II I S T O I K E

nient point leurs femmes : le costume de celles-ci a le plus grand rapport avec celui des Tsclierkesses; leur bonnet est de la même manière , leur voile a la même coupe. Il se présente ici une réflexion assez particulière, c'est que les Circassiennes sont les plus belles et les plus jolies femmes que nous connaissions , les Nogaises les plus laides ; le voisinage n'a entre elles que le costume de commun.

Il est d'usage parmi les Nogais que l'époux achète sa femme, ou, pour s'énoncer plus décemment, qu'on la lui troque contre quelques jumens. Le père , qui a fait ce troc , ne donne néanmoins le bonnet de femme à sa fille qu'après ses premières couches : c'est agir avec bien de la prudence.

Indépendamment de l'abondance de leurs grains, les Nogais sont encore devenus riches en chevaux , bœufs et brebis ; je défie au calculateur le plus impartial d'apprécier ce que ces vilaines gens doivent d'actions de grâces au souverain qui les a métamorphosés, et au chef qui a si sagement rempli les vues du monarque. Un Français, M. le comte de Maison , s'est sacrifié à la civilisation des Nogais. Il vit avec eux plutôt en ami qu'en chef : son zèle, son exemple, son activité ont puissamment hâté les progrès de cette colonie ; elle compte seize mille mâles , ce qui constitue une population de plus de trente mille individus.