II

eaux étant déjà trop basses pour qu'ils puissent franchir les cataractes du Dnieper, ils attendent le printemps suivant (i). Ainsi, il faut compter au moins quinze mois d'intervalle entre le jour de leur départ des forets et leur arrivée à Clierson.

» Il n'est pas sans exemple que des barques et même des parties de bois, particulièrement des mats, soient descendus jusqu'à Clierson dans un printemps , c'est-à-dire en profitant d'une seule crue d'eau ; mais ces succès ne sont pas assez fréquens pour qu'on puisse compter sur les circonstances qui les déterminent ; le vent et la quantité d'eau constituent le plus ou le moins de promptitude dans la flottaison. »

Les environs de Clierson sont parfaitement cultivés; les arbres à fruits sont constamment chargés de leurs riches productions , les légumes v sont parfaits , la main d œuvre peu chère.

Wosnesensk , qui devait être le siège d'un gouvernement , n'est que le lieu principal des Kozaks du Bog; cette petite tribu guerrière de six à sept mille âmes forme plusieurs régimens; elle est le reste des Moldaves et des Arnaules qui prirent les armes pour la Russie dans les guerres contre les Turcs. Us ont la même constitution militaire que les Kozaks

(i) Depuis que ceci a été écrit , les cataractes ont éprouvé de grands cliangemens, et la flottaison est devenue plus facile.

du Don ; quoiqu'ils soient conduits par leur ataman, ils sont néanmoins sous les ordres du gouverneur de la Nouvelle Russie.

Kizi-Kerman, ou BerislalT, est un gros bourg sur le Dnieper où aboutit une partie des chariots qui vont charger du sel en Crimée : il s'y fait un petit commerce que le grand passage entretient. Indépendamment d'un pont destiné à la circulation du sel , on en trouve un second à cent quatre-vingts verstes plus haut, à Nikopol.

Nikolaëf est une jolie ville dont je donne la description dans mon voyage : elle est située sur le Bog; c'est l'un des arsenaux de la mer Noire : elle a douze mille habitans , sans y comprendre la garnison.

La masse de la population , dans les deux gouvernemens dont nous venons de parler , est composée de ce qu'on appelle Petits Puisses , et fait partie de cette nation nombreuse qui s'étend depuis les frontières du gouvernement d'Orel jusqu'à celles de la Hongrie ; occupant , sans presque aucun mélange , les gouvernemens de Karkof , partie de ceux de Kursk, de Woronèje, tout Pultava, Tschernigof, Kiow, Podolie, Wolhinie, partie de Minsk , une grande moitié de la Galicie , et cela sans aucune différence dans les mœurs et les habitudes.

Ce peuple, qu'on pourrait appeler Busse, et les Grands Russes moscovites , diffèrent entièrement,

surtout par le caractère, que la fertilité du pays porte à l'indolence. Il a dans ses mœurs. une teinte de bonhomie bien prononcée ; mais il est bien éloigné de la facilité, de la vigueur, de la constance des Grands Paisses. La petite noblesse, qui y abonde, se tourne volontiers vers les sciences, et y montre plus que de l'aptitude par le nombre de savans et d'hommes d'état qu'elle a fourni.

L'idiome esclavon , que cette nation parle, diffère du russe , et tient le milieu entre cette langue et le polonais. Le voisinage , la facilité d'exercer l'industrie , a attiré dans la Nouvelle Russie beaucoup de gens de ces provinces , qui s'y sont rendus deux mêmes ou qui ont été transplantés par des seigneurs.

A la vérité, il s'est joint à eux une multitude de vagabonds , de déserteurs militaires et autres. On compte moins de Grands Russes , mais en revanche, on y trouve un mélange de toutes les nations voisines; des Grecs, des Arméniens, des Moldaves, des Juifs polonais , des Bulgares , et récemment des Allemands. Tout cela compose une population mêlée, que doit contenir sans cesse le frein d'une police sévère. Si , dès le commencement de l'occupation de ces provinces , on eût adopté , pour leur population , un système régulier, on eût évité beaucoup d'injustices et bien des maux , dont les suites se feront sentir encore long-temps.

En parlaut du discrict de Mariopol, nous don-

lierons une idée de ce que peuvent l'industrie et la bonne volonté des colons, établis même dans des lieux sauvages. Si les colons obtiennent de grands succès dans le district de Mariopol , que ne doit-on pas espérer de ceux qui , plus rapprochés des sources où l'industrie commerciale se développe si heureusement, de ceux qui étant plus à même, par la proximité des villes, de tirer un bon parti de leurs denrées , n'ont qu'à ajouter une bonne conduite à l'avantage de leur situation !