CHAPITRE XXIII

Paix de Kaïnardgi.

(An 1776.) S a ht m fut aidé par les Russes : le fort, construit entre Kertsch et Jenikale, devint d'un grand secours : le khan Dewlet fut obligé de se retirer à Constantinople. Sahini envoya une députation à Catherine pour lui demander la continuation de son aide; elle l'accorda avec la grâce quelle savait mettre à tout.

Sur ces entrefaites, le gouvernement russe se méfiant de l'inconstance des Tatars et des ruses du grand-seigneur , se tint sur ses gardes ; il fit avancer une armée sur les bords du Dnieper, que le prince Prosorowski commanda. Le Turc, lassé par la dernière guerre , découragé par son mauvais succès, voulut prolonger la paix , mais joindre en même temps à ce vœu des intrigues sourdes , travailler sous main les Tatars de Crimée, les inviter à se méfier des Russes, à s'en rapporter à sa prudence pour accélérer le moment de leur révolte ; mais en même temps aussi attendre de lui l'époque qu'il avait fixée pour agir de concert. On découvrit ces menées, on les déjoua.

Mieux conseillé sans doute, le grand -seigneur ne leva point d'armée ; il abandonna Dewlet et reconnut Sahim.

On nous représente ce dernier comme un prince léger, sans moyens, frivole, susceptible de toutes les impressions, capable d'adopter, sans les réfléchir, les innovations qu'on lui conseillait, s'occupant beaucoup de lui et fort peu de son peuple ; craignant les Turcs sans les respecter , respectant les Russes sans les craindre , et considérant le souverain pouvoir comme une propriété dont il pouvait jouir selon ses caprices, et en user selon que ses passions l'exigeraient.

Persuadé que les manières européennes convenaient seules à un prince de sa sorte, il résolut

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d'imiter la façon Je vivre de Pétersbourff. Sa cour fut une vraie caricature : on était assis chez lui à une table ronde, mais on mangeait sans cuiller ni fourchette; on nele servait point àla turque, mais les maîtres et les valets portaient des turbans : il promenait son indolence dans un char doré ; il donnait à sa garde un costume de son goût , et croyait voir dans ses Tatars des soldats prussiens.

Aussi léger que son souverain, le Tatar était enchanté de ces innovations, qui se succédant chaque jour, lui donnaient sans cesse un spectacle nouveau : jamais le koran n'avait été violé avec autant de mépris et d'aussi bon cœur. La religion musulmane, déjà en décadence, et ayant perdu cet ascendant fanatisé qui fait entreprendre de grandes choses, menaçait par sa chute celle de l'empire, qui repose sur elle, Conslantinople retentit de murmures ; on criait à la profanation , on ne s'entretenait que des attentats répétés à la loi du prophète ; tout ce qu'il y avait de vrais musulmans demandait au grand-seigneur un exemple terrible comme calife; une punition effrayante, comme chef de la loi; une leçon mémorable de sa justice, comme souverain.

Ces demandes étaien! parfaitement fondées; mais les armes russes étaient plus fortes que les lois de Mahomet ; ainsi il fallait savoir souffrir avec modération; Savoir souffrir en matière de religion , c'est cesser d'être fanatique ; mais en Turquie le fana-

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tisme est un état de permanence ; les intervalles entre l'explosion de ses accès ne sont qu'un sommeil contre nature, dont le réveil est redoutable. La Porte prit un biais pour remédier à ces désordres ; elle demanda une nouvelle élection ; on ne put s'entendre, et deux partis se formèrent. La Russie donna à Saliim une garde composée de ses soldats; les Talars en murmurèrent, et l'attaquèrent par surprise.

{An 1777.) Sahim résidait alors à Caffa; le commandant de cette ville s'étant révolté, le khan eut beaucoup de peine à se sauver par mer.

Sélim avait été nommé khan l'année précédente , à la sollicitation des fidèles musulmans. Ainsi la Crimée avait deux souverains , Sahim , l'ami des Russes; Sélim, le protégé des Turcs. Ce bouleversement dans le pouvoir des chefs existait déjà dans l'obéissance des sujets : ils voulaient et ne voulaient pas ; ils choisissaient un maître et le repoussaient; ils invoquaient l'assistance des Russes le matin, et le soir ils recouraient aux Turcs; ils prenaient les armes avec fureur, et les laissaient tomber avec faiblesse; ils jetaient des cris, s'agitaient, menaçaient de leurs gestes , et retombaient dans l'état d'immobile stupeur qui leur est si naturel.

Combien il était facile de réduire un peuple abandonné à cet état de révolte irrésolue ! Le prince Prosorowsky défit les Talars près de Baklschi-SaraL, s'empara de cette ville et de Caffa.

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Sélim, baltu près de Balaclava, s'enfuit à Svnope , laissant Sahim possesseur de la Crimée , sous le bon plaisir des Russes.

Dans sa colère, dans son humiliation, le grandseigneur envoya le cordon fatal à quelques pachas qui se révoltèrent.

Celle cérémonie, qui n'a rien d'auguste, mérite d'être détaillée (i). Un chambellan se présente chez le pacha condamné avec deux firmans ou ordres. Par le premier, le pacha apprend sa destitution, et, s'il n'est pas sur ses gardes en lisant le décret du prince , le chambellan lui passe un cordon au cou , l'étrangle ou l'assassine avec un poignard ; aussitôt il montre son second firman qui prescrit l'assassinat. Aujourd'hui les pachas , par esprit de prudence, n'admettent les chambellans qu'après les avoir fait fouiller ; ils ne leur permettent de les approcher qu'à une certaine dislance, et ne veulent plus recevoir d'ordres donnés à l'oreille. Il arrive quelquefois que le pacha , prévoyant ce qu'on a à lui dire et à lui faire, ordonne qu'on égorge le chambellan ; puis il lit en toute sûreté les deux firmans , et annonce au grand-seigneur qu'il a puni un émissaire supposé, qui voulait commettre une injustice au nom de sa hautesse. On approuve sa conduite, et les choses en restent là jusqu'à nouvel ordre.

(1) Nous tenons ces détails d'un témoin oculaire.

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{An 1779O Pendant cette confusion de projets à Constantinople , l'ambassadeur de France essaya de terminer à l'amiable les contestations qui nuisaient à ]a bonne intelligence entre la Russie et la Porte ; on signa un traité le 1 1 mars : les Russes consentirent à l'abandon de leurs droits sur la Walachie, la Moldavie et la Crimée. Le grand-seigneur augmenta 1rs privilèges de la navigation des Russes sur la mer Noire, en supprimant certaines formalités auxquelles ils étaient tenus; il reconnut lindépendance de la Crimée , la souveraineté de Sahim - Ghéraï , et rendit aux Grecs une justice prompte sur des réclamations qui avaient quarante ans de date.

Soit que M. le comte de Saint-Priest ne servît la Russie que pour l'empêcher de prendre parti en faveur de l'Angleterre , avec qui la France se battait alors ; soit que cet ambassadeur conçût l'importance de la liberté de la mer Noire , ces deux considéralions l'honoraient également. Il était important aux deux puissances d'ouvrir un débouché nouveau à leurs productions respectives , leurs relations d'intérêts pouvaient se doubler. L'impératrice de Russie sentit le bien qui en devait résulter, et témoigna sa satisfaction au comte de Saint-Priest.