CHAPITRE XXIII

Paix de Kaïnardgi.

' {An 1776.) Sahim fut aidé par les Russes : le fort, construit entre Kertsch et Jenikale, devint d'un grand secours : le khan Dewlet fut obligé de se retirer à Constantinople. Sahim envoya une députation à Catherine pour lui demander la continuation de son aide ; elle l'accorda avec la grâce quelle savjait mettre à tout.

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Sur ces entrefaites, le gouvernement russe se méfiant de l'inconstance des Tatars et des ruses du grand-seigneur , se tint sûr ses gardes ; il fit avancer une armée sur les bords du Dnieper, que le prince Prosorowski commanda. Le Turc, lassé par la dernière guerre , découragé par son mauvais succès , voulut prolonger la paix , mais joindre en même temps à ce vœu des intrigues sourdes , tra-« vailler sous main les Tatars de Crimée , les inviter à se méfier des Russes, à s'en rapporter à sa prudence pour accélérer le moment de leur révoltej mais en même temps aussi atteiidre de lui répôque qu'il avait fixée pour agir de concert. On découvrit ces menées , on les déjoua.

Mieux conseillé sans doute, le grand -seigneur ne leva point d'armée; il abandonna, De wlet et reconnut Sahim.

On nous représente ce dernier comme- un piiiice léger, sans moyens, frivole, susceptible de* toutes les impressions, capable d'adopter, sans les réfléchir , les innovations qu'on lui conseillait, s'occur pant beaucoup de lui et fort peu de son peuple ; craignant les Turcs sans les respecter , respectant les Russes sans les craindre , et considérant le souverain pouvoir comme une propriété dont il pouvait jouir selon ses caprices^ et en user selou que ses passions l'exigeraient.

Persuadé que les manières européennes convenaient seules à un prince de sa^ sorte, il résolut

IDO HISTOIRE

d'imiter la façon de vivre de PAersbourg. Sa oonr fut une vraie caricature : on était assis chez lui à une table ronde , mais on mangeait sans cuiller ni fourchette; on ne le servait point à la turque^ mais les maîtres et les valets portaient des turbans : il pro* menait son indolence dans un char doré ; il donnait ^ à sa garde un costume de son goût , et croyait voir dans ses Tatars des soldats prussiens.

Aussi léger que son souverain , le Tatar était enchanté de ces innovations, qui se succédant chaque jour, lui donnaient sans cesse un spectacle nouveau : jamais le koran n'avait été violé avec autant de mépris et d'aussi bon cœur. La religion musulmane, déjà en décadence, et ayant perdu cet ascendant fanatisé qui fait entreprendre de grandes choses , menaçait par sa chute celle de l'empire , qui repose sur elle* Conslantinople retentit de tnurmures ; on criait à la profanation , on ne s'entretenait que des attentats répétés à la loi du prophète ; tout ce qu'il y avait de vrais musulmans demandait au grand-seigneur un exemple terrible comme calife; une punition effrayante, comme chef de la loi; une leçon mémorable de sa justice^ comme souverain.

Ces demandes étaient parfaitement fondées; mais les armes russes étaient plus fortes que les lois de Mahomet ; ainsi il fallait savoir souffrir avec modération. Savoir souffrir en matière de religion , c'est cesser d'être fanatique ; mais en Turquie le fana-

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ti sme est ug état de permanense^-^les intervalles entre l'explosion de ses accès ne sont qu'un sommeil contre nature , dont le réveil est redoutable. La Porte prit un biais pour remédier à ces désordres ; elle demanda une nouvelle élection ; on ne put s'entendre, et deux partis se formèrent. La Russie donna à Sahim une garde composée de ses soldats ; les Talars en murmurèrent, et l'attaquèrent par surprise.

Çdn 1777.) Sabim résidait alors à Caffa; le commandant de cette ville s'étant révolté, le kban eut beaucoup de peine à se sauver par mer.

Sélim avait été nommé kban l'année précédente, à la sollicitation des fidèles musulmans. Ainsi la Crimée avait deux souverains , Sabim , l'ami des Russes ; Sélim , le protégé des Turcs. ' Ce bouleversement dans le pouvoir des chefs existait déjà dans l'obéissance des sujets : ils voulaient et ne voulaient pas ; ils choisissaient un maître et le repoussaient; ils invoquaient l'assistance des Russes le matin , et le soir ils recouraient aux Turcs ; ils prenaient les armes avec fureur, et les laissaient tomber avec faiblesse; ils jetaient des cris, s'agitaient, menaçaient de leurs gestes , et retombaient dans l'état d'immobile stupeur qui leur est si naturel.

Combien il était facile de réduire un peuple abandonné à cet état de révolte irrésolue ! Le prince Prosorowsky défît les Tatars près de Baktschi-Saraï, s'empara de cette ville et de Cafia.

iSa HISTOIRE

Sëlîm , battu près de Balaclava , s*enfuît à Synope , laissant Sahim possesseur de la Crimée ^ sous le bon praîsir des Russes.

Dans sa coîère , dans son humiliation ^ le grandseigneur envoya le cordon fatal à quelques pachas qui se révoltèrent.

Celte cérémonie, qui n*a rien d'auguste, mérite d^être détaillée (i). lin chambellan se préseniechez le pacha condamné avec deux firmans ou ordres. Par le premier, le pacha apprend sa destitution, et , s'il n'est pas sur ses gardes en lisant le décret ' du prince , le chambellan lui passe un cordon au cou, l'étrangle ou l'assassine avec un poignard; aussitôt il montre son second firman qui prescrit l'assassinat. Aujourd'hui les pachas , par esprit def prudence, n'admettent les chambellans qu'après» les avoir fait fouiller ; ils ne leur permettent de les approcher qu'à une certaine dislance , et ne veulent plus recevoir d'ordres donnés à l'oreille. Il arrive quelquefois que le pacha, prévoyant ce qu'on a à lui dire et à lui faire , ordonne qu'on égorge le chambellan; puis il lit en toute sûreté les deux firmans , et annonce au grand-seigneur qu il a puni un émissaire supposé , qui voulait commettre ime injustice au nom de sa hauiesse. On approuve sa conduite^ et les choses en restent là jusqu'à nouvel .ordre.

(i) Nous tenons ces détails d'un témoin oculaire.

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{An 1779*) Pendant cette confusion de projets à Constantinople ^ Fambassadeur de FraJice essaya de terminer à l'amiable les contestations qui nuisaient à la bonne intelligence entre la Russie et la Porte; on signa un traité le 21 mars : les Russes consentirent à Tabandon de leurs droits sur la Walaehie, la Moldavie et la Crimée. Le grand-seigneur augmenta les privilèges de la navigation des Russes sur la mer Noire , en supprimant certaines formalités auxquelles ils étaient tenus ; il reconnut Findépendance de la Crimée , la» souveraineté de Sahim - Ghéràï , et rendit aux Grecs une justice prompte sur des réclamations qui avaient quarante ans de date.

Soit que M. le comte de Saint-Prièst ne servît la Russie que pour Fempêcher de prendre parti en faveur de l'Angleterre , avec qui la France se battait alors ; soit que cet ambassadeur conçut l'importance de la liberté de la mer Noire , ces deux considéralions Fhonoraient également. Il était important aux. deux puissances d'ouvrir un débouché nouveau à leurs produ^ons respectives , leurs relations d'intérêts pouvaient se doubler. L'impératrice de Russie sentit le bien qui en devait résulter, et témoigna sa saËtsfaction au comte de SaintPriest.