P.-V., 1716, 17 décembre, folio H

net. La différence ne peut plus être demandée à l*industrie, qui est tombée. La situation de la province prend un caractère permanent : elle ne tient pas « à un accident passager, comme une récolte trop abondante qui entraîne la modicité du prix des denrées », ou un « dérangement des saisons », qui ne causerait jamais qu'un an de retard. En dépit d*une remise de plus de 1 100 OOO livres, il est dû pour Tannée courante 1716 près de deux millions et demi. Le Languedoc envie le bonheur des pays d'élection, qui « ont vu disparaître avec la guerre la dépense des fourrages, de l'ustensile, des quartiers d'hiver, et autres semblables impositions, )> et qui, « ne faisant pas corps, » ne voient pas le présent grevé des suites malheureuses du passé. Il y avait, ajoute le mémoire de 1717, sept millions sur lesquels il n'était possible d'espérer aucun soulagement : c'étaient « des rentes dues par contrats aux rentiers, des chemins à entretenir, des réparations indispensables, des garnisons, ou des appointements qu'on a payés de tout temps, le passage des troupes, des frais et dépenses imprévues des communautés faites avec toute sorte d'économie. » La province ne pouvait donc espérer que dans les remises que ferait le roi, dans l'exemption de& affaires extraordinaires, dans l'abolition de certains impôts indirects et en particulier de la taxe sur les huiles, qui empêchait la culture de se relever *.

La liberté de se plaindre, voilà tout ce qui restait au Languedoc; peut-être même en abusait-il parfois. Il est bien remarquable en tout cas d'entendre les Etats regretter que la province « fasse corps », c'est-à-dire déplorer et condamner leur propre existence. C'est que, après avoir perdu presque toute initiative et tout moyen de résistance en matière d'impositions, ils supportaient cependant la responsabilité de l'exécution. Mieux que les contrôleurs généraux qui se succédaient aux affaires, les Etats pouvaient apprécier les rapports de la situation économique de la province avec sa situation financière ; mais,, dominés par le pouvoir central, composés d'évêques, de barons et de bourgeois, ils ne pouvaient ni désirer ni poursuivre la réformation du système financier et la destruction des privilèges : bien loin de là, ils ne pouvaient se détacher de la tradition locale* d'un tarif de répartition immobile, contre lequel témoignait une expérience de tous les moments. C'est donc bien vainement que, dans les procès-verbaux de leurs séances, on chercherait à découvrir les germes d'une rénovation que les Etats généraux du royaume ne devaient eux-mêmes accomplir qu'après s'être déclarés Assemblée nationale.