CHAPITRE XVIII

Révolte des Nogais , malheurs qui accablent la Crimée sous Alim-Gliéraï.

Deux dignités étaient affectées aux princesses talares; quelques revenus el de modiques privilèges accompagnaient ces dignités. L'une était la place d'anabeï , occupée ordinairement par la mère du khan ou par une des femmes de son père; l'autre était l'ouloukhani , accordée à la sœur aînée ou à la fille clu souverain.

L'empire qu'exerçait l'anabeï sur Alim, n'avait point de bornes , car il était fondé sur la faiblesse.

Un prince faible le sera aussi longtemps que durera son règne; les habitans de la Crimée, accou-

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tumés à changer si souvent de maîtres, ne considéraient celui-ci que sous la forme d'un orage , que l'inconstance de la Porte dissiperait bientôt.

L'anabeï était la dernière femme de Séadet déposé par la noblesse. Le caractère de cette princesse répondait parfaitement à sa figure ; décharnée, pale, hideuse, elle était méchante, vindicative , impérieuse et profondément avare : elle dirigeait à volonté un sceptre de fer , que le hasard ou l'insouciance avaient placé dans les mains du vieux khan.

Il y avait autant de vérité dans le jugement que la noblesse portait sur la cause de cet empire absolu, que dans l'opinion du peuple à cet égard. Les nobles disaient que l'amour avait forgé cette chaîne , comme s'il était naturel qu'un vieillard , ayant à ses ordres les beautés de la Circassie renfermées dans son harem , conçût un tendre penchant pour une femme presque caduque ! S'il était imbécille, cette sujétion s'expliquait d'elle-même. Le peuple était persuadé que l'anabeï avait l'art des sortilèges, et qu'elle possédait un esprit familier par le moyen duquel elle pouvait tout. Ainsi , d'après l'ordre du destin , d'après l'avis des grands , et l'opinion des peuples, l'anabeï était tout à la fois avare, vindicative, ambitieuse, méchante, d'une laideur révoltante , mais en même temps, amante tendre et sorcière redoutée. Que de choses à soixante-sept ans! quel raisonnement de la noblesse et du peuple !

{An 1755. ) A peine Alim fut-il proclamé khan , que l'anabeï fit augmenter les redevances des peuples , et principalement celles desNogais ; ils étaient prêts à se mutiner , mais leur attachement pour les séraskier, qui étaient frères du khan, les contint encore. En 17 56 , les Nogais portèrent plaintes sur plaintes; on les vexait au nom d' Alim , et Alim partageait leurs dépouilles avec le visir. (1)

Un consul de France en Crimée, dit en parlant d'Alim : « Ce prince indéfinissable, le plus judi- » cieux, le plus éclairé, le plus éloquent, le plus » juste , le plus libéral, et le plus aimable qui ait » peut-être jamais gouverné les Talars ; celui qui m s'est le plus mal conduit, qui a fait le plus de » fautes, qui a commis le plus d'injustices , qui a » fait le moins de bien, et qui est parti le plus dé- » testé. »

Les qualités qu'on lui accorde ne peuvent avoir existé à côté des défauts qu'on lui reproche : l'homme du monde le plus juste qui commet le plus d'injustices nous paraît une inconséquence retombant

(l) On n'a insisté sur le caractère de l'anabeï et du khan, que pour réfuter M. Peissonel , qui a écrit leur éloge : quoiqu'on rapprochant tout ce qu'il en dit, on remarque un ridicule achevé. Si l'on attribue deux caractères au khan dans deux époques de sa très-longue vie , peu m'importe celui qu'il a eu comme homme particulier ; je ne le juge que du moment où il a régné, ou pour mieux dire, ses actions le font juger sans appel.

sur l'auteur du portrait. Voudrait-on accorder à une vieille femme le pouvoir de métamorphoser ainsi un vieux homme ; ce serait alors convenir du relâchement de ses facultés intellectuelles, et l'établir dans 1 Vtai d'imbécillité" où nous lavons placé.

{An lyS-y. ) Un des frères du khan , le séraslder du Boudjiak, mourut: l'anabei s'était unie d'intérêts avec un des fils d'Alim, homme sans âme, si toutefois la stupidité et la férocité ne méritent pas de constituer l'acception de ce mot. Une loi inviolable et respectée jusque -là, distribuait les premières places de la Crimée aux princes de la maison de Ghéraï , d'après l'ordre de leur naissance : ainsi, il était sans exemple qu'un jeune homme fût revêtu d'une dignité : les khans même ne pouvaient être choisis par la Porte qu'après l'âge de quarante ans.

L'anabei ordonne au khan de nommer le sultan Séadet soi! fils à la place de séraskier ; le khan obéit. Elle lui défend de sortir de son harem; il obéit encore. (1)

Les frères du khan, plus âgés que son fds, se plaignirent. Alim, sourd à la raison et à la justice, ajoute l'humiliation à l'infraction des lois; il charge

(1) L'anabei n'était pas Circassienne , comme la plupart des princesses ; c'était une esclave russe , fille d'un paysan de la Petite Russie , qu'on avait enlevée dans les anciennes guerre?.

son fils d'aller apaiser une légère émeute dans le Jedizan; un des frères du khan est privé de sa place par son neveu, et l'autre oncle de Séadet le voit s'ériger en maître dans son propre gouvernement. Séadet avait tous les défauts qu'ajoute la fatuité à l'ignorance la plus crasse ; rempli de luimême, méprisant les autres, c'était un corps gonflé d'orgueil auquel un pouvoir sans bornes tenait lieu d'âme. Il arrive dans le Jedizan avec l'appareil d'un souverain ; Tes grands qui l'approchent frémissent à son aspect, car rien n'est plus redoutable que d'avoir pour juge une bète qui peut devenir féroce ; Séadet leur prouva qu'il ajoutait la rage à la bêtise et à la férocité. Un être de cette importance se passait de conseils ; il choisit au hasard ses victimes parmi les principaux murzas, on les chargea de chaînes , on les fil marcher par troupes , et on les envoya dans le Boudjiak dont Séadet était séraskier. Il se réserva leur supplice pour ses menus plaisirs , et en attendant, il exigea des contributions disproportionnées aux moyens des Nogais, (i)

(i) Quelques vagabonds de la horde du Jedizan avaient pillé plusieurs maisons sur le territoire de Russie ; on en demanda satisfaction : Saad-Ghéraï , séraskier du Jedizan , homme probe et très-aimé, se préparait à rendre justice, à punir les coupables, lorsque Séadet, son neveu, arriva. Les murzas n'avaient ni conseillé , ni commandé cette incur-

De retour au Boudjiak , il fait périr les murzas par divers supplices , et abandonne leurs femmes et leurs filles à ses valets, dignes de leur maître.

Pendant que ces actes de barbarie révoltaient les Notais du Jcdizan , ceux du Boudjiak se refusaient à livrer leurs grains , que Séadet était dans l'usage d'envoyer à Constanlinople , et où , dans ce moment , la disette se faisait sentir. Ces deux hordes se concilièrent et chassèrent Séadet.

Comme on les trompe ces souverains turcs ! la Russie adressait à la sublime Porte ses témoignages de satisfaction sur la justice rendue à quelques Kozaks dépouillés par les Talars, et auxquels on avait tout rendu. Le grand-visir dictait au grand-seigneur des remercîmens pour le blé arrivé à Constantinople. Le souverain de Turquie était le seul qui ignorât que de nombreux massacres avaient arrosé du sang innocent une province soumise; qu'on avait détourné dans une autre les grains qu'il croyait payés par le khan, et que l'auteur de ces injustices était dépossédé par le peuple.

Séadet avait un frère aîné , plus féroce , plus ignare , plus crapuleux que lui : il se nommait Kerim - Ghéraï ( i ) , sultan aussi détesté dans le Couban, qu'il gouvernait, que son frère pouvait

sion ; elle ne pouvait être attribuée qu'à ses auteurs; mais Séadet était juge , il désirait s'enrichir, punir et briller.

(i) Il ne faut pas le confondre avec l'autre kérim , successeur d'Alun.

l'être dans le Jedizan. « Ses violences avaient déjà » forcé les Abazes à prendre les armes et à lui » livrer un combat dans lequel il fut eompléte- » ment battu. » Quoique l'anabeï n'aimât point l'aîné des fils du khan, elle crut ne devoir pas négliger une occasion de ramasser de l'argent ; le moyen n'était pas légitime , mais l'avarice justifiait tout à ses yeux : elle ordonna le pillage de la province de Couban ; sans donner de prétexte, ce pays se révolta.

Si le vieux Alim était susceptible de réflexions , les siennes devaient être cruelles : être le père de deux princes qui désolaient les deux extrémités de ses étals, tandis qu'une mégère le faisait abhorrer dans sa capitale; voir tous les peuples ou mécontens , ou révoltés; ces idées, dis -je, rendaient tous les jours sa situation plus alarmante : il prit son parti, ou pour mieux dire, il permit qu'on en prît un. Le sultan Séadet retourna dans leBoudjiak, où les Tatars faillirent à le saisir; il arma tous ceux qu il crut lui être restés fidèles, et marcba contre les révoltés : avant que l'action ne commençât, ses soldats l'abandonnèrent; il ne lui resta que quelques Moldaves, quelques Turcs de Ptomélie, qui furent taillés en pièces; ses équipages furent pillés ; il ne dut son salut qu'à la vitesse de ses chevaux. Exemple mémorable de l'abus de 1 autorité, punition toujours juste, mais toujours oubliée par les mauvais princes.

Tandis que cela se passait dans le Boudjiak , les Circassiens attaquaient Crim , fils aîné du khan; sa force ne répondait pas à ses injustices , son courage n'avait de vigueur que dans le crime ; il fut atteint , battu et chassé : le Couban se rendit indépendant. L'anabeï ordonna une levée de cinquante mille hommes pour punir les révoltés.

Les Nogais députèrent vers le grand-seigneur ; mais le visir ne permit point aux députés d'être entendus : il présenta ces peuples comme des hommes inquiets, remuans et dangereux. Dans sa sagesse, le grand - seigneur plaignit les Ghéraïs comme des princes victimes de leur dévouement à la Porte.

Un second Kérim-Ghéraï, qui habitait dans ses apanages de Romélie , jugea la circonstance favorable pour monter sur le trône de Crimée : il se rendit dans le Jedizan où il était très-considéré , passa dans le Boudjiak, où la noblesse le reçut à bras ouverts , et prit Constantinople par famine , en interdisant la sortie des grains. On voit que celui-ci savait prendre le divan du bon côté; et, ce qui paraît bien difficile à croire, on apprend qu'il avait déjà cent cinquante mille hommes sous les armes.

La peste et les maladies contagieuses affligeaient le Boudjiak; la famine se répandit dans le Jedizan : le mécontentement était dans toute la Crimée. Couslantinople redoutait également la disette dont elle était menacée, les armes de Kérim et le soulèvement

DE LA NOUVELLE RUSSIE. <) t

d^s Tatars. L'anabeï , cause première de tous ces maux , ne s'occupait point à les réparer ; elle réunissait ses trésors , et prenait les mesures nécessaires pour s'en assurer la possession.

Le vieux khan jugea qu'il était temps de se montrer à son armée ; sa présence augmenta le découragement ; la plupart de ses soldats passèrent chez Kérim. La Porte, suivant son usage, déposa le plus faible et reconnut le plus puissant. En voyant les troupes baisser leurs armes, pousser des cris de joie et s'en retourner chacune dans leur pays , on aurait cru assister non à la cessation des troubles les plus violens , mais à une fête publique consacrée à la délivrance des peuples et au bonheur de toutes les sociétés.