CHAPITRE VIIL Trois khans en Crimée ; révolte des Kozaks

Inaut-Ghbraï partagea avec son frère le souverain pouvoir : Inaut avait la- haute administration y et la dignité de kalga était le partage de lautre prince.

On avait créé la place de kalga uniquement dans rintention de surveiller le khan. Donner au frère du prince régnant le soin de cette surveillance , c'était Tannuler.

Les deux frères firent cause commune ? sans coi> sulter la Porte , ils préparèrent un armement : on s'eflFraja à Constantinople , et l'on trouva beaucoup plus expéditif de faire couper les têtes des deux princes que de s'informer du motif qui les faisait armer. Ainsi fiit violé l'acte et le serment juré par Mahomet II.

Un nouveau khan ,* nommé Bahadur , ne laissa d'autre souvenir que celui de son installation et celui de sa mort. Mohammed II , fils de Sélamet*

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Ghéraï, succéda au précédent, ne régna que trois années , et fut dépossédé.

Les Polonais , toujours jaloux des Kozaks , résolurent de les soumettre. Les paysans de Pologne , écrasés par la servitude , exténués par l'avarice de leurs maîtres, abandonnaient un pays arrosé de leur sueur et de leurs larmes, pour se jeter parmi le« Kozaks. Us apportaient un esprit de vengeance qui, dans les premiers temps , suppléait à le;|.ir inexpérience, et devenaient des soldats d'autant plus redoutables que, n'ayant aucun pardon à espérer, ils n'avaient aucun quartier à faire à leurs ennemis. Les Kozaks de l'Ukraine entretinrent des liaisons avec les 'Zaporogues. Ces derniers, fiers de leur nombre, se constituèrent en puissance politique et conclurent des traités (i). L^avidité est toujours imprudente; celle des Polonais fit verser beaucoup de sang : plusieurs gentilshommes s'étaient emparés de terres appartenantes aux Kozaks ; ils en augmentèrent les redevances et assujettirent les anciens possesseurs aux corvées sans nombre dont ils acca-* blaient leurs vassaux.

Wladislaw forma le dessein de l)âtir une forteresse à la première cataracte du Dnieper , espérant contenir par là les Kozaks (2). Ce projet est à peine

(i) Ils s'y qualifiaient àe vaillans Kozaks zaporogues ^ hahitans les bords du ^Dnieper, Hist. de la PetiU Russie, 1. 1, p. i36. •

(a) Hi$t. de la Petite Russie, p. x4q.

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connu des Zaporogues, qu'ils courent aux armes, tuent leur hetman vendu au roi Wladislaw , en choisissent un nouveau ; mais ils sont battus par le général Potocki. Ce revers entraîna la perte de Treschtémirof. L'hetman fut décapité (i), leur milice supprimée.

On pouvait vaincre les Kozaks y mais non les asservir : ils se divisèrent en petits partis , coururent de tous côtés sur les vainqueurs , enlevèrent leurs bestiaux, et remontèrent cette cavalerie active, cause première de leur force.

Vainement les Polonais faisaient battre le pays : des marches et contre-marches les fatiguaient sans succès, tandis que se portant d'un lieu dans un autre , coupant les vivres à leur ennemi , les Kozaks obtinrent des avantages continuels qui passèrent leur espérance.

Barabasch , hetman nommé par la Pologne , entretînt avec elle des intelligences qui tendaient à exterminer tout d'un <îoup la nation kozaque ; les mesures étaient bien prises , le secret bien gardé.

Chmelnizki , supérieur à tous les Kozaks par les qualités que l'insiruction procure, ajoutait à de* connaissances acquises, une pénétration peu commune : il remarqua certains mou vemens occasionnés par des nouveaux venus ; il fit attention à quelques signes de connivence, à quelques expressions les

(i) U «e nommait JPawluka.

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mêmes dans plusieurs bouches; il soupçonna, fil des remarques, les communiqua à des hommes sûrs, et suivit à la trace la naissance d'un complot qui tendait à révolter les Kozaks contre quelques-uns de leurs capitaines , à les diviser pour les anéantir ensuite. N'anticipons point sur les événemens , et puisque nous faisons marcher ensemble les intérêts des divers peuples qui composaient la Nouvelle Russie , nous reviendrons aux Kozaks dans le cours du chapitre suivant.