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bes dont ils se nourrissent; an printemps, ce ne sont plus que clos squelettes ambulans; ils passent subitement de l'abstinence la plus cruelle à la pourriture la plus succulente. Je ne peux croire que cette transition subite soit indifférente à leur constitution : avec un peu de zèle et un peu moins d'épargne, ne pourrait -on pas leur réserver du foin pour la saison la moins favorable ; la dépense d'un bangard ne dédommagerait-elle pas le propriétaire de ce que lui coûte la perte indispensable d'un grand nombre de poulains.

Une manie bien ridicule, c'est celle d'atteler des chevaux devant les bœufs : de toutes les manières de perdre un cheval, celle-ci est la plus prompte; ayant plus d'ardeur que le bœuf, il travaille continuellement sans que son conducteur s'embarrasse de ses efforts, pourvu que la charrue ou la charrette marchent. Il en résulte qu'il contracte une allure qui n'est pas la sienne , et qu'il est ruiné avant l'âgé où il aurait dû commencer à rendre des services.

L'habitude de faire porter les jumens chaque année, est une des causes premières de l'abâtardissement de l'espèce. Il ne faut qu'une bien faible portion de sens commun pour reconnaître que le poulain déjà né, que celui que la mère porte, et qu'elle-même, doivent souffrir du partage disproportionné de la nourriture, et surtout de l'abstinence de l'hiver. Dès lors ce qu'on a cru être une économie devient une perte certaine, puisque s'il

lie reste que l'un des poulains dans deux ans , il sera d'une espèce plus faible , et la mère aura beaucoup souffert. Si les deux poulains survivent , quels chevaux deviendront-ils !

Excepté dans les haras, (mis les paysans font travailler la jument aussitôt qu'elle a pouliné , et le poulain est obligé de la suivre. S'il était formé , l'exercice le fortifierait ; mais voyager en naissant est le comble du délire. Cependant rien n'est plus commun que celte pratique, (i)

Les ânes se multiplieraient dans le Stèpe avec le plus grand succès : l'expérience en a été faite et a parfaitement réussi.

Autant on a négligé jusqu'à présent les troupeaux de bœufs et de chevaux (2) , autant on a soigné les

(1) Il faut excepter de' cette règle quelques seigneurs dont les haras sont bien tenus; on y croise les races des chevaux. Les profits qu'ils retirent de leurs soins devraient ouvrir les yeux de la multitude ; mais cette habitude , établie depuis les Tatars , est encore trop profondément enracinée.

(2) Voici un des fréquens résultats de cette négligence : en hiver, il arrive souvent que des bourrasques surviennent à l'improviste; la neige tombe en abondance, et est chassée par un vent impétueux : les chevaux fuient du côté opposé à celui d'où vient le vent ; nulle puissance ne peut les arrêter, et. si le vent les pousse vers la mer, ils s'y préeipitent. Un peu de prévoyance et des grands carrés fermés de murs et couverts de roseaux, leur serviraient d'asile : une petite meule de foin recueillie en réserve suffirait ù leur

moulons d'Espagne. On se tromperait dépenser que la cherté des mérinos , la beauté de leur laine , soient le seul motif de cette prédilection ; la principale cause vient de ce que les propriétaires ont fait venir des hommes experts dans Fart de les soigner ; ainsi la routine contre laquelle je me récrie tant , n'a pu influencer ce genre d'industrie. Les mérinos réussissent aussi bien qu'on peut le désirer.

La troisième objection à faire aux propriétaires de la Nouvelle Russie , roule sur leur négligence dans la manière de semer leurs grains : ils le jettent au hasard. Je les invite à observer i°. que la semence doit être proportionnée aux préparations qui l'ont précédée : plus la terre est meuble , plus on peut lui confier de grains ; mieux encore , il serait alors dangereux de semer clair, parce que les herbes croîtraient en abondance et étoufferaient le blé.

2°. Il faut semer également; mais en vain recommanderait-on cette précaution si la terre n'était pas uniformément travaillée. Le vent couche les blés qui , ne faisant point corps , cèdent à sa plus légère influence , et c'est ce qui arrive aussitôt que des lacunes divisent le champ. Une motte de terre repousse le grain tombé sur elle; il roule et laisse un interstice.

nourriture , car ces bourrasques ne durent qu'un ou deux jours.

3°. Le champ dont le blé n'est pas recouvert à ïa profondeur que la terre exige, est infructueusement semé : c'est à la nature du sol à régler cette profondeur. On croit pouvoir fixer à trois pouces l'épaisseur de la terre qui doit , dans le Stèpe, recouvrir le grain : en premier lieu, parce que la rosée, si abondante ici, pénétrera plus facilement ïa semaille; secondement, parce que le plus grand défaut des laboureurs , et le plus général dans ces cantons , est de gratter la terre plutôt que de l'ouvrir, et qu'alors le grain éprouverait, dans une terre compacte , beaucoup plus de difficulté pour sa bifurcation.

4°. Les terres légères peuvent, par le molif contraire, être ensemensées à quatre pouces de profondeur.

Une quatrième objection contre la méthode des cultivateurs en Nouvelle Russie, c'est de leur reprocher de ne pas assez varier les productions. Pourquoi ne s'occupent -ils pas à multiplier certains légumes dont le débit a un cours certain chez l'étranger : les petites fèves blanches nommées haricots , les lentilles , les pois de diverses espèces , sont à peine un objet suffisant à la consommation du pays , puisqu'il en tire de Pologne , et qu'il pourrait les exporter avec avantage.

Les propriétaires , dans le Stèpe , se lamentent de ce que leur pays est dépourvu de bois : ne semblerait-il pas, à les entendre, que le gouvernement

3î6 HISTOIRE

qui leur a concédé des terres devrait aussi avoir pris l'engagement de les faire fructifier, pour leur en laisser les profits? qu'en coûterait il à ces messieurs d'entreprendre chaque deux années quelques essais sur les semis ?

On ferme le terrain qu'on destine au semis , on le laboure au moins deux fois , on passe la herse , on brise les mottes de terre que la herse a épargnées; on divise l'enclos en allées et en contreallées, de manière qu'en semant, le terrain conserve la forme d'un damier ; on sème dans chacun des petits carrés une des espèces de graines convenables au Stèpe ; mon expérience va les décrire : le gland , le marron d'Inde , la châtaigne , la noisette , la noix ; les graines d'acacia , de charme , d'ormeau , de mûrier , d'érable , de platane , de tilleul; les noyaux de pécher, cerisier, abricotier, prunier $ les pépins de presque tous les fruits qui croissent sous la même latitude, et dont les principaux sont le pommier et le poirier. Il serait trop long de décrire les arbustes : je garantis le succès de tous les arbres déjà cités; l'ormeau, le mûrier et l'acacia sont ceux des arbres forestiers à qui le terrain est le plus favorable. Dans les bas-fonds on peut élever l'obier pour l'utilité, et le peuplier pour l'agrément.

Le semis une fois disposé, on répand, avec les diverses espèces de graines, de noyaux ou de pépins, quelques graines de genêt, mais bien peu :

celui-ci croît rapidement, pousse peu de racines; son ombrage est assez peu touffu pour suspendre l'accroissement de l'arbre qui l'avoisine , et suffit dans le commencement pour le garantir des ardeurs du soleil pendant juillet et août.

Les engrais ne sont point employés en Nouvelle Russie , et si je conseille d'en répandre une légère couche sur le semis , ce n'est que pour garantir de la gelée ce qui aura été semé en automne.

La division du terrain par petits carrés a de grands avantages : d'abord elle classe les diverses espèces; ensuite on a plus de facilité pour soigner les semis, puisqu'on arrive sur tous les points environnant le carré sans fouler aux pieds les jeunes plans; en troisième lieu, on communique plus aisément pour arracher les mauvaises herbes , et l'on se sert des allées pour tendre en hiver des pièges contre les animaux qui déchirent l'écorce ou nuisent aux racines.

On observerait , dans les champs où il y a une plus grande quantité de taupes, de mulots, de sousliky, de ne semer les graines et les pépins qu'au printemps ; dans tous les cas , les noix ne doivent être mises en terre qu'en avril , recouvertes de leur brou , enfoncées seulement de trois pouces, pour qu'elles reçoivent mieux les impressions de la rosée , si forte dans le Stèpe.

Les semis de mûrier demandent une attention particulière : ces arbres sont d'un si grand intérêt

qu'on ne saurait employer trop de soins a leur culture ; ils viennent mieux, clans le Stèpe, de graines que de bouture; une livre de semence doit produire soixante mille plans. Il faut arroser les premières années les semis de mûrier; au commencement d'avril de la seconde année, on arrachera les plans les plus forts pour les mettre en pépinière, et à la fin de cette même année , ils auront atteint une hauteur de quatre ou cinq pieds.

Il faut observer de les couper avant la transplantation , c'est-à-dire l'année avant celle où ils doivent être déplacés ; celte méthode donne plus de force aux racines ; l'arbre est moins élevé , par conséquent plus fort de lige.

Pour placer les mûriers à demeure, il faut que les trous destinés à les recevoir aient été creusés l'été précédent; plus ce trou aura de largeur et de profondeur, mieux l'arbre viendra. Au moment de la plantation , il faut jeter au bas de la fosse la terre qui était à la superficie lorsqu'on l'a creusée. On transplantera l'arbre en octobre , quoiqu'il soit d'usage ailleurs d'attendre jusqu'en novembre : celle méthode serait nuisible en Nouvelle Russie.

Indépendamment du semis de mûrier, ce serait une bonne opération que de former des haies des mêmes arbres; pour y parvenir à très-peu de frais, on laboure dans la direction que la haie doit avoir, on sème serré, on arrose la première année, oïl

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coupe les plans à deux pieds de terre quand ils ont atteint la troisième année , et on les abandonne à eux-mêmes. Cette haie , très-serrée , a un double avantage, celui de fermer le semis en entier, et celui de fournir des feuilles quinze jours plus tôt que les grands arbres. Les vers à soie sont les derniers qui profitent des bienfaits du printemps, parce que le mûrier est un des derniers arbres qui verdissent.

Il peut se trouver des occasions où la graine de mûrier manque; alors, pour ne pas perdre une année , on se sert de la plantation par bouture ; on choisit, dans le mois d'avril, les plus forts rejetons sur les arbres les plus vigoureux ; on coupe les jets de manière à conserver quatre pouces de vieux bois; on tracera de petits fossés dans une terre bien-meuble; on placera, à égales distances, les branches , en leur faisant faire un coude dans la terre, mais sans les casser; elles ne doivent ressortir que de deux pouces : on les arrosera tous les huit jours pendant la sécheresse , et on ne laissera croître aucune mauvaise herbe à l'entour.

Je terminerai cet aperçu sur l'agriculture du Stèpe, par quelques observations sur la culture en Crimée. J'ai traité assez au long, à la fin de mon voyage dans celte presqu'île, l'article delà vigne; je ne pouvais m'en occuper avec connaissance de cause que sur les lieux mêmes. Que de choses j'aurais à reprocher aux cultivateurs, que d'oublis dans

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leur administration. Les principaux sont la bonne culture du tabac et celle du lin.

Le tabac de Salonique, qu'on lire de Constantinople, viendrait parfaitement en Crimée.; tout l'art consiste à se procurer de la graine et à la cultiver comme le mauvais tabac dont on fait usage. ( i )

C'est dans la Crimée qu'on peut se procurer la plus belle espèce de lin de l'Europe ; mais , pour arriver à ce but, il faudrait se donner autant de soins qu'on en prend peu. Le lin que l'on recueille est déjà recommandable par sa finesse et sa longueur. Quelle beauté n'acquerrait-il pas si l'on choisissait bien la graine, si l'on rejetait celle de la moindre espèce, si l'on préparait différemment la terre, si l'on ne semait pas avec l'indifférence de l'habitude, sans consulter le moment, le temps de la semailie et le bon choix du terrain , si l'on était attentif aux opérations de la récolte et à celles de rouir.

Aussi , la beauté du lin de Crimée ne suffit pas aux connaisseurs; ils le trouvent faible et grêle, ce qui est dû au mauvais choix des graines. Celles-ci, pour être de bonne qualité, doivent être pesantes et luisantes ; celles de Riga ont la plus grande réputation ; mais nous ne la conseillerons point pour un climat aussi chaud que celui des vallées de la Crimée. C'est à l'industrie à fournir de bonne graine : on

(i) Je n'avance ce que je conseille que d'après les expériences que j'ai faites.

n'a qu'à trier ]a semence à chaque semaille de lin, séparer le grain léger et de couleur pale , ne semer que celui qui est plein, lourd et luisant : en répétant -celle méthode pendant quelques années, on aura une semence indigène et mieux assimilée au sol et à la température : ce soin est bien minutieux sans doute, mais ce qui devient essentiellement utile, récompense toujours des soins que l'on se donne. Un lin étranger pourrait très-bien n'acquérir ni la même finesse, ni la même longueur que celui de Crimée; ce serait s'exposer à abâiardir l'espèce : qu'importe au Tatar la qualité de son lin , pourvu qu'il en croisse beaucoup et qu'il le vende bien ! Ce principe de sotte économie, je l'ai démontré et attaqué dans toutes ses erreurs à l'article Vigne de Crimée. Le lin demande a être semé de bonne heure; il en acquiert plus de force, et on peut considérablement augmenter celle-ci en jetant en même temps que la grainede la poussière de fiente de pigeon. Pour ajouter à la finesse du lin, il faut qu il soit semé dru ; il demande à être sarclé avec soin ; on doit le recueillir avant sa maturité.

C'est une grande erreur de préférer les eaux croupissantes pour rouir le lin : dans les belles eaux le rouir est plus dur ; il faut avoir attention à la chaleur de l'eau, c'est-à-dire à la température qui règne pendant le rouir : il est plus prompt quand ia saison est plus chaude; mai ou septembre sont les mois les plus convenables à cette opération.

Aussitôt que l'on remarque que la soie se sépare presque d'elle-même d'un bout à l'autre de la tige , le lin est roui : je conseillerai , pour la Crimée , de le laisser un peu moins de temps rouir qu'ailleurs , parce qu'il perd beaucoup de sa force, et que le principal défaut de celui de Crimée est d'en manquer.

Il est démontré que les diverses espèces de safran qui croissent en Crimée sont bâtardes : ne serait-il pas avantageux de se procurer des ognons d'Orient? J'ignore si cela est faisable ou non ; mais je ne doute pas des profils immenses que ce genre de culture donnerait. En attendant qu'un spéculateur hardi fasse des essais de cette nature, ce qui vraisemblablement n'arrivera pas, j'indiquerai un moyen de perfectionnement pour le safran du pays.

Partagez un champ carré en quatre parties , labourez-le bien , n'y laissez aucune herbe , plantez en juillet chacune des quatre espèces de safran de Crimée dans chacun des carrés, observez une distance de trois pouces entre chaque racine , laissez reposer jusqu'en septembre , remuez alors légèrement la terre pour aider la plante prêle à sortir ; transplantez Tannée suivante ces mêmes ognons dans une autre terre, et le printemps de la troisième année vous donnera des résultats qui vous surprendront, (i)

(i) Il ne faut pas oublier de séparer encore les quatre espèces eu les transplantant.