De Boislisle, pièce 1362, lettre de Basville du 20 août 1694.

€Ût-il été détesté comme il le méritait? et pourquoi aurait-on rougi de profiter du second, lorsque, clercs, nobles et bourgeois anoblis s^enorgueillissaient de la possession du premier ? Il est probablement exact d*afBrmer que les exemptions ou diminutions illégales portaient aux finances publiques un préjudice encore plus considérable que les privilèges légaux ; mais, quoi qu'il en soit, il est juste d*ajouter qu'elles n'auraient jamais pris^ :sans ces derniers, un développement aussi désasti*eux.