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lation de la Nouvelle Russie , sera d'être l'arbitre de la valeur des grains en Europe : à cet avantage il s'en joint un bien naturel > c'est que les hommes qui n'ont point ailleurs une exister.ee facile , viennent la chercher dans un pays où la bonté du sol la procure.

Quand les provinces les plus fertiles d un empire en sont aussi les frontières, on ne saurait trop hâter leur population. Des provinces dégarnies de bras exposent les ressources qu'elles renferment, défendent mal leurs magasins ; tout y devient difficile , depuis la résistance jusqu'au transport des denrées dont un ennemi profilera.

Lorsque des mers baignent ces provinces , lorsque des fleuves les arrosent, elles invitent le commerce à profiter de leur abondance ; il faut donc le répéter encore , leur succès est lié à leur population. L'état qui ne considère 1 agriculture que du côté de la subsistance , s'expose dans les années de disette , et atteint rarement au but du bonheur public; celui qui l'envisage comme l'âme du commerce, ne manquera jamais, et assurera le bienêtre de tous.

Il est vrai qu'un état est déjà bien fort quand il n'a pas besoin de ses voisins; mais il est également vrai qu'il double sa force s'il leur fournit des moyens d'existence. On se passe d'objets de luxe et de fantaisie ; on se passe des besoins factices , mais les besoins réels crient impérieusement ; et

puisqu'il faut les satisfaire pour exister, la sagesse doit faire consister la véritable richesse dans la constante possibilité de pouvoir fournir aux besoins réels des autres nations.

Piien ne fatigue ie peuple , rien ne décourage le laboureur, autant que les changemens continuels dans le prix des blés : l'état, qui en a peu, est perpétuellement soumis à ces vicissitudes ; l'Espagne l'éprouve tous les ans.

Toutes les fois qu'un peuple tire ses grains de l'étranger, non-seulement il Lisse son numéraire dans les mains des vendeurs, mais il nourrit à ses frais tous ceux qui sont employés dans celte opération : le commerçant , le manufacturier des loiles pour les sacs, les employés dans la vente et dans l'acbat, les charretiers, les mesureurs, les douanes, les navigateurs , tout le monde y gagne ; un seul y perd. A qui reviennent les avantages? au peuple agriculteur : qui peut faire fleurir l'agriculture ? la population et réciproquement.

Mais ce n'est pas assez que de soigner l'agriculture , il est de la saine politique de rendre les communications faciles. On ne sait pas assez apprécier en Russie le bienfait de la circulation libre des produits dans un empire aussi vaste; on n'est pas assez reconnaissant de cette franchise des grandes routes, premier moyen de vivifier toutes les provinces. A cet avantage inappréciable , il faudrait ajouter celui de la destruction d'un principe d'économie mal

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entendu , je veux parler de la lésine de certain:» propriétaires possesseurs des digues sur lesquelles passe la grande route; ils ne savent opposer qu'une faible résistance aux torrens du mois d'avril ; aussi les ponts ne durent -ils qu'un an; les digues sont renversées tous les printemps , et les transports ou les voyageurs doivent patienter jusqu'à leur reconstruction.

Une faute commune à tous les gouvernemens , c'est de ne pas encourager une profession aussi noble que celle du laboureur par quelques distinctions honorifiques. Celui qui n'a que ses bras à offrir à la société, doit-il être privé des récompenses accordées à ceux que ses bras font vivre ? Au premier coup dœil, cette proposition paraîtra peutêtre ridicule , parce qu'il est plus facile de rejeter une innovation que d'en peser les conséquences ; mais je traite dans ce moment le rapport que la saine politique doit avoir avec l'agriculture; ainsi rien de ce qui se lie avec mon sujet ne lui est étranger.

Une considération à mériter, comme la récompense de l'industrie et du travail, est toujours un acte honorable de justice : une considération distinguée à accorder à la classe la plus utile , me paraît un devoir.

L'illustration dune famille peut s'acquérir de mille manières ; la plus estimable est celle qui naît du zèle à remplir les vertus, les devoirs, les obligations propres à la classe dans laquelle l'homme

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est né. Une médaille d'argent accordée dans chaque district à celui qui aurait le mieux soigné ses champs, ses bestiaux, ou développé des changemens utiles en agriculture, serait une récompense peu coûteuse, et, j'ose le dire, très-politique.

Cette médaille , distribuée chaque année à la fin des récoltes , et le jour de Sainte-Catherine, porterait d'un côté un emblème représentant une femme couronnée d'épis, de l'autre une charrue. On y adapterait une inscription convenable , et on éloignerait sans distinction d'hommes libres , ou non , tous ceux dont la réputation serait mauvaise , tous ceux que la passion pour l'eau-de-vie a rendus intempérans.

Parmi les avantages bien certains de cette institution, je distinguerais d'abord l'émulation, d'où naît l'amour du travail; en second lieu, la considération pour la famille, dont un des membres a été récompensé ; en troisième lieu, la facilité à assortir , dans les mariages , le laboureur pauvre , mais estimé , avec une fille riche , et c'est ainsi que l'ordre social rendra hommage à l'ordre naturel; plus encore, la rivalité naîtra : sur le champ de bataille , la rivalité mène à la gloire ; sur le champ cultivé , la rivalité conduira à l'abondance.

En dernière analyse, on pourrait, tous les trois ans, rassembler dans chaque district les vainqueurs des années précédentes , et s'entretenir avec eux des observations qu'ils doivent avoir faites sur les

mOyenâ d'améliorer l'agriculture d'un sol qui leur est commun ; tous les cinq ans , on pourrait réunir dans le chef-lieu du gouvernement tous les individus récompensés pendant les sections antérieures, et former, durant deux ou trois semaines perdues pour les travaux, puisque ce serait en hiver, une société d'agriculture précisément convenable à chaque gouvernement. S'il est tics objections sérieuses contre ce projet, je les ignore; mon but est d'être utile au pays qui m'a adopté, au souverain que l'univers admire , au brave peuple russe , que j'ai tant appris à aimer.

Je n ai qu'un mot à dire sur les manufactures à établir en Nouvelle Russie, et ce mot, c'est de les bannir de celte partie de l'empire. C'est un acte irréfléchi que de vouloir établir des manufactures sur des fonds excellens, tant qu'il reste des terrains en friche. Les manufactures font le bien d'un état, ou même d'une province dont la population excède la portion des terres sur lesquelles on vit. On calcule toujours mal, lorsqu'on n'établit pas une proportion exacte entre ce que les autres (ont, et ce qu'on doit faire soi-même : avant d'imiter l'industrie de ses voisins, il faut se rendre raison de leurs motifs, et les comparer aux siens. C'est à l'agriculture à fixer le moment où les manufactures doivent s'établir ; l'agriculture, aidée par le commerce, augmentera la population , et l'instant où le sol aura des bras superflus pour sa culture sera

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celui que la sagesse industrieuse indiquera au fabricant.

Il est pour les cultivateurs des charges onéreuses que la nécessité a établies , et que l'humanité modifiera, adoucira. Le cultivateur a bien assez de ses travaux; qu'on lui laisse du moins la possession tranquille de son modeste toit! L'obligation de loger les militaires trouble la propriété , décourage le laboureur ; il ne trouve que des désagrémens à la suite de son travail ; son repos est interrompu ; il n'est plus le maître dans sa cabane, et le droit d'abuser, que son hôte s'arroge, lui enlève jusqu'au droit de se plaindre. Que l'on me pardonne cette dernière observation; elle est inséparable de la partie politique de l'agriculture ; et, ne le fut-elle pas, peut-on se refuser à former des vœux pour le bonheur de celui qui nous aide à vivre ?