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de son conseil , des princes de la maison de Ghéraï et du trône de Crimée : ce jeu n'en était pas un pour les peuples écrasés à chaque mutation. Après trois ans de règne, Kaplan déplut encore ; le sort favorisa Séadet-Ghéraï; je dis le sort, car on pourrait comparer la couronne de Crimée à une loterie tirée tous les trois ou quatre ans , et où les seuls princes Ghéraïs eussent des billets. Séadet se fit détester de la noblesse, qui le déposa ; la Porte approuva la noblesse , et donna le trône à Mehemet , que les nobles refusèrent. On eh revint à Dewlet poui^la quatrième fois.

Tandis que ces changemens se succédaient en Crimée , les principaux d'entre les Kozaks zaporogues , soit par regret , soit par ennui d'habiter Bender , vinrent à Kiow , où , par l'entremise des ambassadeurs Tolstoy , SchafHrof et BestuschefiF, ils essayèrent d'obtenir grâce de l'empereur.

Stanislas fit le sacrifice de sa couronne , ou pour mieux dire , de celle que Charles désirait lui rendre. Le nouveau grand -visir prit les plus sages mesures pour empêcher les intrigues du roi de Suède : son ministre fut congédié de Constantinople, et, sous peine de mort, il fut défendu aux Turcs et aux Tatars de passer le Dniester avec des armes. On préparait la paix en Suède; il était même question de changer la forme du gouvernement; mais le roi, qui avait refusé des troupes pQur y revenir en sûreté , arriva à Stralsund in-

cognilo , n'ayant que quatre personnes avec lui.

{An 1721.) La paix, si long-temps désirée, fut enfin conclue à Neustadt entre la Russie et la Suède ; elle termina des démêlés qui duraient depuis vingt ans. La nation russe donna à cette occasion ^ à son souverain , le titre de grand-empereur et de père de la patrie, (i)

Passant avec assez de légèreté sur certains articles, Pierre fut inexorable à l'égard des Kozaks restés à Bender ; ils ne purent être reçus qu'à discrétion.

Skoropadski , hetman de la Petite Russie , reçut l'ordre d'établir à Glouchof une cour de justice pour cette partie de l'empire. A cette occasion , l'hetman osa se plaindre du prince Menczikof, qui , de sa propre autorité , s'était emparé de certains fonds de terre appartenans au Kozaks. L'empereur les fit restituer. Cependant Pierre voyait avec peine l'indépendance dont les Kozaks jouissaient; ils lui paraissaient composer une république dans une monarchie ; il profita de la mort de leur Iietman pour révoquer quelques-uns de leurs privilèges.

Ceux des Zaporogues qui s'étaient soumis au khan de Crimée , furent bien accueillis dans les commericemens : le khsLn leur fournissait de l'argent et des vivres ; mais la paix générale étant sur-

(i) Pierre avait été reconnu empereur en 17 10 par les Anglais et les provinces de Hollande.

venue, et leurs services n'étant plus nécessaires ^ on leur cliercha des torts , chose facile chez les Tatars et commune parmi nous. Trop peu nombreux pour soutenir leurs prétentions par les armes , les Kozaks traitèrent avec le khan; ils s'engagèrent à le servir dans toutes les guerres qu'il entreprendrait contre les Circassiens , et à lui fournir , en temps de paix , treize cents hommes sans indemnité , pour réparer les lignes de Pérékop. « Le khan » de Crimée les exempta de tribut, leur abandonna » la recette des droits de péage et de passage sur » le Dniester et le Bog ; il leur accorda la permis- » sion de lever des droits sur tout ce qui entrait à » Otchakof , et de prendre le sel dans les lacs , en M le payant moitié moins que les autres. »

Il existait à Constantinople un usage bien singu^ lier , qui prouvait à la fois le crédit d'un khan de Crimée et la faiblesse du gouvernement turc, usage bien contradictoire avec la déposition habituelle de ces mêmes khans : lorsqu'un d'entre- eux prenait congé du grand-seigneur , après avoir été reconnu et installé khan , il montait à cheval à l'issue de l'audience , et s'il avait une demande à faire , îl mettait un pied à l'étrier et retenait l'autre sur la pierre du montoir ; cela voulait dire : « Je suis prêt » à me rendre au poste où mon zèle égalera ma » fidélité ; mais je suis retenu ici par un empêche- » ment que vous seul pouvez lever. » Le grandseigneur fit demander à Dewlet ce qu'il désirait de

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lui ; le khan répondit qu'il ne pouvait partir jus^ qu à ce qu'on lui eût envoyé la tête du grand-visir Mehemet , qui avait trahi la Porte par le traité du Pruth : on envoie aussitôt couper cette tête , et, par la même occasion, celles du reis-effendi et de laga des janissaires , dont le khan était mécontent. Cette opération faite , Dewlet acheva de se mettre en selle et partit pour la Crimée.

Prêts à se révolter contre les nouveaux règlemens de l'empereur , les Zaporogues députèrent vers ce prince , pour lui représenter que les lois étaient violées du moment où leurs chefs et leurs magistrats n'étaient plus pris parmi eux. Polubatok porta la parole, et eut la hardiesse de prendre avec le souverain le ton usité entre Kozaks : son discours fut long} l'éloquence , chez les Kozaks, consistait à dire avec énergie ce qu'on pensait; à solliciter non une grâce, mais ce qu'on jugeait un acte de justice; les expressions n'étaient point adoucies par ces subterfuges de convention , qui font sentir une chose sans l'énoncer avec une austère franchise. « Est-ce donc en nous refusant toute justice , di- » sait-il , que votre majesté veut témoigner à Dieu' » sa reconnaissance de tous les succès qu'il lui a p accordés ? vous n'êtes frappé que de l'éclat de la j> grandeur et de la puissance que vous tenez de » sa libéralité , sans penser à sa justice.

» Je sais que les fers m'attendent, et qu'enfemié » dans les horreurs d'un cachot ténébreux , on me

» laissera moarir de faim , suivant l'usage ; mais 31 peu m'importe ; je parle pour ma patrie, et je » préfère la mort la plus cruelle à l'affreux spec- » tacle de voir la ruine totale de ma nation. » (i)

Polubatok l'avait deviné ; son discours le conduisit à la forteresse. L'empereur employa plusieurs régimens de Kozaks aux travaux publics, cassa beaucoup d'officiers, et en nomma à son gré de russes, de polonais, même d'étrangers.

On nous a peint Dewlet-Ghéraï comme un prince présomptueux. Il s'était persuadé très-modestement qu'il était un grand homme , et trouvait mauvais que tout le monde ne fut pas de son avis. Cependant à force de se louer , de n'occuper les autres que^ de lui , de relever les fautes qu'on avait commises malgré ses remontrances, il parvint à faire quelques dupes qui, assourdies par ses déclamations, le crurent sur parole. Cette conduite était la même qu'il avait tenue au divan ; aussi les sots l'admiraient, ne juraient que par lui; et quoique les gens sages le dépeignissent sous les couleurs qui lui étaient propres, ils n'avaient pu ramener l'opinion générale à leur avis : pour ouvrir les yeux il fallait un soulèvement de toute la Crimée. Lassée de sa fierté, de son arrogance, de ses injustices, la Porte le déposa.

(i) Ce discours est consigné dans VHist, des Hetmans y p. 207 et suiv. : si ce n'est pas là le véritable amour de la patrie, où le trouvera-t-on ?

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Dewlet f familiari.se avec la conduite du sultan à son égard, se prépara à résister à s^ ordres. Un pacha se présente avec le diplôme de déposition : Dewlet ordonne qu'il soit saisi, dépouillé, puis' revêtu d'une peau de mouton , monté sur voi âne , promené ainsi dans toute la Crimée et renvoyé au grand-seigneur. Cette mauvaise plaisanterie amusa le peuple , qui s'amuse de tout. Si Dewlet eût profité de ce premier moment , il eût conservé sa couronne ; mais il humilia la noblesse en proportion de l'humiliation que le pacha venait d'éprouver ; la haine qu'on lui portait redoubla ; il se vit abandonné et forcé de fuir.

Sous le règne d'un prince qui a plus de prétentions que de talens, les courtisans qui le singent sont à leur tour des ignorans infatués. La noblesse de Crimée, gâtée par l'exemple de son souverain, se crut propre à gouverner elle-même j elle se ravisa et se nomma un chef. Cette démarche déplacée * fut punie; la Porte nomma Mengli, fils de Kaplan, pour successeur au khan.

A peine ce prince a-t-il pris possession du trône, que la révolte éclate de toutes parts. La noblesse de la seconde classe s'unit à celle de la première ; le Tatar se soulève, embrasse le parti qu'on lui présente, et soixante mille hommes sous les armes députent à Constantinople et demandent Blé-Ghéraï pour leur khan.

Nous ignorons si Mengli commandait des forées

4o HISTOIRE

supérienres i celles-là; cela paraît vraisemblable^ puisqu'il conserva rautorité, et que Blé ne fut pas reconnu. Les mécontens passent en Circassie sous les ordres de Dély ; ils sont joints par les Kozaks ^ qui ne demandent pas mieux que de se battre, n'importe pour qui et contre qui. Cette armée formidable allait agir, Dewlet devait être rappelé; sa mort survint pendant ces entrefaites;