CHAPITRE IX

Des Tatars IVogais.

L'espace renfermé entre la mer d'Azow et les rivières de Berda et de Molosclina est occupé par les Tatars nogais. C'est une peuplade venue du Couban ; ce sont des hommes arrachés aux dissensions perpétuelles, à la guerre habituelle que les Tcherkesses et les Kalmouks leur faisaient pour enlever leurs femmes et leurs bestiaux; ce sont des êtres nés dans l'ignorance des bonnes mœurs , des bonnes lois, dans la stupidité du fanatisme, qu'on rend à la société , à eux-mêmes et au bonheur.

Le gouvernement leur a fourni les moyens de cultiver des terres de toute bonté. Accoutumés à la vie nomade, un grand nombre tient encore à ses anciens goûts; mais d'un autre coté, l'intérêt qui domine plusieurs d'entre eux , a conseillé à tous plus d'activité et d'industrie; l'exemple de leurs voisins agit puissamment, et leur raisonnement est assez développé aujourd'hui pour leur permettre d'établir des différences entre les charmantes habitations des Memnouistes , dont ils ne sont séparés que par la Molosclina, et leurs tentes enfumées.

Ceux des Tatars qui se sont livrés aux travaux de l'agriculture, ei c'est maintenant le plus grand

nombre, recueillent avec abondance le blé d'été, Je millet et toutes sortes de légumes; leur fortune croît avec une rapidité qui doit les surprendre euxmêmes.

Que ce soit un motif de politique ou non , j'avoue que je ne trouve rien de plus sage que de placer l'homme insouciant ou paresseux à coté de l'homme actif, sobre et industrieux. Le premier commencera par jalouser le second , et finira par l'imiter. Ce principe s'adapte parfaitement à 1 établissement des colonies ; l'amour-propre fait souvent naître l'amour du travail. On rougit d'une comparaison entre voisins quand elle est toute à son propre désavantage ; et surtout le beau sexe , chez qui la passion de la jalousie n'est pas entièrement éteinte, trouvera insupportable la parure plus riche et plus recherchée de sa voisine.

Les mœurs de ces Nogais sont les mêmes que celles des Tatars des environs d'Anapa , d'où ils viennent. C'est le reste de ces fameux Mongols, conquérans d'une portion du monde, et réduits aujourd'hui à quelques tribus errantes, juste punition des folles conquêtes qui ensanglantent la terre pour le malheur de tous, et qui ne laissent à ceux qui les entreprennent que la malédiction des générations présentes et futures.

Le Tatar nogais est extrêmement laid : sa figure est un composé de tout ce que les Mongols et les Kalmouks ont de plus désagréable. Ils ne renfer-