CHAPITRE XI

Des colons de la Nouvelle Russie ; sa population totale.

Un pays neuf dont les terres incultes depuis plus de deux mille ans n'attendaient pour produire que des habitans et un gouvernement sage, est une de ces singularités dont on n'estime pas assez l'importance dans ces contrées, mais qui exciterait l'intérêt, peut-être même l'envie des autres étals dont

(i) Cet article nous a été fourni par M. le colonel de Stempkovsky,

le sol ingrat suffit à peine aux besoins des cultivateurs.

En vain la Russie eût-elle cherché à rendre florissant le commerce de la mer Noire , si ses côtes et ses provinces limitrophes fussent restées dans l'abandon. En même temps qu'on élevait des villes il fallait nécessairement s'occuper des campagnes; sans leurs produits le consommateur des villes eût manqué des objets de première nécessité. Pour se faire une idée des soins et des frais que le gouvernement devait employer, pour estimer les choses ce qu'elles étaient et ce quelles sont devenues , il faut se représenter une demi-circonférence de terrain absolument nu, ayant un diamètre de près de deux cents lieues (i). Non-seulement il fallait attirer des bras pour cultiver ce pays , mais il fallait surtout des hommes intelligens pour les diriger, sûrs pour les administrer, rigides et justes pour les surveiller, et par-dessus tout un homme réunissant les plus hautes vertus aux plus grands talens pour les gouverner.

Cette grande entreprise paraissait l'ouvrage de plusieurs siècles ; de la manière dont elle a été con-

(i) Pour s'assurer qu'on n'exagère pas, en prenant seulement les bords du Dniester et Taganrok pour les extrémités de ce diamètre, on trouve déjà plus de six cents verstes, ce qui fait cent cinquante lieues ; mais il s'en faut de beaucoup que Taganrok soit une des extrémités.