II

1^8 IIISTOIKE

riristant où il fallait stimulep le soldat ; l'encourageait du geste, de la voix , marchait à sa tête, faisait des prodiges. Qui aurait osé, dans cet instant, l'accuser de singularité? qui serait assez injuste pour voir en lui autre chose qu'un général intrépide ? Nul danger n'arrêtait cette multitude de lions ; mais aussi nulle considération ne les calmait dans la victoire ; des têtes exaltées à ce point d'énergie ne sont plus susceptibles de sentimens calmes. On pourrait dire que la. condui te de Souvarow était une ^spèce d'indiscipline .dans la discipline : tout autre compromettrait les intérêts du souverain , le salut même de son armée , en agissant ainsi : seul il avait le secret du ressort qui fait âgir des soldats, et ne doutons point que ce ressort ne fût le résultat d'une t actiqu e long-temps méditée par son auteur.

L'inhumanité qu'on lui reproche n'était pas une suite naturelle d'un cœur féroce et dur, elle tenait davantage à sa manière de faire la guerre et à son insouciance : à sa manière, parce qu'il est comme impossible de retenir des hommes qu'on a su rendre furieux ; à son insouciance, parce que celui qui se logeait à raison de deux ou trois écus par mois, qui mangeait indistinctement du kascha , de l'ail , des oignons , ou un pied de bœuf; qui se couchait sur un banc ou sur la terre nue , qui affrontait le péril jusqu'à l'imprudence , parce que , dis - je , celui-là devait très-peu apprécier et l'existence et les jouissances qu'elle procure.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l^g

11 est bien beau sans doute d'obienir la gloire sans l'ombrager par une singularité ridicule ; mai^ la nature ne donne point à tous les hommes la même figure, les mêmes goiits, les mêmes senlimens, le même caractère; elle mélange ses dons, souvent même elle les ternit par des vices : Souvarow en fut exempt. Quiçonijue s'obstinerait à ne pointje j)lacer parmi les plus grands hommes de son pays.,, lui. refuserait l'éloge honorable que ses talenSj, sajyale utr__et ses longs services lui ont mérité— (i)

(i) Nous ayons essayé de tracer ce portrait du maréchal de Souvarow, d*après les témoignages de grand nombre d'officiers qui ont servi sous ses ordres. Une correspondance de lui, qui nous a été confiée en original, nous à fourni plusieurs traits de son caractère; il écrivait à Tamiral de Ribas, et voici sa lettre entière :

« Invicibile Doria,

» E tempo per vostra eccelenza da far prigionere V suc- » cessor del Barbarossa.

» Devotissimo sciavo ,

9 Al, SotTVAROW. »

Il écrivait , le 3o novembre 1790 y au prince Potîemkin : « La vraie gloire ne peut être trop recherchée ; elle pto-

» vient du sacrifice de soi-même à l'utilité du bien public, v U écrivait à un personnage qu'on accusait de mal parler

de lui et de tromper son amitié : « J'ignore vos imperfec-

l8o HISTOIRE