CHAPITRE XXI

Succession de plusieurs khans. Continuation de la guerre.

(An 1769.) Dewlet-Giier aï, neveu deKérim, lui succéda. Occupé uniquement de sa personne, son miroir faisait ses délices; il recevait les ministres en minaudant devant sa glace, faisait nulle questions sans attendre une réponse, et, dans les discussions les plus importantes, on l'entendait fredonner l'air du jour.

La plus affreuse condition des hommes, c'est d'être gouverné par des princes imbécilles , faibles ou fainéans : toute l'énergie d'un état s'abâtardit sous leur règne. L'Eternel, dans ses arrêts irrévocables, prépare la cl iule des empires par la fai-

Liesse des souverains ; elle les consolide , les fortifie , les illustre , en confiant les rênes qui les dirigent à des mains fermes et justes.

Dewlet, sans caractère, accueillait la plus vile espèce de flatteurs , car ils insultaient la souveraineté, en singeant tous les ridicules du souverain. Cette cour était devenue un spectacle, où chaque personnage riait, toussait, chantait, grimaçait précisément de la même manière que le chef. Tandis que d'autres princes font exercer leurs soldats, celui-ci exerçait ses courtisans dans l'art des belles attitudes de tête, et dans le jeu de la physionomie. Aussi utilement occupé, il avilissait le trône et ne croyait pas qu'on pût en descendre ou crouler avec lui.

{An 1770.) Après dix mois de celte sotte comédie, le khan imhécille fut remplacé parKaplan.

De leur côté, les Turcs avaient violé le territoire de la Pologne, lorsque le prince Galitzin eut échoué à l'attaque de Kholzin. Catherine déclara que le traité de Carlowitz étant méprisé , les Polonais devaient marcher contre les Turcs. Stanislas- Auguste se joignit aux Russes d'intention, car la Pologne affaiblie , livrée aux dissensions intestines , n'avait ni volonté , ni argent, ni armée.

Les flottes russes de la Baltique mirent à la voile et vinrent se présenter devant les îles de l'Archipel : les Turcs ne négligèrent aucun moyen de défense, le grand-visir et Kapîan-Ghéraï furent mis

à la tête de nombreuses armées de terre et de mer.

On assiégea Bendersurla rive droite du Dniester; cette conquête ouvrait le pays jusqu'au Danube : des nuées de Tatars fondirent de tous côtés sur l'armée de siège , et coupèrent ses communications; les Russes marchèrent vers Yassi et Braïlow, dont ils s'emparèrent.

Le maréchal de Roumanzow ne voulait point perdre de temps. Son projet était de livrer aux Turcs une bataille rangée ; il fit son possible pour en hâter le moment.

Kaplan commandait quatre-vingt mille hommes sur les bords du Prulh ; son camp était retranché sur une hauteur; celte position paraissait inexpugnable, et l'on doit ajouter à la louange du nouveau khan de Crimée qu'il était , après le grandvisir, le général le plus expérimenté que la Porte eût à son service.

Le maréchal russe vînt établir son camp en face de celui des Turcs ; à peine fut-il assis qu'il leur présenta le combat. Kaplan , se méfiant de la mauvaise discipline de ses soldais, ne voulut rien hasarder ; mais se proposa de conserver et l'avantage du terrain et celui de ses reiranchemens : il pouvait tenir d'autant mieux dans ce poste , que ses derrières étaient libres, et ses communications ouvertes avec un pays abondamment fourni. Pendant vingt-cinq jours de suite le maréchal continua la même manœuvre, essaya en vain de forcer Kaplan à engager

une action générale , et durant le même espace de temps, Kaplan se tint renfermé clans ses retranchemens.

Une ruse de guerre trompa la patience du khan de Crimée et le perdit ; Roumanzow fit répandre le bruit que les vivres commençaient à lui manquer; il passa deux jours tranquille dans son camp , et eut l'air de le quitter le matin du troisième. Toutes les mesures ('(aient prises; vingt mille Turcs fondirent sur les Russes; on les attendait, on les repoussa avec perte; le désordre se mit parmi les Turcs en regagnant leur camp. Le maréchal en profita, on escalada la colline: animés par l'exemple du khan de Crimée , les Musulmans reviennent au feu, le combat est sanglant, et chaque retranchement chèrement acheté. Cette déroute avait coûté bien du monde aux Turcs, mais leur camp tenait encore; il fut enlevé le troisième jour ; l'ennemi v laissa ses bagages et ses canons.

De son côté, le grand-visir ayant juge Roumanzow trop faible pour attaquer le khan de Crimée, passa le Danube, ne se proposant rien moins que la destruction de l'armée russe. A deux lieues du fleuve il rencontra les fuyards. Le maréchal, croyant ne poursuivre que des vaincus , se trouva tout d'un coup avoir en tète une armée de cent cinquante mille hommes de troupes fraîches : la sienne était affaiblie d'un tiers, soit par les pertes qu'il avait essuyées, soit par le grand nombre des siens qu'il

avait détachés pour escorter le convoi des objets pris sur l'ennemi. Kaplan devina l'embarras du maréchal, et l'augmenta en rassemblant les débris de ses bataillons et les portant sur la gauche de l'armée russe. Par cette manœuvre, le maréchal de Roumanzow allait être resserré entre le Pruth , vers son embouchure dans le Danube , la grande armée ottomane et celle du khan de Crimée.

Le sang-froid du maréchal accompagna ses grands talens militaires; il ne fut qu'embarrassé de sa position , un autre en eût été effrayé : il ordonne des dispositions nouvelles et les voit exécuter avec une contenance ferme cpii double l'énergie de ses troupes ; il se fortifie , et quoique investi , il est encore imposant.

Kaplan fait retrancher les Turcs , et environne leur masse d'un triple fossé : si la Porte avait eu plusieurs ofîiciers de la prudence , de l'activité et de la bravoure de Kaplan , elle eût pu balancer les événemens de celte campagne. Les Turcs sont trois fuis plus nombreux que les Russes , et ils se précautionnent, parce que leur chef est expérimenté ; mais lorsque dans le fort de la mêlée les ordres de ce chef auront besoin d'être exécutés par des hommes intelligens , alors le manque d'instruction et de discipline sera la cause de la défaite ; car le général ne peut commander et faire exécuter luimême ses ordres sur un front de cent cinquante mille combaltans.

On se rappelle de la position désavantageuse où Pierre-Ie-Grand se trouva à peu de distance du même lieu et sur le même fleuve. L'histoire de deux nations rivales ne fournit pas d'exemple de deux événemens aussi extraordinairement les mêmes, et termines par des succès si différons. La réussite du maréchal prouve ce que nous avons avancé , que Pierre pouvait trouver son salut dans le courage de son armée. Le maréchal commandait des soldats de la même nation, (i)

Profitant de ses avantages , le grand-visir fit attaquer les Russes sur tous les points et à la fois. La constance de ces derniers fui telle , qu'ils essuyèrent pendant cinq heures le feu de l'ennemi , sans perdre un pouce de terrain. Le maréchal jugea cette manière de combattre toute à l'avantage des Turcs, à cause de leur supériorité de nombre; il les fit charger à la baïonnette, et enleva de suite >e premier retranchement : le combat recommença avec plus d'acharnement à l'attaque du second. Les Turcs se battaient en désespérés , mais ils n'observaient plus d'ordre; les Russes en firent une

(i)Il ne serait point invraisemblable de penser qu'il y avait encore, dans l'armée de Roumanzow , de vieux officiers qui se fussent trouvés sous Pierre à la journée du Pruth : cinquante-neuf ans se sont écoulés dans cet intervalle ; ainsi un militaire de soixante-quinze ou soixante-seize années pourrait y avoir assisté; et Ton voit en Pvussie dos hommes irès-verls à cet âge.

boucherie : ce défaut de discipline laissa à découvert certains points qui, une fois enlevés, jetèrent l'épouvante parmi les Ottomans ; ils s'embarrassèrent par leur nombre , et leur fuite tumultueuse livra leur camp aux vainqueurs.

Le grand-visir ne pouvant se faire entendre, et par conséquent se faire obéir, fut entraîné avec les. débris de son armée. Quarante mille Turcs perdirent la vie; cent quarante canons , les munitions et les bagages restèrent au pouvoir des Russes. Cette victoire mit Bender , Ismaël et Ackerman dans la nécessité de se rendre. Le Dniester fut occupé jusqu'à son embouchure.

Malgré son zèle , malgré les efforts constans du khan de Crimée , le visir fut disgracié ; son crime était d'avoir perdu la première bataille qu'on jugea être la cause de la perte de la seconde.

Tandis que le maréchal battait les Turcs avec une gloire si bien méritée , ils éprouvaient sur mer les mêmes désavantages.

( An 1 770. ) La flotte venue de la mer Baltique, sous les ordres d'Alexis Orlou, parut dans l'Archipel; les Grecs envisagent cet événement comme le signal de la liberté. Les Grecs, extrêmes dans leurs désirs et dans leur conduite, préviennent les vœux des Russes; ils s'arment dans plusieurs îles , tombent sur les Turcs et les massacrent avant d'avoir attendu d'être les plus forts; les janissaires se réunissent, ils parcourent les îles révoltées ; le carnage

recommence, et les Grecs sont victimes de leur précipitation.

L'escadre du contre -amiral Elphingston fit sa jonedon avec celle de l'amiral Spiridoff. Hassan , càpitan-pacha , commandait les flottes turques ; il se porta sur l'ennemi avec une intelligence et une bravoure dignes des plus grands éloges ; il sut l'obliger de quitter les parages de Lemnos. Les Russes, par une manœuvre habile , attirèrent l'ennemi dans le canal de Scio. Les vaisseaux turcs , plus nombreux , en comprenaient plusieurs du premier rang, entre autres, la Sultane de quatre-vingt-dix canons. Cette flotte était à l'ancre; les Russes l'attaquent, et fondent sur elle à pleines voiles. Le commandant d'un vaisseau russe , le plus près de l'ennemi, reçut de son pilote l'avis de se détourner un peu à cause des bas-fonds : l'amiral Spiridoff, qui venait ensuite et croyait qu'il y avait de la lâcheté ou de la trahison dans cette manœuvre , fit crier au capitaine : « Ma- » telot, tu ne sais pas ton métier. » Celui-ci ayant passé le danger, vira de bord, et fondit sur deux vaisseaux turcs qui canonnaient l'amiral : un de ces vaisseaux était cette même Sultane , montée par le rapitan-pacha. Le combat fut un des plus opiniâtres et des pins meurtriers qui se fût encore livré entre les deux nations. On se baltit à la portée du pistolet , et on s'aborda. Les Russes jetèrent sur les vaisseaux ennemis des matières enflammées, le feu se communiqua avec une grande rapidité; levais-

I'aG histoire

seau de l'amiral Spiridoffse trouvait engagé par un de ses mais dans les agrès de celui qui brûlait ; le feu gagna ses voiles et se communiqua au reste du bâtiment. À peine les chefs et les principaux officiers eurent-ils le temps d'échapper à un danger , qu'il n'y avait plus de bravoure à affronter, que les deux vaisseaux sautèrent.

À ce spectacle les Turcs perdirent la tète; leur capitan-pacha ne pouvant plus se faire entendre , ils coupèrent les câbles pour éviter le choc du reste de la flotte russe. On combattit encore avec assez d'acharnement jusqu'à ce que les Turcs prirent la fuite et se dirigèrent vers la baie de Tschesmé; la nuit empêcha de les poursuivre. Il fallait naviguer prudemment dans une baie étroite dont le mouillage est mauvais. Le contre-amiral Elphingston se distingua dans cette journée si honorable à la marine russe : après avoir combattu en marin expérimenté, il fit une ligne de ses vaisseaux, et les Turcs se trouvèrent pris dans le piège qu'ils s'étaient euxmêmes tendus. Avant que le jour ne parût, plusieurs de leurs bâtimens s'étaient échoués, la confusion régnait parmi les autres; l'espace étroit qui les renfermait ne leur permettait point de faire des dispositions ; ils se heurtaient ou s'entremêlaient tellement que les mâts de beaupré étaient engagés. Ce tumulte, ce fracas, cette confusion, ce choc de vaisseaux , étaient un spectacle affreux ; l'horreur de celte catastrophe augmentait avec les hurlemens,

les cris, les plaintes des Turcs,* l'insubordination y mettait le comble. Les cbefs consternes se livraient au desespoir malgré eux; les soldats et les matelots s'emparaient des esquifs et gagnaient le rivage.

Le 6 de juillet anéantit celte flotte turque, sur laquelle les Ottomans fondaient de si grandes espérances. Vers une heure du matin, plusieurs vaisseaux russes s'approchèrent et jetèrent des pots à feu. Deux de leurs brûlots se portèrent en avant; les contre- amiraux Elphingslon et Greig les soutenaient; deux autres brûlots survinrent, et l'un d'eux fut si bien adressé que le feu se communiqua avant que les Turcs pussent se remettre en mesure , et avec d'autant plus de promptitude que leurs vaisseaux étaient plus rapprochés (1). Trois heures suffirent pour anéantir cette flotte formidable et pour assurer la gloire d'Orloff.

La flotte victorieuse fit voile vers Paros : la consternation fut générale à Constanlinoplc. On n'apprit d'abord que l'événement de la veille, et suivant l'usage on s'en attribuait le succès. Ce n'était, disait-on, que la nuit et non les victoires des Russes, qui avaient déterminé le grand-visir à venir mouiller dans la baie de Tschesmé ; à dix heures d intervalle un second courrier annonce la destruc-

(1) On raconte cet embrasement de plusieurs manières ; j'ai suivi la version d'un amiral très-considéré dans la marine russe.

tion Je la flotte; deux jours après on voit accourir des pachas réclamans des secours contre ]es Turcs mêmes. Les soldats, les matelots que nous avons vu s'échapper sans chefs et malgré les ordres de leurs supérieurs, ravageaient l'intérieur du pays comme des provinces conquises; ces hommes indisciplinés étaient devenus des égorgeurs et des incendiaires : on fut contraint de former une petite armée pour les attaquer; ils se dispersèrent après leur première défaite; le Lutin qu'on reprit sur eux ne fut pas rendu aux propriétaires, mais partagé entre les soldats nouvellement levés, et voilà comment la justice se rend.

Les Russes apprirent à la même époque la révolte de la plupart des pachas. Constanlinople, humiliée, ne savait ce quelle devait redouter le plus , de l'ennemi qui poursuivait l^s débris de ses armées, ou de l'état de dissolution dont l'empire ottoman était menacé. On pouvait , à celte époque, comparer l'empire turc à un colosse privé de la lumière ; il s'agitait en tous sens ; mais de ses mouvemens infructueux il ne lui restait qu'une lassitude impuissante. Heureusement pour lui que les Russes ne surent point profiter de leurs victoires : s'ils se fussent présentés sur l'une des côtes en insurrection, la Porte aurait perdu autant de provinces que les armées russes en eussent pu parcourir. Ali-Bev les attendait en Egypte; on se contenta de lui envoyer un négociateur , dont la présence ne remplaçait

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pas colle d'une armée. On pouvait aller proléger la révolte de Syrie , on n'y songea peut- cire pas. Après un grand succès, on ne doit point craindre de flétrir les lauriers qu'on a conquis. Un homme de guerre expérimenté tire d'une grande victoire tout l'avantage qu'elle est susceptible de procurer, parce qu'il sait qu'il en coûte toujours beaucoup à vaincre.

Une remarque assez particulière, c'est que le mois de juillet de cette année vit triompher à la fois les armes russes , et sur terre et sur mer.

{An 1771. ) Sélim III fut placé sur le trône de Crimée, et s'empressa à donner des preuves de son zèle pour le grand-seigneur, en recrutant l'armée, en l'exerçant et la mettant en campagne. Malgré leurs nombreuses défaites , les Turcs trouvèrent encore des hommes ; mais ce n'étaient pas des soldats : des troupes indisciplinées sont plutôt des masses difficiles à mouvoir que des guerriers redoutables. Le grand-visir néanmoins crut être parvenu à force de peine, à persuader aux Ottomans que leurs succès dépendraient de leur discipline; il mit en avant le nom du prophète, et le musulman docile fut exercé sans relâche malgré la rigueur de la saison.

Les Russes avaient une armée en Moldavie sous les ordres du maréchal de Roumanzow; uneseconde était destinée pour marcher en Crimée sous le prince Basile Dolgorouky.

La campagne s'ouvrit tard sur les bords du Danube. Les Turcs n'osaient pas avancer : le général

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russe Weissman passa le fleuve et battit l'ennemi ; bientôt après il fut battu à son tour par le grandvisir. Cet avantage fut suivi dune victoire complète, que le même grand- visir remporta près de Boukarest. Ces succès enhardirent les Turcs; mais leur lenteur et leur inexpérience les empêchèrent de tirer parti de leurs premiers avantages. Les Russes ralliés les attaquèrent à l'improviste, les défirent entièrement. Espérant balancer la fortune de leurs rivaux , les musulmans revinrent encore à la charge et furent de nouveau défaits en deux occasions ; le chef des Turcs ne s'arrêta que dans les montagnes de la Bulgarie : l'hiver survint , les Russes prirent leurs quartiers dans les pays conquis.

Tandis que ces choses se passaient* sur les bords du Danube , le prince Dolgorouki forçait les lignes de Pérékop , prenait la place de ce nom ; un autre corps de son armée traversait le canal de Jenitschi et la langue de terre qui conduit à Arabat, emportait celle ville d'assaut, et soumettait Caffa, Kertsch, Koslow, Balaklava et 1 île de Taman.

La Crimée était conquise ; Sélim se réfugia à Constantinople, où il mourut. Les esprits fermentèrent dans son absence, et la Russie sut diriger ce début de mécontentement. Les mutins s'attroupèrent; on proposa de secouer le joug de la Porte, l'esprit de nouveauté, si commun parmi tous les hommes, s'empara si fortement des têtes tatares, qu'elles l'adoptèrent avec frénésie. Les orateurs se

répandaient parmi le peuple; l 'éloquence n'avait jamais été si persuasive , jamais aussi on n'avait proposé un projet si séduisant que celui d'échapper au joug des Turcs; on s'assemble, on délibère , on propose de nommer un khan indépendant du grand-seigneur, et le choix tombe sur Sahim-Ghéraï.

( An 177/.) On apprend à Constantinople que les Russes sont maîtres de la Crimée et que les Tatars sont révoltés contre leur souverain. Le divan décida que c'était l'arrêt des destinées. Mustapha J 1 J voulant résister à cet arrêt, demanda des armées avec la même aisance qu'il eût demandé la tète d'un seigneur de sa cour. Chose à peine croyable , c'est que malgré toutes les pertes déjà essuyées, malgré la révolte des pachas , malgré le découragement général , on assembla en peu de jours une armée qui prit la route de Crimée.

« Le séjour des Russes dans la presqu'île, les » vexations de la Porte, et plus encore l'amour » du changement, réunirent les Tatars aux vain- » queurs. Ils chassèrent les Turcs ; le khan élu lut » couronné sous les conditions de renoncer à tout » traité avec la Porte , d'avouer ne tenir le sceptre » que des habitans de la Crimée , de conserver l'in- » dépendance de ce pays comme il en jouissait avant m Mahomet II , enfin de ne reconnaître que la » Russie pour protectrice , et de s'engager amicale- » nient avec elle par une alliance perpétuelle, a

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La peste fit cette année d'horribles ravages dans les armées; elle se communiqua à Moscou et y enleva une partie de sa population.

Cependant Constantinople était rempli d'ouvriers de toute espèce; on y travaillait sans relâche à de nouveaux arméniens. Cette activité , si rare chez les Turcs , était provoquée par le chevalier de Tott , que la Porte avait pris à son service.

( An 1772. ) Malgré tous ces préparatifs, on assembla un congrès pour y traiter de la paix ; les prétentions des Russes .furent trop fortes , on se sépara sans rien conclure. Néanmoins les deux partis désiraient également cette paix , devenue nécessaire et par les pertes que les armées avaient essuvées, et par les ravages de la peste. Les négociations furent entamées de nouveau à Boukarest. Les deux émules, le maréchal de P^oumanzow et le grand-visir, en furent les arbitres. Tandis qu'ils s'efforçaient de rendre le calme à l'orient de l'Europe, les Turcs, indignés de la conduite des Tatars, firent entrer une escadre dans la mer Noire ; d'un autre côté , l'empereur d'Allemagne et le roi de Prusse , sous prétexte de se garantir de la peste , qui commençait à se répandre en Pologne , firent avancer de nouveaux corps de troupes vers les frontières de ce royaume.

Ce fut alors que l'impératrice Catherine , l'empereur et le roi de Prusse jugèrent à propos de démembrer la Pologne; ils commencèrent à rompre

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îa barrière qui les séparait les uns des autres ; barrière impuissante par elle-même, mais très-intéressante sous le rapport des secours qu'une des trois puissances pouvait lui fournir suivant l'exigeance des événemens. C'est au temps à développer les avantages ou les inconvéniensde cette politique.

Le baron de Stackelberg, ministre de Russie, répandit le i septembre à Varsovie une déclaration où la force se montra supérieure à toutes les considérations. Ainsi fut abrogée la fameuse convention d'Oliva , garantie par tant de puissances , et oubliée par toutes.

Le reste de cette année n'offrit que des déplacemens dans les armées, que des préparatifs pour se mettre en mesure.

( An 1773. ) L'armistice expira le 22 mars; le maréchal et le grand-visir se séparèrent pleins d'estime l'un pour l'autre, mais sans avoir rien terminé.

Tous les efforts se portèrent sur le Danube ; les Turcs étaient trois fois plus nombreux que les Paisses , et se battaient dans leur pays. Daghostan- Ali - pacha défit quatorze mille ennemis , tandis qu'ils tâchaient à passer le fleuve , et fit prisonnier le prince Repnin. Les ordres de Catherine prescrivaient au maréchal d'attaquer les Turcs et de les combattre en bataille rangée ; les intérêts du grandvisir s'opposaient à ces ordres: supérieur en force, connaissant parfaitement le terrain , ayant pour lui

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les habitàîis et Ja sûreté des communications, il voulait inquiéter Roumanzow , le miner peu à peu, et se garder de perdre aulant d'avantagés , en hasardant une bataille où la discipline des Russes triompherait toujours de la multitude des Turcs.

Le maréchal se porta sur Silislrie; divers corps turcs commandés chacun par un pacha, défendaient les approches de la place; le grand-visir pénétrant les projets du maréchal, fit marcher cinquante mille hommes qui secoururent Silislrie au moment où le maréchal se présenta devant elle. Forcé à une prompte retraite, Roumanzow l'exécuta pendant la nuit. L'avant-garde commandée par le général Veissnian , fut obligée d'entrer dans un défilé que quinze mille Turcs gardaient. Veissman marcha hardiment la baïonnette dans le dos de l'ennemi qui a\ail pris la fuite à son approche; Veissman fut tué, mais l'armée russe passa le Danube.

Cette campagne ne fut utile qu'aux Turcs; ils apprenaient l'art de la guerre dans l'étude des marches, des positions, des attaques vraies-ou simulées du maréchal , et leur attention à éviter une .•tflaire définitive leur laissait cette supériorité de monde qui en impose toujours, plus encore quand la discipline commence à s'introduire parmi des soldats jadis si libres dans leurs actions cl leurs motrvemens : encore deux campagnes comme celle de 1773 , et les Turcs changeaient de tactique.

1! nr* faut pas se dissimuler que la retraite du

maréchal, quoique savante, lui coûta beaucoup de monde; de même il ne faut pas perdre de vue que Je grand-visir battit les Russes à Boskana. Quand on termine une campagne avec de pareils succès , il n'y a que l'inexpérience qui ne sait pas les mettre à profit : les Turcs se contentèrent d'occuper la rive gauche du Danube, et le maréchal alla camper en Valachie.

Mustapha emplova inutilement toutes ses ressources pour rompre le traité des Russes et des Tatars; il entretint des intelligences avec Sahim , nouveau khan de Crimée , et pour les mieux déguiser, il nomma à sa place un autre khan. ( An 1774*) ^a mort surprit Mustapha; sur ces entrefaites Abdul-Achmet, son frère, le remplaça. Celui-ci, plus éclairé, plus aimé que son prédécesseur, n'éprouva point de difficultés dans les nombreuses levées qu'il ordonna, et dès le commencement de son administration, les armées turques furent augmentées et mises en étal d'agir : on portait alors le complet de leurs forces à quatre cent vingt mille hommes.

On ne perdait point de temps en Russie, quoique la peste eût enlevé bien des soldats et des agriculteurs ; on recruta l'armée , et Roumanzow lui communiqua son énergie. Les ressources de la Russie ne sont pas calculables ; il ne faut qu'un danger pressant pour réchauffer toutes les têtes, ouvrir toutes les bourses; dans ce pays, les hommes

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et l'argent sont comme un dépôt volontaire que la nation réserve aux ordres du souverain ; profilant de ces heureuses dispositions, Roumanzovv se mit en marche.

L'armée russe était partagée en plusieurs corps : Soîiikoff , Souvaroflf, Kamenski en étaient les chefs principaux. Le maréchal n'éprouva que de légères difficultés jusqu'au Danube, quoique les Turcs fussent maîtres des deux rives ; mais il n'en fut pas de même au passage de ce fleuve : le courage le mieux soutenu, l'opiniâtreté la plus prononcée, furent opposés aux Russes; Soltikoff en triompha : le premier il eut l'honneur de passer le fleuve ; Soùvaroff et Kamenski l'imitèrent : ce fut alors que les Turcs accumulèrent les fautes ; ils se présentèrent par petits partis à l'ennemi qui les écrasait; ils perdirent l'avantage du nombre , en divisant leurs forces et les portant sur les flancs de leurs adversaires qu'ils espéraient tourner; mais le maréchal savait appuyer ses ailes, et la bonté de ses dispositions ôlait aux Turcs le seul moyen dont ils pussent utilement se "servir; c'est-à-dire, celui d'écraser de leur masse une armée cinq fois moins forte que la leur. Le maréchal passa aussi le Danube; il y eut une action où. les Turcs furent mis en déroute , et le camp russe s'assit près de Silistrie.

Cependant , les corps détachés des Turcs se réunirent , et formèrent une armée de trente à trente-cinq mille hommes de troupes fraîches ;

c'étaient celles qui étaient destinées à n'attaquer les Russes qu'en leur opposant des manoeuvres pareilles aux leurs , preuve certaine de l'impéritie des Turcs : imiter les manœuvres de son ennemi , c'est le servir, c'est une tactique aussi inutile que difficile; les positions, la nature du terrain, les moyens de se couvrir , ne peuvent être les mêmes des deux côtés ; et dès la première erreur dans l'imitation de l'un , la victoire se décide pour l'autre. Aussi d'après leurs nouvelles manoeuvres, les Turcs faillirent à être culbutés dans le fleuve ; ils renoncèrent à leur projet d'imitation, et déployèrent cette valeur qui leur est propre , et qui les rendrait redoutables si e]Ie était savamment dirigée ; ils se battirent en désespérés; le général Sollikoff se couvrit de gloire, et défit complètement le pacha de Rensziek.

Tandis que Sollikoff se distinguait, Souvaroffet Kamenski obtinrent les mêmes succès. Le reiseffendi commandait cinquante mille hommes, que la baïonnette russe dispersa promptement. Ce fut dans ce carnage qu'on vit des grenadiers poursuivre l'ennemi avec tant d'acharnement, qu'ils pénétrèrent d'un même élan jusqu'à l'artillerie turque dont ils s'emparèrent. Le chevalier de Tott venait de la fondre ; elle ne fit que le trajet de Conslantinople au camp russe.

battus de tous côtés , méprisant leurs généraux , et n'étant retenus par aucun point d'honneur, les

Turcs se débandèrent , quelques-uns insultèrent leurs chefs, plusieurs de ces derniers perdirent la vie : ces troupes désorganisées rentrèrent dans l'intérieur du pays quelles mirent à feu et à sang ; on vit des corps en insulter d'autres , les attaquer, et les combattre avec la même ardeur que s'ils eussent été des ennemis: la désertion acheva de mettre le désordre parmi les Ottomans.

Le grand-visir n'ayant pu s'attendre à la défaite successive et rapide des autres corps de son armée , avait campé le sien à Sclmmla ; les réserves et une forte partie de la cavalerie étaient encore éloignées de lui. Les troupes à cheval qui composaient sa garde , l'abandonnèrent pour aller piller. Dan* cette situation embarrassante , il voulut rétrograder , mais le maréchal sut le retenir , et on vit une poignée de gens cerner celui qui commandait trois cent mille combaltans. Cette manœuvre du maréchal deRoumanzow n'a pas été assez louée ; elle eût suffi pour établir la réputation d'un homme de guerre ; il était difficile d'ajouter à la sienne. Nonseulement le grand-visir se trouva privé de ses communications avec les corps précédemment détachés, mais il fut encore séparé de ses magasins ; vainement il tenta de s'évader du côté d'Andrinople ; le chemin était détruit , et les redoutes russes lui en défendaient l'approche. Dans cet état, de choses , il eut pu essayer de faire une trouée; mais les soldats découragés voulaient se rendre et non se

battre' : la désorganisation des corps déjà battus ne liai permettait pas d'espérer des secours, il fallut subir la loi du vainqueur : Roumanzow s'honora en présentant la paix.

Les bases en avaient été posées par le maréchal au congrès de Boukarest ; il persista à n'y rien changer. Les Russes rendaient les conquêtes, en conservant néanmoins Azow et Kinburn : la navigation libre sur la mer Noire et les mers dépendantes du Turc leur fut accordée, et par conséquent le passage des Dardanelles. La Porte reconnut 1 indépendance de la Crimée, et les Tatars se mirent de nouveau sous la protection de l'impératrice.

Saliim fut reconnu khan pour la seconde fois, lies préliminaires furent signés par le maréchal et le kiaya du grand-visir.

On eut quelques difficultés sur le mode d'installation du khan de Crimée. Les Russes, accoutumés à mépriser les petits détails , les laissèrent régler aux Turcs. Qu'importait , en effet , que le khan fît battre sa monnaie au coin de Turquie? Qu'importait que, dans toutes les occasions, on fit des prières pour le grand- seigneur? l'article essentiel était que la Porte ne nommât plus le khan, et que, lors de son installation, il notifiai son avènement aux deux puissances.

On juge d'ordinaire des vues d'un souverain par l'événement : on n'a pas manqué de dire qu'à cette

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époque Catherine voulait s'emparer de la Crimée, que sa protection , accordée si généreusement aux Tatars, n'était qu'un moyen adroit de les subjuguer. Un peu de réflexion sur la conduite de la Turquie prouvera que cette puissance est venue d'elle-même au-devant de la conquête qu'on en fit par la suite.

Quatre millions de roubles étaient le prix convenu pour les frais de la guerre , que la Porte avait pris l'engagement de payer : il n'eût été ni contre le droit des gens, ni contre celui de l'équité, de garder la Crimée en nantissement de cette somme. Le désir des Tatars d'être réunis sous la protection de la Russie concourait à rendre ce prétexte facile. Loin de là , non-seulement l'impératrice rend cette province, mais le pays fertile qui s'étend jusqu'au Danube. Si l'ambition eût dominé la Russie, qui l'empêchait de s'approprier ce qui était déjà en son pouvoir? On rend sous condition ; n'est-il pas naturel que la condition doive être remplie ?

Constantinople apprenait à la Russie combien il fallait se méfier de ses promesses : Achmel soutenait la faction de Dewlet; on donnait de l'argent au peuple, on le berçait d'espérances d'autant plus flatteuses , que le pillage de la Pologne devait les couronner.

Le cabinet de Saint-Pétersbourg se plaignit ; le grand-seigneur ordonna à Devvlet de sortir de Crimée, mais on y laissa les émissaires secrets, qui

agirent avec d'autant plus de célérité, qu'on était sur ses gardes. Dewlet partit, la sécurité encouragea les agens de la Porte , parce qu'elle paraissait avoir satisfait aux réclamations de 1 impératrice.

Sahim, pour remplir les conditions du traité, devait rendre aux Russes les villes de Kertsch , de Jenikale, de Kinburn. Le peuple ignorait les engagemens qu'on avait pris , et on profitait des demandes de la Russie pour l'exciter contre cette puissance. Les Tatars et la réflexion étaient incompatibles : une loi sacrée, puisqu'elle fait cesser l'effusion du sang , ne pouvait être appréciée par des hommes avides de carnage; ils s'assemblèrent tumultueusement, déposèrent Sahim, et rendirent la -couronne à Dewlet , l'ami et le protégé des Turcs, (i)

{An 177^.) Ce dévoûnient de Dewlet à la sublime Porte le fit mépriser par tous les nobles, qui désiraient le maintien des traités. Ceux qui lui avaient refusé leur suffrage le voyaient de trèsmauvais œil ; mais là, comme ailleurs , on sut faire passer l'avis des factieux pour celui de toute la nation : les partis grossissent , se heurtent , se fali-

(1) Ce fut dans le même temps que le féroce Pugatselieff abusa de l'ignorance des Kozaks pour les faire révolter. Cette guerre , ainsi que la transmigration des Kalmouks dans les montagnes du Thibet, ne pouvant se lier à l'histoire de la Nouvelle Russie , sont des objets étrangers à notre sujet,

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guent, s'embarrasseni les uns les autres; la division augmente, elle brise les liens du sang et de l'ami* tié, elle fait perdre au chef le respect et le pouvoir; la justice se tait, et les têtes tatares sont en effervescence.

Parmi ce désordre général , il ne restait aucun espoir dans un prince faible : la guerre civile naît sous un tel cbef , chaque fois qu'un peuple mutiné veut décider sur les intérêts du gouvernement. Les Russes, jusque-là spectateurs tranquilles, n'auraient pris aucune part à cette lutte , si l'on eût respecté les traités.

Si l'on pèse les expressions du grand-seigneur, on trouvera une mauvaise foi bien manifestée. Après avoir tout accordé, il revient sur ses pas, et dit : « L'indépendance des Tatars ne peut s'accorder » avec la religion mahométane ; la possession des )> trois villes cédées à la Russie est nécessaire à » ceux qui professent celte même religion. »