CHAPITRE VIL

Aperçu sur les gouvernemens de Catherinoslaw et de Cher son.

L'an i654, la rive gauche du Dnieper ou Borystliène fut remue à la Russie avec l'Ukraine, pour garantir ce nouveau pays de l'invasion des Tatars ; on forma une ligne de défense , nommée Oukraïnskaja.

En 1688 , le territoire enclavé par le Boug et le Dnieper , devint un nouvel apanage de la couronne russe; ce pays avait été anciennement conquis sur les Tatars de Crimée ; les Kozaks zaporogues l'occupaient. Nous avons déjà fait observer que ces Kozaks étaient la barrière qui couvrait et la Pologne et la petite Russie, qu'ils servaient de rempart contre les peuplades errantes, et que seulement, par leur situation et leur courage, la paix régnait dans les pays limitrophes.

Les gouvernemens de Catherinoslaw et de Cherson sont maintenant formés de ce territoire, en y ajoutant le territoire d'Otschakofï qui fut conquis dans l'avant-dernière guerre contre les Turcs.

Le cercle de Bach mut a été détaché du gouvernement de Woronèje, et réuni à celui de Catherinoslaw, ainsi que le cercle de Rostof.

Le gouvernement de Cherson était entièrement occupé par les Tatars, c'esl-à-dire parfaitement dé-

sert; ce pays portail le nom de Besse-Arabie, qu'on ne donne aujourd'hui qu'à l'étendue renfermée par le Dniester, le Danube et la mer. Du temps des khans de Crimée, il faisait partie de leurs possessions; les anciens habitans ont été détruits pour la plupart, et ceux qui ont échappé au fer de l'ennemi se sont jetés vers le sud.

Il est difficile de trouver d'anciennes villes dans un pays qui servait de théâtre aux guerres habituelles, et qui n'était peuplé que de nomades. Cependant Bachmut existait du temps de Pierrele-Grand : on remarque dans ses environs une abondante carrière d'albâtre et des mines de charbon de terre. On a établi une fonderie de canons à Luguan, pour le service de la flotte de la mer Noire. Quand Bachmut était ville frontière, elle avait une citadelle, dont l'entretien est maintenant très-négligé. Rostof est sur le Don : celle ville a de huit à neuf mille habitans; ses pêcheries sont abondantes; leur revenu est considérable : c'est à Rostof qu'on décharge les barques plates que le Don a portées, pour charger de nouveau les marchandises sur des lodki. Le fleuve a ici un grand volume d'eau; ces mêmes lodki peuvent soutenir la navigation de' la mer Noire. On comprend de quel intérêt sera Ptoslof aussitôt que le cabotage de la mer d'Azow aura acquis toute son étendue. Sainl- Demitii esl une forteresse qui sépare Rostof de la ville arménienne de Nachiichziwan : celle-ci est

peuplée d'une colonie venue de Crimée. Nous ferons un article à part de la ville et du commerce de Taganrok.

Catherinoslaw , ville capitale du gouvernement de ce nom , a été fondée par le prince Potiemkin ; elle ne sera jamais considérable , par îa faute qu'on a faite de la bâtir au-dessus des cataractes du Dnieper : la navigation est singulièrement gênée par ces tas de rochers qui encombrent le lit du fleuve. Je rendrai compte des travaux que le gouvernement a faits pour aplanir d'aussi grandes difficultés; je parlerai des succès que l'on a obtenus à cet égard , dans l'article qui terminera mon Voyage de Crimée.

Nowomoskowky est un bourg immense; Pavvlograd est peu intéressant.

Dans le gouvernement de Cherson, Elisabeth est la plus ancienne ville; elle a été fondée par l'impératrice de ce nom : il y avait une forteresse; on y voit une très-belle église. La position de cette ville est très-agréable ; son commerce a beaucoup acquis , et s'augmente tous les jours ; ses foires sont nombreuses et très-fréquenlées.

Nowomirgorod est une assez grande ville ; beaucoup de Juifs ajoutent à sa population ; elle a des foires où les voisins achètent par nécessité , mais où peu d'étrangers se rendent. Une petite rivière passe à ses pieds ; c'est un fleuve quand les neiges se fondent.

Doubassar n'est pas beau, mais il s'agrandit

assez ; sa situation sur le Dniester favorise son petit commerce : les Juifs y multiplient à plaisir. Cette ville est un des entrepôts de la Moldavie. On doit se contenter de nommer Gregoriopol, Tiraspol , Olwiopol ; ce sont des villages décorés du nom de ville.

Cherson, capitale du gouvernement, est située sur le Borysthène , à vingt verstes environ de son embouchure : celle ville a beaucoup gagné depuis que je l'ai visitée. Les ouvrages que je n'ai vus que commencés alors sont terminés maintenant.

Le principal commerce de Cherson consiste en grains et en bois de construction venus par le Borysthène ou Dnieper.

« Cherson est le dépôt naturel de toutes les productions de l'intérieur, qui arrivent par le Dnieper; elle les fournit à Odessa. La communication continuelle entre ces deux villes emploie plus de deux cents barques ; il se forme ainsi un grand nombre de matelots. Sans entrer dans l'énimiération des productions et des denrées que le Dnieper fournit à Cherson tous les printemps, on se bornera à parler du seul article des matures : cet article, qui est un des plus importans du commerce de Riga , peut le devenir également de celui de Cherson, et sera le seul qu'Odessa ne pourra jamais lui. enlever, vu la difficulté, sinon l'impossibilité de les y transporter; car, pour y parvenir, il faudrait construire à grands frais des barques propres

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à cet usage , el ne jamais espérer des succès par la flottaison avec des radeaux.

» Les mâts destines pour Cherson ne seront pas sujets au traînage cher el pénible par terre , tel que celui du Dnieper à la Dvvina pour Riga. Ici ils remontent le fleuve à des cen laines de verstes , là ils descendent avec le courant. On demandera peutêtre pourquoi, jusqu'à cette époque, personne ne s'est encore avisé de cette spéculation. Nous répondrons en opposant le traité avec la Porte ottomane, où la partie des vaisseaux auxquels le passage des Dardanelles est permis a été tellement bornée et resserrée , que les bâtimens susceptibles du transport des mâts ne peuvent entrer ni sortir.

» Il ne suffit pas d'annoncer les spéculations sur les bois, qu'on pourra par la suite faire à Cherson ; il faut encore faire connaître les obstacles à surmonter , pour amener à cette ville les pièces de charpente et les mâtures.

» La coupe des bois commence au mois de novembre. On profite du traînage pour la charrier sur les bords des rivières afin qu'ils soient tout prêts à être mis à flot, au départ des glaces; on tâche , sur les petites rivières, de ne point manquer la crue des eaux , pour les faire descendre en parties proportionnées et assorties , jnsques aux fleuves navigables : là, on les lie en radeaux , qui , pendant le printemps , arrivent à Kremenlchouk : quelquesuns même parviennent jusqu'à Calherinoslaw. Les