CHAPITRE XXXIII

Du commerce dans le cours de la seconde époque.

Maître de Constantinople , disposant à son gré du royaume de Crimée, Mahomet II avait des vues très- vastes pour les conquêtes, très -bornées pour le commerce. Les principes de ce conquérant étaient étayés par sa fortune ; mais il existe une gloire plus durable que celle d'envahir, c'est celle de savoir conserver , pour le bonheur de ceux qu'on gouverne ; on ne conserve sûrement un pays nouvellement soumis , qu'en rendant sa condition meilleure ; l'opprimer c'est lui conseiller de briser ses fers.

Le commerce est l'aliment du bien-être public , c'est la source féconde dont les ramifications se répandent sur toutes les classes de la société ; elles fortifient l'industrie et les travaux des champs ; elles récompensent les spéculateurs de leurs peines et de leurs risques; elles ajoutent aux jouissances d*i divers pays, qu'elles rapprochent pour ;ainsi

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dire en les faisant réciproquement jouir de leurs avantages mutuels. Mahomet II comptait pour rien le sort des peuples subjugués; il ne songeait qu'à en augmenter le nombre : aussi , malgré les conventions consenties avec Venise , il voulait se rendre maître de la Morée et de l'Albanie. Négrepont fut pris , et le sultan fit à peine attention à la perto de cinquante mille Turcs sous les fortifications de Scutari. (i)

Venise était encore dans toute sa puissance, mais vses ressources allaient s'affaiblir et par l'entretien de cent galères, de cinquante vaisseaux, et par l'interruption de son commerce.

Ainsi , tandis que le croissant victorieux dominait Amastris, Synope, Trébizonde et Négrepont; tandis qu'il subjuguait Caffa et toute la Crimée , qu'il se faisait respecter du Persan et du Hongrois, le commerce de la mer Noire était retombé dans une profonde stagnation. Les villes de Russie , accoutumées à porter leurs marchandises dans les principaux comptoirs de cette mer, se trouvèrent bientôt regorger de productions territoriales et manquer absolument de denrées étrangères. Les spéculateurs se dirigèrent vers le nord et eurent recours au commerce de la Baltique ; mais l'éloignement, les nouveaux commettans auxquels on n'osait accorder une entière confiance , les diffi-

(i) Forma Leoni, t. h, p. 201.

cultes pour les retours, décourageaient le midi de la Russie ; ce furent ces circonstances que les Vénitiens choisirent pour faire la paix : leur calcul était sûr, ils n'avaient plus à redouter la rivalité des Génois; l'abondance des marchandises du pays allait les leur livrer presque pour rien, tandis que la rareté de celles qu'ils apporteraient les laisserait maîtres des prix. Ce traité, conclu avec une puissance plus forte que la leur , les obligea d'acheter la permission de commercer dans la mer Noire , par une rétribution annuelle de dix mille ducats.

Jusques-là les Turcs avaient été dégoûtés du commerce sur le Pont-Euxin par les pirateries des Kozaks ; en vain Mahomet avait-il pris des précautions pour arrêter leurs courses , il lui fut impossible de les contenir. Quelques Grecs, et plusieurs sociétés juives , entreprirent avec succès ce que les Turcs n'osaient hasarder ; ils vinrent avec des barques légères apporter aux Kozaks mêmes les rebuts de toutes les marchandises du Levant ,• ils les troquaient contre des grains , des pelleteries et de la cire : ces spéculations, désavantageuses aux Kozaks, qui donnaient beaucoup pour recevoir peu , ne purent se soutenir que par le prix excessif qu'ils exigeaint des Russes, en leur livrant ce qu'il avaient reçu des Grecs et des Juifs.

A peine les Vénitiens parurent-ils sur les côtes , que la bonté de leurs marchandises , lu modicité

de leur prix comparé avec ceux que les Grecs recevaient , les facilités qu'ils accordaient aux acheteurs, la nouveauté de certains articles, tout se réunit en leur faveur; les colporteurs des denrées du Levant ne purent soutenir la concurrence , et devinrent les facteurs des Vénitiens.

Les bords du Dniester, duBog, du Dnieper, furent couverts de barques ; et une faute grave dans le commerce, que l'inexpérience des Russes commit, les empêcha de tirer parti du superflu de leurs marchandises : cette faute fut d'annoncer un grand désir de vendre, et d appuyer ce vœu par le transport général de tout ce qu'on avait de denrées dans les lieux où les échanges se faisaient : cette presse fut ruineuse , non-seulement parce qu'elle fit baisser les prix , mais encore parce que les charrois doublèrent de valeur.

Au contraire, les Vénitiens faisaient séjourner leurs vaisseaux à Constanlinople , d'où ils n'arrivaient qu'à temps pour maintenir les prix déjà établis. Cette activité dans les ventes, dans les échanges , fit une révolution sur la manière de traiter : on ne se contenta plus , comme autrefois , d'une saison sacrifiée au commerce , les Vénitiens établirent des comptoirs, et tandis que la mer Noire effrayait les Grecs , les vaisseaux expédiés de Venise arrivaient toute l'année. Les comptoirs des Vénitiens firent naître des entrepôts chez les Kozaks et les Russes ; ce progrès dans le commerce rétablit

un peu la balance dans les marchés, et réveilla l'industrie de tous les riverains.

La cire devint pour Venise une source de richesses ; toute l'Europe était dans l'habitude de préférer la cire blanchie par les Vénitiens; les Turcs n'en brûlaient point d'autre ; les églises d'Italie, d'Espagne, de Portugal , de France, quelques cathédrales d'Allemagne , achetaient à grand prix cette cire blanche comme la neige; les souverains , grands et petits , ignoraient encore l'art de raviver leur pays par l'encouragement accordé à leurs fabriques ; ils suivaient l'impulsion générale, l'habitude, la mode, le luxe même, et ne songeaient point à favoriser l'industrie de leurs sujets par l'exclusion d'une marchandise qu'ils payaient deux fois sa valeur.

La Moldavie et la Valachie étaient alors les pays où l'on élevait le plus d'abeilles ; rien n'atteste les profits énormes que les Vénitiens durent faire par leur fabrication de cire, comme les richesses dont la Valachie et la Moldavie regorgèrent. L'Italie, la Grèce, les îles Adriatiques , l'Albanie, la Russie méridionale concouraient, avec les provinces que nous avons nommées, à servir l'industrie vénitienne ; tout le monde s'empressait de fournir la matière première , et personne ne songeait à imiter la perfection de l'art.

En observant que les Turcs n'étaient pas encore maîtres de la Valachie et de la Moldavie, il est à

propos de remarquer que les productions de ces deux états descendaient dans la mer Noire par le Danube et le Dniester, et que les Vénitiens n'étaient pas les seuls avec qui ils fussent en relation de commerce; ils fournissaient des fruits verts et secs à toute la côte occidentale du Pont-Euxin ; ils expédiaient chez les Kozaks des bois de construction ; ils portaient en Crimée de l'huile de lin, des chanvres, des toiles grossières; ils y chargeaient des poissons secs ou salés , des étoffes de Perse et du thé.

Cette même côte du Pont - Euxin , depuis le Dniester jusqu'au Dnieper , était l'entrepôt du commerce de la Pologne : ces rivages malheureux , qui furent si long-temps le théâtre de la guerre et des dévastations , étaient nus et ruinés , à l'exception des terres arrosées par les fleuves : abandonnée aux nomades, cette terre renfermait une couche végétale extrêmement profonde ; elle était la plus chargée de sucs nourriciers , la plus féconde , la mieux située , et la plus déserte de l'Europe dont elle est la limite. La Pologne faisait passer l'excédant de son blé que les Vénitiens exportaient ; l'Ukraine leur fournissait des peaux, des résines et des chanvres. Ce commerce de grains était proportionné non aux demandes de l'étranger, parce que les Vénitiens avaient accaparé ces spéculations, mais à la quantité de terres cultivées : des terrains vacans , ou destinés au pâturage , dérobaient à 1 a-

grictfllure un sol précieux : le nord de la Pologne envoyait ses blés à Danlzig ; les guerres continuelles privaient ce qui restait de terres en valeur des bras nécessaires à leur culture; ainsi ce serait à tort qu'on voudrait établir une comparaison entre l'exportation des grains de la seconde époque de l'histoire de la Nouvelle Russie et celle de la troisième.

Ce n'était pas avec de l'huile et du vin que l'on remboursait les Polonais : ce peuple, accoutumé de tous temps aux vins d'Hongrie, ne se souciait pas d'en connaître d'autre; son luxe était extérieur; une parcimonie théorique et pratique réunissait presque tous les riches sous la même loi : un grand seigneur avait il vingt personnes à sa table, une chétive bouteille de vin aigre attendait patiemment près de lui qu'une main hardie répandît son nectar; le dessert arrivait, et cette bouteille était inlacte. Ce n'était qu'à la fin du repas qu'on buvait, dans des verres à liqueur, quelques gouttes de ce vin , qu'on avait eu si long-temps en perspective ; un cérémonial , ridicule à décrire , accompagnait cette courte libation , et le propriétaire n'oubliait jamais d'observer que ce vin avait cent ans. Quel commerce en vins pouvait-on faire avec eux ?

L'huile la plus commune était célébrée , non pour sa bonté , mais parce qu'elle venait de trèsloin et qu'elle coûtait peu; les Vénitiens, trompés dans le choix de leurs premières cargaisons, ne

portèrent plus ni vins, ni huiles sur la côte occidentale de la mer Noire. Ce fut en sequins qu'on paya le blé, et l'habitude de ne recevoir que de 1 or pour les grains s'est perpétuée en Pologne jusqu'à aujourd'hui.

Les Juifs étaient alors trop méprisés pour être les entremetteurs de ce négoce; ils se bornaient à acheter des Vénitiens quelques bagatelles qu'ils revendaient dix fois leur valeur. La Podolie et l'Ukraine n'estimaient que ce que les Juifs leur fournissaient , dans la persuasion qu'étant aussi rusés que les Vénitiens , ils n'acceptaient jamais des rebuts de marchandise : principe aussi faux que ridicule.

Au contraire, les Russes plus confians , plus nobles dans leur manière de vivre , acceptaient le commerce par échange. Il n'était pas rare de voir les vins d'Italie remonter jusqu'à Smolensko.

Les propriétaires s'empressaient de faire descendre leurs productions sur les bords de la mer Noire; des marchands de toute espèce circulaient dans l'intérieur du pays avec des objets de luxe que Venise avait fournis. C'est alors que la Russie l'emporta sur la Pologne; c'est alors que l'industrie s'accrut d'un côté, tandis que l'avidité, la mauvaise foi des Juifs J'élouffa de l'autre. Je distingue ici l'industrie mile aux propriétaires, de l'industrie mile aux serfs; ces derniers , toujours malheureux en Pologne , gémissaient sous le despotisme de

leurs seigneurs , et servaient d'instrumens à toutes leurs passions.

S'il est permis de faire rentrer dans le commerce tout ce qui se vend , on peut hardiment ajouter que les privilèges de plusieurs anoblis datent de ce temps-là ; partout où l'argent est plus considéré que l'honneur , on obtient bientôt avec le premier ce que , d'après les mœurs du pays , on nomme le second.

Dans l'autre partie de la Russie, dans la Crimée, dans les pays environnant la mer d'Azow , le commerce éprouvait une activité très-inégale , et quoique la guerre nuisît toujours à ses progrès , elle ne gênait cependant pas la navigation au point d'empecher le cabotage.

La Sibérie envoyait des fers, Astrakan fournissait des peaux d'agneaux très-estimées dans ces temps-là ; l'intérieur de la Russie expédiait des pelleteries, de la rhubarbe, du lin, du miel, du goudron, et Azow abondait en caviar (1). Pendant cette seconde époque , on achetait ce dernier article à très-vil prix; les trois livres du pays, ou ocque, ne coûtaient que cinq sous. Constantinople et toute la côte de Natolie en faisaient une grande consommation.

(i) On nomme caviar les œufs des gros poissons ; on les prépare en les salant, et ce mets est très-délicat, surtout quand il est frais. Il y a trois espèces de caviar, le noir, le roux et le rouge.

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Comme nous venons Je le dire , la Paissie fournissait des pelleteries : le débit en était plus considérable que de nos jours. La Crimée seule en achetait chaque année pour plus de deux cent mille piastres. Ni la lenteur des transports , ni le long crédit accordé à l'acheteur, ni la cherté des marchandises que les Russes recevaient quelquefois en échange, rien n'altéra cette branche de commerce ; on peut en conclure que ces pelleteries se vendaient dans l'intérieur des terres à des prix inférieurs à ceux qu'on exige maintenant. La martre-zibeline , dont la valeur est proportionnée à la nuance, à la longueur, à la souplesse du poil, était , avec le renard noir, ce qui fixait le plus l'attention des commerçans. Ceux-ci n'étaient jamais embarrassés du débit de ces belles fourrures ; elles sont affectées à la classe la plus riche de la société , qui calcule peu quand elle veut satisfaire ses goûts. Le loup-cervier, la martre commune, le renard ordinaire , le petitgris, l'écureuil , le chat sauvage , le castor, composaient la seconde espèce , et vraisemblablement celle dont la vente était la plus prompte. Dans la troisième classe de fourrures, on comprenait tout ce qui sert à la portion peu aisée dos habilans et qui était peu sujette à l'exportation; c'est ainsi qu'on débitait , ou sur les lieux , ou dans les provinces voisines, les peaux de lièvres , de moutons, de chats domestiques , et même de chiens.

Le loup-cervier vrai a la peau blanche, mouche-

.V38 histoire

tée de noir; son poil long esl serré, et la vivacité de sa couleur établit les grandes différences qui existent dans son prix. L'astuce des Juifs polonais ajoutait encore aux difficultés de bien distinguer ces peaux. Ils avaient trouvé le secret de les peindre ; la ruse fut presque aussitôt punie que découverte.

On distingue plusieurs espèces d'hermine* Celle qu'on préfère a le poil très-blanc et très-luisant ; les autres sont d'un usage peu durable , et les connaisseurs se les procurent à grand marché , dans l'espoir de trouver des acheteurs nouveaux et moins exercés qu'eux.

Les fourrures de petit-gris changent de valeur , suivant la partie de l'animal dont on se sert poulies assortir.

Les écureuils sont noirs, fauves ou blancs; les noirs sont sans comparaison les plus estimés ; on ne peut apprécier les autres que par une supériorité de couleur , dont elles sont rarement susceptibles.

Ces trois dernières fourrures étaient avantageusement exportées en Allemagne , en Hollande et en France.

On composait chez les Tatars un galon ou bor*dure avec la peau du castor divisée en bandes d'un doigt de large. Ce galon donnait à la fourrure qu'il soutenait une roideur que l'usage ou la mode exigeaient.

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La peau de chien n'était estimée qu'autant qm* sa finesse permettait de lui donner une couleur à volonté. Les Juifs caraïtes excellaient dans l'art de teindre ces peaux. Les Turcs se plaisaient alors à porter des pelisses ainsi bariolées , et faisant passer aux animaux vivans la ieinte qu'ils admiraient sur la dépouille des morts , ils adoptèrent l'usage de peindre les chiens. Aussi voyait-on un Turc amiblé d'une pelisse couleur de rose suivi d'un chien paré de la même nuance que son maître.

Quoique nous ayons rendu compte des pelleteries que la Crimée lirait de Russie ; quoique nous ayons fait connaître l'importance de leurs débouchés , nous sommes encore bien loin d'avoir terminé cet article , source de la richesse des Tatars , et principal objet de leur industrie. La Crimée, le pays Nogais , le Couban, les Tatars nomades fournissaient aux spéculateurs étrangers une si grande quantité de peaux , qu'on se. persuaderait difficilement de leur abondance ; on a besoin de l'expliquer.

On a vu dans le cours de cette histoire quelles guerres destructives la Crimée a soutenues; on a vu avec douleur le carnage causé et parles guerres civiles et par le fer de l'ennemi ; on se rappelle les exécutions sanguinaires de plusieurs souverains imbécilles , plus dignes du nom de bouchers que de celui de princes, et on n'a pu concevoir comment des générations entières , qui paraissaient détruites,

se relevaient néanmoins avec une promptitude qui tenait du prodige. Ceci ne s'explique que par les transmigrations continuelles des états voisins, que par ce désir inné dans l'homme de changer la condition qu'il connaît contre celle qu'il ignore; mais ce n'est pas assez de légitimer ce qui se passait parmi les Tatars , rendons compte des causes de la multiplicité des fourrures qu'ils fournissaient aux autres peuples.

La manière de présenter les faits nuit quelquefois à leur vraisemblance. Des auteurs consultés, des mémoires exacts sur les choses, mais mal rédigés sur les localités, ont répandu le merveilleux que nous allons essayer de faire rentrer dans l'ordre ordinaire.

Ces écrits portent que « des milliers de loups » parcouraient un canton , que des renards appro- » chaient de la domesticité , puisqu'ils avoisi- » naient la demeure de l'homme. » Le défaut d'ordre dans l'encadrement des faits les a attribués à la province de Crimée, tandis qu'ils appartenaient aux pays limitrophes; delà sont nées ces erreurs faciles à corriger; de même, quand on nous dit que « la Crimée , indépendamment des pelleteries » venues de Russie , en exportait vingt fois davan- » tage de celles prises chez elles; » on doit n'avoir entendu parler que des provinces sous sa dépendance; dès lors tout s'explique, excepté néanmoins l'habitation du renard voisine de celle du Tatar.

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Les provinces relevant de la Crimée embrassaient une étendue sept fois plus considérable que celle de la presqu'île ; des rapports commerciaux liaient leurs habitans avec des voisins guerriers, chasseurs et dévastateurs : ceux-ci, n'ayant point de chef-lieu où ils pussent apporter le fruit de leurs cbasses ou de leur brigandage , étaient obligés de le transporter en Crimée ; c'est de là qu'on donna aux pelleteries le nom de fourrures de Crimée.

De grands loups, d'un poil brun foncé , erraient sur les deux bords du Dniester; ils se répandaient même jusqu'au Borysthène(i). Les peaux arrivaient à Caffa sans être préparées; l'ignorance de l'art les faisait livrer à vil prix , tandis que celles de Puissie , moins belles et beaucoup plus petites, dédommageaient bien le fabricant du travail qu'il avait employé à leur préparation.

A mesure que les- Nomades abandonnèrent les régions situées entre le Dniester et le Dnieper ou Boryslhène , les loups que leurs troupeaux entretenaient diminuèrent sensiblement. Ces loups se portèrent, d'un côté , vers la Moldavie, et , de là , jusqu'aux monts Crapaks; de l'autre, ils tournèrent la mer d'Azow, se répandirent dans leCouban et les monts Caucases. Quoi qu'il en puisse être de

(i) Depuis que ces provinces ont été réunies à la Ptussie , l'espèce de ces loups est devenue plus rare ; nous en avons cependant vu de très-près en plusieurs occasions. . il. ib'

celle émigration qu'on ne peut ni assurer ni nier, il est néanmoins reconnu que l'espèce des loups du Couban est la même qui dévastait autrefois les rives du Dniester.

Parmi les pelleteries du Couban , les peaux de renards surtout sont moins recbercbées que celles du nord de la Russie ; les climats froids sont , diton , plus favorables aux fourrures; mais on ne peut disconvenir que l'époque où les cbasses se font influe pour beaucoup sur la qualité des poils, et que des peaux long-temps restées ornes (1; ne peuvent manquer de se dégrader.

En vendant leurs peaux sans apprêt , ces peuples perdaient de toutes manières , et l'avantage des habitans de Crimée augmentait en raison du manque d'industrie des vendeurs.

Ce qui ajoutait le plus aux spéculations en pelleterie des habitans de Crimée , c'était les baklalui ou fourrures d'agneaux , très-estimées et recbercbées alors comme objet de luxe ; on les estime encore de nos jours ; mais le luxe s'est porté suides objets de ce genre d'une valeur bien différente. On tuait ces agneaux à leur naissance , leur poil court et très-frisé était propre à toutes sortes de doublures , et principalement à recouvrir des bonnets; les Polonais, les Moldaves, les Valaques, les

(1) C'est-à-dire, telles qu'on les a levées de dessus les animaux.

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Roméliens , les Ànatoliens les employaient à cet usage; les grands de Pologne s'en servaient même pour leurs ameublemens.

Comme les goûts sont bizarres ! ce qui plaît dans un pays est méprisé dans une autre. Ces peaux n'étaient estimées chez les Polonais que lorsqu'elles avaient une couleur grise ; les Grecs et les Arméniens n'estimaient que la noire pour en composer leurs kalpaks; les Russes , en les recevant indistinctement , donnaient néanmoins la préférence aux peaux les plus blanches.

Les Stèpes , le long du Bog , ceux de la Besse- AraMe et du Boudjiac fournissaient encore une fourrure particulière nommée sousliki. Le souslick est de la grosseur du rat, sa peau est jaune et tachetée de noir, et son poil très-fin, mais fort ras. Cette fourrure est très-légère , mais elle se déchire aisément : elle ne contracte point de vers et n'a jamais d'odeur. Le travail que nécessite sa préparation est plus dispendieux que la valeur intrinsèque de ces peaux : il en faut jusqu'au-delà de trois cents pour doubler une redingote. On discontinua d'en exporter en Crimée aussitôt que les Nomades abandonnèrent la Besse-Arabie. Il fallait le désœuvrement d'un berger pour ramasser un si grand nombre de ces petits animaux , et sa patience pour joindre ensemble toutes ces peaux.

Les détails que nous venons de donner sur ces diverses fourrures sont bien longs sans doute , mais

le commerce des peaux étant le seul qui n ait point varié dans le cours de la seconde époque , il n'était pas inutile de faire connaître tout ce qui s'y rapporte.

On exportait de Crimée une quantité considérable de salpêtre ; les Kozaks en fabriquaient chez eux. Dix manufactures de poudre à tirer travaillaient sans interruption dans la presqu'île; les provinces environnantes en comptaient le double : cette poudre était mauvaise et dédommageait à peine des frais de fabrication.

Batch-chi-Sarai déployait beaucoup d'activité dans son commerce d'armes. On y fondait des canons qui passaient pour les meilleurs de l'empire ottoman ; mais ce qui distinguait principalement les manufactures de cette ville était la fabrication des arcs et des flèches; leur fini surpassait tout ce qu'on connaissait en ce genre. Les Circassiens, les Nogais, les Géorgiens n'en voulaient point d'autres, et comme la réputation sur un objet prépare la confiance sur un autre, on estimait beaucoup les sabres, qui étaient bien loin de mériter la recherche qu'on en faisait.

Les manufactures de cuirs et de maroquins étaient multipliées à l'infini. Karassou-Bazar était le point le plus renommé pour l'apprêt de toutes les peaux.

Avec le même empressement qu'on a de nos jours recherché le beau drap d'Angleterre, on désirait alors en Turquie les maroquins de Crimée:

on en recouvrait les meubles, les coussins, les labiés , et la mode alla jusqu'à tapisser des boudoirs avec ces cuirs encadrés entre deux baguettes dorées.

Toute l'industrie mahométane semblait s'être réfugiée en Crimée; elle fournissait des selles qu'on transportait dans les parties les plus éloignées de l'empire ottoman. Des milliers d'artisans pouvaient à peine fournir aux demandes; les Turcs les plus riches n'allant qu'à cheval , et la réputation des selles de Crimée étant bien établie, on conçoit quelle devait être l'occupation des ouvriers.

Les baudriers, les ceinturons de la presqu'île, avaient la même faveur; combien fut-elle accrue par le vœu unanime des dames turques , lorsqu'elles décidèrent qu'on ne pouvait être bien chaussé qu'en Crimée! Les demi-bottes pour les hommes, les jolis souliers de femmes, même les pantoufles furent des ouvrages recherchés et payés , non d'après leur valeur intrinsèque , mais selon les lois de la prévention .

Il résulta de celte grande vogue des manufactures de la presqu'île un engourdissement dans les états du grand-seigneur , et une activité qui s'accrut en Crimée , jusqu'à ce que Trébisonde et Smyrne firent tomber, par des contrefactions, ces ouvrages si estimés.

Un objet de commerce au désavantage de la Crimée était l'obligation de tirer le cuivre de Trébisonde; elle en recevait de brut et de mis en

œuvre. Le caprice donna un prix à ce dernier , les ordres du grand-seigneur remplacèrent le caprice, aussitôt que la raison eut éclairé les Tatars sur les désavantages de ces acquisitions; ainsi tandis que la Crimée donnait le bon goût sur une foule d'articles, elle recevait par force des ustensiles grossiers, où 1 art se reconnaissait à peine : on eût dit que l'oisive insouciance voulait insulter à l'active industrie.

Le cuivre non travaillé n'était destiné que pour la monnaie ; les khans frappaient des pièces de cuivre pur et d'autres où il s'unissait à l'argent : ces dernières étaient très-défavorables au commerce par la valeur excessive qu'on leur donnait, tandis que les étrangers ne les acceptaient qu'en fixant arbitrairement le prix qu'ils voulaient v mettre.

On doit dire à l'éloge des Tatars, qu'il ne paraît pas qu'ils aient tiré en contrebande le cuivre de Piussie, qu'ils auraient acquis à moitié prix.

Jusqu'à l'époque où la Russie s'ouvrit le chemin de la mer Noire, les khans tirèrent le fer de Romélie; on l'embarquait à Varna. Si lesKozaks trouvèrent le moyen d'introduire du fer de Russie en Crimée, ce fut en si petite quantité , que les avantages étaient peu considérables pour les uns et pour les autres.

Dans tous les temps, l'abondance des grains a prouvé la bonté du sol de la Crimée. On a vu ce que jadis Caffa fournit aux Athéniens; on se rap-

pelle que la générosité de Leucoiï sauva de la famine une partie de la Grèce. Quoique les Turcs dominassent en Egypte dans le cours de cette seconde époque, la Crimée conserva l'usage d'approvisionner Constantinople.

Il était plus simple , observera-ton , de prendre les grains à proximité du lieu où ils devaient être consommés ; mais observons aussi que l'Egypte ayant perdu le commerce de l'Inde , il n'en fallait pas moins charger les vaisseaux revenant d'Alexandrie. Cette pratique turque était condamnable comme la plupart de celles qui asservissent l'entendement de ces peuples; ils négligeaient les retours d'Egypte qui pouvaient verser labondance sur des provinces dont la paresse enchaînait les bras des babitans; les Turcs voyaient avec une indifférence slupide la disette ravager la Natolie, tandis que la Crimée pouvait l'approvisionner en huit jours.

Ne pensons pas que cette insouciance dans l'administration eût pour but de forcer les Anatoliens à devenir agriculteurs; on les occupait au cabotage, à la construction des vaisseaux , à la coupe des forêts , et on s'embarrassait bien peu du soin de les faire vivre : l'humanité même était entravée , et le marchand qui aurait volontairement sacrifié une cargaison de blé au soulagement des Anatoliens , n'en était pas le maîire. Il existait une loi qui défendait l'exportation de tous les grains de Crimée, sans un ordre exprès du khan , et cet ordre ne s'ac-

2/j8 HISTOIRE

cordait qne lorsque Conslanlinople était approvisionné pour long-temps : or, rien n'était plus diflicile que cet approvisionnement de la capitale. Située au centre des provinces les plus fertiles , le gouvernement avait trouvé le secret de détruire dans sa source le germe de la production , en asservissant l'industrie et le travail : il fixait à son gré le prix des denrées , sans employer, dans cette fausse mesure, d'autre règle que sa volonté, que son intérêt bien mal calculé , que son avarice toujours renaissante. Dès lors , qui pouvait songer à semer , à cultiver, à recueillir? Les marchands de grains courraient tous les jours les mêmes risques auxquels les boulangers sont exposés dans les émeutes que le manque de pain occasionne. Partout où l'on privera le cultivateur du produit de son travail , les terres resteront en friche : c'est le propre du despotisme de régner sur des déserts. Quelques adoucissemens survenaient parfois avec un nouveau souverain ; les bras sortaient de l'engourdissement, et la terre, ouverte de nouveau, rendait avec usure et surpassait les espérances; mais le mauvais génie , dominateur de ces belles contrées, reparaissait bientôt, et frappait de stérilité des fonds destinés à l'abondance.

Si la Crimée ou le Boudjiac étaient affligés d'une mauvaise récolte, on expédiait à Conslanlinople le peu de grains que ces provinces avaient fournis , et la disette personnelle était la récompense du

cultivateur actif qui rarement recueillait le fruit de ses peines.

Une ressource restait aux Nogais , à la Crimée , et quelquefois , mais rarement , à la Besse-Arabie ; c'était le millet. Les Tatars l'employaient de plusieurs manières : ils le mangeaient bouilli ou en pain ; ils le grillaient, en faisaient des gâteaux , du biscuit, et le plus souvent une espèce de pâte. Leur industrie savait en extraire une liqueur très-enivrante , par le secours de laquelle ils suspendaient quelques instans le souvenir de leur misère : le malheur est fécond en ressources pour étouffer ou suspendre les sentimens qu'il produit.

Indépendamment de cette gêne, pour l'extraction des blés , ils en existait une autre dans la manière de commercer ; c'était la difficulté de noliser des batimens. Toute spéculation se faisait à la part, c'est-à-dire, que le produit des ventes d'une cargaison était divisé en trois lots : le propriétaire de la marchandise avait une part , sauf la déduction de tous les frais , dont il devait faire les avances ; le propriétaire du vaisseau avait une seconde part , la troisième appartenait à l'équipage. Cette méthode entravait les opérations , au point de les rendre défavorables à tous : car si le blé, par exemple, s'avariait dans la traversée , le nolis du navire , la paie des matelots , le recours du propriétaire , tout était perdu : si le chargeur ne répondait pas du nolis, l'équipage à son tour ne répondait point du bâti-

2bO HISTOlkE

ment à celui qui l'avait fourni , et rarement an voyage se terminait sans discussions.

Sélim, khan de Crimée, dont nous avons célébré le courage et les vertus , obtint la permission du grand-seigneur d'établir un entrepôt à Trébisonde , d'où il sérail libre à la Porte de faire venir les grains au cas de disette , tandis que la Natolie y trouverait des ressources dans tous les temps. On ne nous apprend pas comment cet établissement fut supprimé; il serait vraisemblable d'en chercher la cause dans le peu de sûreté du port de cette ville.

Quoique Trébisonde fût la plus considérable des places situées sur les bords de la mer Noire , quoiqu'elle comptât alors cent cinquante mille habilans, son port n'offrait aucun des avantages que réunissent ceux de la plus grande partie de ces parages. Les navires marchands étaient obligés de relâcher à Platana , au sud de la ville.

Nulle comparaison ne pouvait se soutenir entre la navigation des Tatars de Crimée et les étrangers qui fréquentaient la mer Noire : il suffisait aux Tatars d'avoir perdu quelques chargemens par leur maladresse ; ils étaient découragés. Les Italiens les entretenaient dans ces appréhensions, et profitaient de leur inexpérience. Les négocians de Smyrne , qui fournissaient à celle époque l'indigo et la cochenille aux cent laboratoires de teinturiers que renfermait Trébisonde , ne les expédiaient que par caravanes.

Les salines de Pérékop formaient un objet de rivalité entre les Russes et les Kozaks. C'était à qui en transporterait davantage. Un cliariot contenant environ trois mille livres de sel, coûtait quatre roubles d'achat et un rouble de droits à la barrière de Pérékop. Lassés des fatigues de ces transports , les Kozaks furent moins constans que les Russes , mais ils obligèrent les Polonais qui traversaient leur pays de payer une redevance. De là vinrent ces contestations sans fin , ces prétextes de représailles , quelquefois même ces invasions , qui désolèrent des provinces.

De même on tirait de Crimée le poisson salé par la voie de terre, et quoiqu'on en exportât immensément par mer, les Tatars s'industriaient de manière à satisfaire à toutes les demandes.

Ce commerce, très-avantageux à la Crimée, lui rendrait encore aujourd'hui des bénéfices énormes, si, à l'exemple des Anglais et des Hollandais, on perfectionnait comme eux l'art du saleur.

On recueillait en Crimée un miel si délicat, que, dans son enthousiasme, un auteur nous dit qu'on le préférait au sucre. . . . Sans être la dupe de cette préférence, il est néanmoins très-notoire que le grand-seigneur le faisait servir sur sa table. On exportait peu de cette première qualité de miel , car on n'en recueillait qu'une petite partie : il n< faut pas la confondre avec celle qui venait du Cau case, et dont Kertch était l'entrepôt.

Les bords du Borysthène et du Bog, la portion méridionale de la Crimée, même les environs de Kozlof, produisaient de la belle laine lavée; ces positions, favorables aux troupeaux, permettaient de les baigner souvent avant de les tondre : cbez les Nogais, au contraire, à Pérékop, Caffa , dans la Crimée septentrionale et le Slèpe , on ne trouvait que de la laine surge. Les débouchés principaux de cette marchandise étaient la Romélie , Constantinople , les îles de l'Archipel et Smyrne : la beauté de ces laines les rendait propres à divers usages, et les couvertures fines et légères qu'on achetait dans le Levant étaient provenues des laines de Crimée.

Il fallait qu'il y eût peu de bénéfice dans la culture du tabac , puisqu'on la négligée , malgré la convenance du sol. On ne consommait en Crimée que du tabac venu de Romélie, de Doubassar et de Russie. Cette pratique était vicieuse, car on pouvait, dans un petit espace, recueillir ce qui était nécessaire aux besoins de la presqu'île , et dune très-bonne qualité. Quant aux frais des transports , on peut supposer qu'ils étaient peu considérables, puisqu'on pouvait se servir des chariots qui venaient charger le sel à Pérékop : ceci n'est qu'une supposition, mais elle est très-vraisemblable.

Il est à remarquer qu'il n'existait pas de verrerie dans un pays aussi peuplé. Venise, l'Allemagne,

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la Hongrie et la Pologne fournissaient les cristaux t les verres coloriés et les vitres ; on les transportait par le Danube : cette branche de commerce était néanmoins restreinte par l' habitude de revêtir en papier les châssis des fenêtres.

Sous le czar Alexis Michaëlowilch, on vit prendre au commerce un essor momentané. Ce prince conçut le projet d'établir avec la Perse des communications actives et durables : les navires manquaient sur la mer Caspienne ; il attira des charpentiers hollandais, et construisit des barques armées qui protégèrent , autant que possible , les expéditions des Russes dans le Quilan. Ces commencemens donnèrent à Pierre Ier l'idée de les étendre plus au loin. 11 fut heureux dès son début; mais les troubles qui déchiraient la Perse suspendirent des relations que la barbarie des habitans du Caucase aurait fait abandonner à tout autre souverain. Les Talars Lesguis détruisirent de fond en comble les établissemens russes à Schamachie; ils passèrent au fil de l'épée tout ce qui leur résista. Pierre s'en vengea, en conquérant Derbent et quelques petites provinces, que Thamas Kouli-khan reprit.

Il faut la paix pour vivifier le commerce; pendant certaines guerres, on voit quelques particuliers faire des fortunes rapides aux dépens de la stagnation dans laquelle les autres végètent : ce sont d'heureuses et ranjs exceptions, qui prouvent

ordinairement plus de bonheur que de talent. Celle paix eut lieu sous l'impératrice Elisabeth :

les Anglais obtinrent de cette souveraine la permission de naviguer sur la mer Caspienne , et acquirent , par leur industrie laborieuse , des richesses que la Russie aurait pu conserver pour elle ; mais un refroidissement général rétrécissait les idées , une insouciance marquée semblait vouloir iixe.v dune manière frappante la ligne de démarcation qui séparait les règnes de Pierre -le -Grand et de Catherine II.

Cependant les Anglais déployaient toutes leurs ressources, et donnaient une brillante carrière à leurs spéculations ; ils parvinrent à établir un comptoir à Meschek , et des caravanes le firent communiquer avec Samarkande.

Thamas Kouli-khan s'empara des vaisseaux anglais , les fit naviguer pour son compte : c'était le commerce qui avait attiré ces étrangers dans la mer Caspienne; aussi leur importait-il peu de le continuer sous Thamas ou sous la protection des Russes. Jusques-là on ne s'était occupé que de l'intérêt public ; Tamour-propre s'en mêla et vint troubler des vues aussi louables. Thamas fit construire à la hâte une flotte; il organisa , tant bien que mal, une marine, et le but de cet armement ne consista qu'à exiger le salut des vaisseaux russes. C'est ainsi que les petites choses nuisent aux grandes : on salua les vaisseaux de Thamas, mais le commerce de l'Inde

fut négligé. Ce que la vanité fait faire de fautes retourne incessamment à l'avantage de l'industrie modeste. Peu importait aux Anglais que Koulikhan fût vain , ils n'aspiraient point à régner sur un grand lac; mais leur politique, sagement combinée, avait pour but de recueillir sur ces parages toutes les ressources, toutes les marchandises, en un mot , tous les fruits qu'un commerce actif pouvait produire.

Elisabeth, moins bien conseillée, perdit des spéculations avantageuses , laissa faire par des étrangers des prolits certains qu'elle refusait , faute de savoir les apprécier , et finit par voir son pavillon s'humilier en se baissant devant celui de Perse.

Une mort prompte et prématurée enleva Thamas à ses projets ambitieux , livra son pays aux dissensions, abandonna ses conquêtes à ses généraux et à ses voisins , rendit aux Russes l'empire de la mer Caspienne , qu'une crainte déplacée leur avait fait perdre.

Ce ne fut que lentement et peu à peu que des liaisons d'intérêts réciproques se formèrent entre les mers Noire et Caspienne : on lira de Perse la soie , le coton , les lapis , les étoffes , les épiceries , les perles fines ; on lui fournit en retour des fourrures et du fer par le nord de la Russie, et des marchandises d'Europe par le commerce avec le sud , qui les expédiait dans la mer Noire.

Cette combinaison fut conduite avec assez d'in-

telligence pour que, dans le renouvellement du traité avec l'Angleterre , en 1 766 , la Russie pût rendre aux Anglais leurs privilèges sur la mer Caspienne , sans leur laisser tous les profits dont ils avaient précédemment joui. Catherine remarqua que le plus intelligent sait tirer parti , dans le commerce , des fautes commises, et que le plus sûr avantage d'un état est de ne pas confier à des étrangers les spéculations utiles qu'il peut faire lui-même. La Crimée n'appartenait point alors à la Russie; son commerce fut subordonné à 1 humeur versatile , à la mauvaise foi , aux tracasseries des Tatars. Un état de guerre presque habituel vint se joindre encore à d'autres inconvéniens : sous prétexte de protéger les Tatars de Crimée , la Porte exigeait d'eux des soldats, des vivres, de l'argent. Le cultivateur montait à cheval et abandonnait sa propriété; le manufacturier , revêtu de ses armes, laissait son atelier oisif; le pêcheur quittait sa barque pour monter un vaisseau de guerre; le prince, flottant entre l'intérêt de son pays et l'obéissance qu'il devait au grand - seigneur , devenait ou un révolté puni , ou le premier esclave du sérail. Cet état, trop violent pour durer long-temps , paralysait néanmoins toutes les vues des négocians russes, qui furent bien loin d'obtenir les mêmes succès en trafiquant à main armée sur les bords du Couban, et en hasardant des échanges sur les côtes de Natolie.

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Ce qui précède suffit pour démontrer combien de difficultés, combien de contrariétés enchaînaient l'industrie des provinces de la Nouvelle Russie. La mer Noire, leur débouché naturel, n'élait libre que par intervalles ; les travaux de l'agriculture étaient subordonnés aux circonstances , c'est-à-dire que presque tous les habitans portaient les armes en temps de guerre : on ne cultivait que durant la paix; espace toujours trop court. La plus cruelle de ces difficultés pour le commerce, et la plus nuisible aux laboureurs était, comme déjà nous l'avons observé , tantôt l'impossibilité de tirer parti des récoltes par la défense de l'exportation, tantôt la violation des propriétés par les khans, qui s'emparaient de tout sans rien payer.

A ces considérations douloureuses , il faut ajouter encore la mauvaise foi des Tatars , l'indolence des nomades , les dévastations commises par les voisins, et par-dessus tout, un ordre émané de la Porte, qui détruisait quelquefois pour de longues années la génération présente d'hommes et de bestiaux ; qui rendait au désert les terres qu'on en avait arrachées , et faisait reculer de quinze ou vingt ans les progrès que le commerce avait lentement préparés.

Ces interruptions successives de culture , de calme, de commerce, de spéculations, ne permettaient point aux étrangers de former des plans stables; on agissait au jour le jour; les Russes n'osaient

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entreprendre avec leur bonne foi accoutumée , et la méfiance qui caractérisait les Polonais les éloignait encore davantage.

C'est pourquoi on ne peut se faire une idée précise de l'état du commerce durant ces deux premières époques , sans admettre de grandes distinctions avec la troisième.

On a vu, dans le cours de la première de ces époques, les colonies grecques, et après elles celles des Vénitiens et des Génois , faire fleurir , par un commerce actif, ces mêmes provinces, que la domination turque a écrasées sous son joug odieux pendant la durée de la seconde époque. Les Génois ravivaient tout par leur industrie ; les Turcs , au contraire, éteignaient dans leur source les principes féconds du travail et du commerce.

Un état irrésolu, qui n'a de lois que les volontés d'un prince assoupi dans un harem, et qui soumet ses volontés à des caprices renaissans , ne peut jamais opérer le bien dune manière stable : on n'y peut asseoir aujourd'hui un raisonnement sur un acte émané hier.

Chaque mutation de prince est, à Constantinople, un appel à des vues nouvelles; on n'y est constant que pour croire à Mahomet, au fatalisme, et verser le mépris sur tous les peuples d'une autre croyance. Du reste , aucun amour pour le gouvernement, aucun respect vrai pour le souverain, aucun attachement raisonné à l'administration; de là

ces révoltes multipliées, ces irruptions irréfléchies, ces massacres , ces incendies , ce mépris pour le plus cruel des fléaux ; de là , ces insultes au pouvoir lorsqu'on peut le braver sans danger , cette avidité des chefs, ne consultant dans leur conduite que l'intérêt personnel; de là enfin, ces exactions si fréquentes et toutes les injustices qui en dérivent.

Aussi , trois cent seize années de domination n'ont fourni au commerce de la seconde époque que ce que nous en avons dit. On verra dans la troisième combien peu de jours ont suffi pour répandre des lumières, faire fleurir les arts, encourager l'agriculture et donner au commerce un élan assuré , puisque la bonne foi en est le type , puisque la civilisation l'organise, puisque le gouvernement le protège, le dirige, le conduit d'une main ferme , lui aplanit les difficultés , et verse sur lui des secours de toute espèce.

De même que nous avons établi dans ces trois époques des distinctions convenables au commerce , nous devons en proposer aussi pour les diverses colonies qui ont été fondées à ces différentes époques dans la Nouvelle Russie.

Nous terminerons cette seconde partie de la distribution de notre travail , par un aperçu des relations intimes entre Constantinople et la Nouvelle Russie. Cet aperçu doit avoir ici sa place , puisqu'il renferme un grand nombre d'objets communs

à la troisième partie de notre division , et à celle que nous venons de traiter.