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approuvé leurs privilèges , comme ils ont aussi payé leurs services. Â mesure ^'on éloignait les Turcs y les Kozaks n'atteignaient plus le but de leur institution ; ils auraient dû se déplacer aussi pour servir utilement : la Pologne avait senti les conséquences de ce changement de limites , elle voulait détruire les Zaporogues ; mais une puissance ne fait ce qu'il lui plaît que lorsqu'elle est la plus forte ; elle échoua dans ses projets y et paya cher l'imprudence de les avoir laissé deviner.

La Russie ayant ajouté à son territoire le pays que les Kozaks occupaient , ne pouvait consentir à les laisser subsister conune tels , qu'autant qu elle serait assurée de leur fidélité ; mais l'inconstance , naturelle aux hommes transplantés et qui ne tiennent à rien j forçait plutôt a se méfier de leur asso« cialion qu'à s'applaudir de les considérer comme une barrière utile.

 la vérité les Kozaks avaient diverses fois bien servi la Russie ; à la vérité ils jouissaient de privilèges revêtus de la sanction de plusieurs souverains ; mais ces services étaient bien payés j mais ces privilèges n'étaient que conditionnels ; les Kozaks , en ne remplissant pas les articles prescrits , renonçaient de fait aux avantages que ces privilèges leur accordaient, (i)

(i) Nous pensons répondre par ce chapitre à tous les pamphlets vomis contre la Russie , au sujet de la destruction des Kozaks zaporogues.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l47

Le temps change la situation politique des empires : la Russie avait acquis, depuis moins d'un siècle , une consistance qui étonnait l'Europe j la nature de ses obligations ne pouvait rester la même, elle devait au contraire s'adapter aux nouvelles considérations qu'une puissance plus étendue prescrivait. Néanmoins y pour concilier l'esprit de justice avec l'intérêt public , le gouvernement russe proposa aux Zaporogues les mêmes conditions que celles qui liaient , dans le reste de l'empire, les peuples à leurs devoirs , et les principes administratifs au bien-être de tous : ils les refusèrent.

Qu'à de grandes distances, sous un autre climat^ avec d'autres mœurs et un langage différent , un peuple isolé soit maintenu dans la routine de son existence primitive , c'est un objet assez peu intéressant pour l'empire , et par cela même qu'il ne peut rien entreprendre de dangereux , il y aurait de l'impolitique , peut-être même de la cruauté ,. à l'obliger de se plier tout d'un coup à des mœurs , à des principes, à des usages nouveaux. Les Kozaks, au contraire, occupaient une des plus belles portions de la Russie , une des plus fertiles et des mieux situées ; mais aussi ils étaient sur la frontière d'un ennemi naturel , et souvent, pour profiter de quelques avantages du moment , ils se donnaient k lui. Les Kozaks parlaient la langue russe, ils se moquaient des lois , ils insultaient au vœu de la nature en refusant de s'unir par les nœuds du ma-

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riage, et tendaient sensiblement à briser les liens sociaux y puisqu'ils méprisaient le gouvernement dont ils faisaient partie. Quel exemple pour les Russes qui habitaient le plus près de leur territoire ! n'avait-on pas tout à craindre , même en traitant avec eux? qu'aurait-on pu attendre si le gouvernement eût faibli ?

Tout ce qui précède est justifié par ce qui arriva la même année , lorsqu'un Kozak du Don , soulevant le pays, obligea la souveraine de faire marcher des troupes pour le réduire et le punir : si cet homme entreprenant eût poussé son parti jusque chez les Zaporogues , leur fidélité étant suspecte , quel bouleversement , quelle guerre civile n'aurait pas affligé le midi de la Russie.

Ainsi finit celte association des Kozaks zaporogues, dont les hauts faits ont rempli une partie.de cette histoire.