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cette émigration qu'on ne peut ni assurer ni nier , il est néanmoins reconnu que l'espèce des loups du Couban est la même qui dévastait autrefois les rives du Dniester.

Parmi les pelleteries du Couban , les peaux de renards surtout sont moins recherchées que celles du nord de la Russie ; les clinHits froids sont ^ diton y plus favorables aux fourrôïvft; mais on ne peut disconvenir que l'époque ou les chasses se font in- * flue pour beaucoup sur la qualité des poils, et que des peaux long-temps restées ornes (i) ne peuvent maU^âer de se. dégrader.

En tendant leurs peaux sans apprêt , ces peuples perdaient de toutes manières y et l'avantage des hàbitans de Crimée augmentait en raison dti manque d'industrie des vendeurs.

Ce qui ajoutait le plus aux spéculations en pelleterie des hàbitans de Crimée , c'était les baklatui ou fourrures d'agneaux, très-estimées et recherchées .alors comme objet de luxe; on les estime encore de nos jours; mais le luxe s'est poné sur des objets de ce genre d'une valeur bien dififérente. On tuait ces agneaux à leur naissance, leur poil court et très-fiPisé était propre à toutes sortes de doublures , et principalement à recouvrir des bonnets; les Polonais, les Moldaves, lesValaques, les

(i) C'«st-à-dire , telles qu'on )es a levées de dessus les animaux.

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Romëllens , les Anatolîens les emplovaieut à cet usage ; les grands de Pologne s'en servaient même pomr leurs ameublemens.

Comme les goûts sont bizarres ! ce qui plait dans un pays est méprisé dans une autre. Ces peaux n'étaient estimées chez les PcJonais (jue lorsqu'elles avaient une coulev grise ; les Grecs et les Arméniens n'estimaient ^e la noire pour en composer leurs kalpaks; les Russes , en les recevant indistinctement , donnaient néanmoins la préférence aux peaux les plus blanches.

Les Stépes , le long du Bog , ceux de U Bfetse- Arabie et du Boudjiac fournissaient encore une fourrure pardculière nommée sousUki, Le «ousiiçk est de la grosseur du rat , sa peau est jaune et ta* chetée de noir , et son poil trè&-6n , mais fort ras. Cette fourrure est très-légère , mais elle se déchire aisément : die ne contracte point de vers -et n'a jamais d'odeur. Le travail que nécessite sa préparation est plus dispendieux que la valeur intrinsèque de ces peaux : il en faut jusqu'au-delà de trois cents pour doubler une redingote. On discontinua d'en exporter en Crimée aussitôt que les Nomades abandonnèrent la Besse-Ârabie. Il fallait le dé^MSuvrement d'un bei^er pour ramasser un si grand nombre de ces petits animaux , et sa patience pour joindre ensemble toutes ces peaux.

Les détails que nous venons de donner sur ces diverses fourrures sont bien longs sans doute p mais

a44 HISTOIRE

le commerce des peaux étant le seul qui n'ait point varié dans le cours de la seconde époque , il n'était pas inutile de faire connaître tout ce qui s'y rapporte.

On exportait de Crimée une quantité considérable de salpêtre; les Kozaks en fabriquaient chez eux. Dix manufactures de poudre à tirer travaillaient sans interruption dans la presqu'île; les provinces environnantes en comptaient le double 2 cette poudre était mauvaise et dédommageait à peine des frais de fabrication.

Batch-chi-Sarai déployait beaucoup d'activité dans son commerce d'armes. On y fondait des canons qui passaient pour les meilleurs de l'empire ottoman ; mais ce qui distinguait principalement les manu&ctures de cette ville était la fabrication des arcs et des flèches; leur fini surpassait tout ce qu'on connaissait en ce gen^e. Les Circassîens, les Nogais^ les Géorgiens n'en voulaient point d'autres> et comme la réputation sur un objet prépare la confiance sur un autre, on estimait beaucoup les sabres, qui étalent bien loin de mériter la recherche qu'on en faisait.

Les manufactures de cuirs et de maroquins étalent multipliées à l'infini. Karassou-Bazar était le point le plus renommé pour l'apprêt de toutes les peaux.

Avec le même empressement qu'on a de nos jours recherché le beau drap d'Angleterre , on désiralt alors en Turquie les maroquins de Crimée ;

DE LA NOUVELLE RUSSIE. a^5

on en recouvrait les meubles, les coussins, les tables , et la mode alla jusqu'à tapisser des boudoirs avec ces cuirs encadrés entre deux baguettes dorées.

Toute l'industrie mahométane semblait s'être réfugiée en Crimée; elle fournissait des selles qu'on transportait dans les parties les plus éloignées de l'empire ottoman. Des milliers d'artisans pouvaient à peine fournir aux demandes; les Turcs les plus riches n'allant qu'à ckeval , et la réputation des selles de Crimée étant bien établie, on conçoit quelle devait être l'occupation des ouvriers.

Les baudriers, les ceinturons de la presqu'île, avaient la même faveur; combien fut-elle accrue par le vœu unanime des dames turques , lorsqu'elles décidèrent qu'on ne pouvait être bien chaussé qu'en Crimée! Les demi-bottes pour les hommes, les jolis souliers de femmes, même les pantoufles furent des ouvrages recherchés et payés , non d'après leur valeur intrinsèque , mais selon les lois de la prévention. ^

Il résulta de cette grande vogue des manufactures de la presqu'île un engourdissement dans les états du grand-seigneur , et une activité qui s'accrut en Crimée, jusqu'à ce que Trébisonde et Smyrne firent tomber , par des contrefactions, ces ouvrages si estimés.

Un objet de commerce au désavantage de la Crimée était l'obligation de tirer le cuivre de Trébisonde; elle en recevait de brut et de mis eu

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œavre. Le capiice donna un prix à ce dernier , les ordres du grand-seigneur remplacèrent Je caprice, aussitôt que la raison eut éclairé les Tatars sur les désavantages de ces acquisitions ; ainsi tandis que la Crimée donnait le bcm gont sur une foule d'artidesy elle recevait par force desustenâles grossiers, où lart se reconnaissnt à peine : on eut dit que l'oisâye insouciance voulait insulter à Tactive industne.

Le enivre non travaillé n'était destiné que pour la monnaie; les khans frappaient des pièces de cuivre pur et d'autres où il s'unissait à l'aident : ces dernières étai^it trèsnlé&vorables au commerce par la valeur excessive qu'<m leur donnait, tandis que les étrangers ne les acceptaient qu'en fixant arbitrai, rement le prix qu'ils voulai^it y mettre.

On doit dire à l'éloge des Tatars, qu'il ne paraît pas qu'ils aient tiré en contrebande le cuivre de Russie, qu'ils auraient acquis à moitié prix.

Jusqu'à l'époque où la Russie s'ouvrit le chemin de la mer Noire , les khans tirèrent le fer de RoméKe; on l'enibarqnakà Varna. Si les Kozaks trouvèrent le moyen d'introduire du fer de Russie en Crimée, ce fut en si petite quantité , que les avantages étaient peu considérables pour les uns et pour les autres.

I>ans tous les temps, l'abondance des grains a prouvé la bonté du sol de la Crimée. On a vu ce que jadis Caffa fournit aux Athéniens ; on se rap-

pelle que la générosité de Leucon sauva de la famine une partie de la Grèce. Quoique les Turcs dominassent en Egypte dans le cours de cette seconde époque, la Crimée conserva l'usage d'approvisionner Constantinople.

Il était plus simple , observera-t-on , de prendre les grains à proximité du lieu où ils devaient être consommés; mais observons aussi que l'Egypte ayant perdu le commerce de l'Inde , il n'en fallait pas moins charger les vaisseaux revenant d'Alexandrie. Cette pratique turque était condamnable comme la plupart de celles qui asservissent l'entendement de ces peuples; ils négligeaient les retours d'Egypte qui pouvaient verser l'abondance sur des provinces dont la paresse enchaînait les bras des habitans; les Turcs voyaient avec une indifférence stupide la disette ravager la Natolie, tandis que la Crimée pouvait l'approvisionner en huit jours.

Ne pensons pas que cette insouciance dans l'administration eût pour but de forcer les Ânatoliens à devenir agriculteurs; on les occupait au cabotage, à la construction des vaisseaux , à la coupe des forêts , et on s'embarrassait bien peu du soin de les faire vivre : l'humanité même était entravée , et le marchand qui aurait volontairement sacrifié une cargaison de blé au soulagement des Anatoliens , n'en était pas le maître. Il existait une loi qui défendait l'exportation de tous les grains de Crimée, 5ans un ordre exprès du khan , et cet ordre ne s'ac-

d/jB HISTOIRE

cordait qne lorsque Constantinople était approvisionné pour long-temps : or, rien n'était plus difficile que cet approvisionnement de la capitale. Située au centre des provinces les plus fertiles , le gouvernement avait trouvé le secret de détruire dans sa source le germe de la production , en asservissant l'industrie et le travail : il fixait à son gré le prix des denrées , sans employer, dans cette fausse mesure , d autre règle que sa volonté, que son intérêt bien mal calculé , que son avarice toujours renaissante. Dès lors f qui pouvait songer à semer , à cultiver, à recueillir? Les marchands de grains courraient tous les jours les mêmes risques auxquels les boulangers sont exposés dans les émeutes que le manque de pain occasionne. Partout où l'on privera le cultivateur du produit de son travail , les terres resteront en friche : c'est le propre du despotisme de régner sur des déserts. Quelques adoucissemens survenaient parfois avec un nouveau souverain ; les bras sortaient de l'engourdissement, et la terre, ouverte de nouveau, rendait avec usure et surpassait les espérances ; mais le mauvais génie , dominateur de ces belles contrées, reparaissait bientôt, et frappait de stérilité des fonds destinés à l'abondance.

Si la Crimée ou le Boudjiac étaient affligés d'une mauvaise récolte, on expédiait à Constantinople le peu de grains que ces provinces avaient fournis, et la disette personnelle était la récompense du

cultivateur actif qui rarement recueillait le fruit de ses peines.

Une ressource restait aux Nogais , à la Crimée , et quelquefois , mais rarement , à la Besse-Arabie ; c'était le millet. Les Tatars l'employaient de plusieurs manières : ils le mangeaient bouilli ou en pain ; ils le grillaient , en faisaient des gâteaux , du biscuit^ et le plus souvent une espèce de pâte. Leur industrie savait en extraire une liqueur très-enivrante , par le secours de laquelle ils suspendaient quelques instans le souvenir de leur misère : le malheur est fécond en ressources pour étouffer ou suspendre les sentiniens qu'il produit.

Indépendamment de cette gêne, pour l'extracticm des blés , ils en existait une autre dans la manière de commercer ; c'était la difficulté de noliser des batimens. Toute spéculation se faisait à la part, c'est-à-dire, que le produit des vent es. d'une cargaison était divisé en trois lots : le propriétaire de la marchandise avait une part , sauf la déduction de tous les frais , dont il devait faire les avances ; le propriétaire du vaisseau avait une seconde part, la troisième appartenait à l'équipage. Cette méthode entravait les opérations , au point de les rendre défavorables à tous : car si le blé , par exemple , s'avariait dans la traversée, le nolis du navire, la paie des matelots , le recours du propriétaire , tout était perdu : si le chargeur ne répondait pas du nolis, l'équipage à son tour ne répondait point du bâti-

25o HISTOFRE

ment à celui qui lavait fourni , et rarement un voyage se terminait sans discussions.

Sëlim , khan de Grimée , dont nous avons célébré le courage et les vertus , obtint la permission du grand-seigneur d'établir un entrepôt à Trébisondç , d où il serait libre à la Porte de faire venir les grains au cas de disette , tandis que la Natolie y trouverait des ressources dans tous les temps. On ne nous apprend pas comment cet établissement fut supprimé; il serait vraisemblable d'en chercher la cause dans le peu de sûreté du port de cette ville.

Quoique Trébisonde fut ]a plus considérable des places situées sur les bords de la mer Noire , quoiqu'elle comptât alors cent cinquante mille habitans, son port n'offrait aucun des avantages que réunissent ceux de la plus grande partie de -ces parages. Les navires marchands étaient obligés de' relâcher à Platana , au sud de la ville.

Nulle comparaison ne pouvait se soutenir entre la navigation des Talars de Crimée et les étrangers qui fréquentaient la mer Noire : il suffisait aux Tatars d'avoir perdu quelques chargemens par leur maladresse ; ils étaient découragés. Les Italiens les entretenaient dans ces appréhensions, et profitaient de leur inexpérience. Les négocians de Smyrne , qui fournissaient à cette époque l'indigo et la cochenille aux cent laboratoires de teinturiers que renfermait Trébisonde , ne les expédiaient que par caravanes.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. Îi5l

Les salines de Pérékop formaient un objet de rivalité entre les Russes et les Kozaks. C'était à qui en transporterait davantage. Un chariot contenant environ trois mille livres» de sel, coûtait quatre roubles d achat et un rouble de droits à la barrière de Pérékop. Lassés des fatigues de ces transports , les Kozaks furent moins constans que les'Russes, mais ils obligèrent les Polonais qui traversaient leur pays de payer une redevance. De là vinrent ces contestations sans fin > ces prétextes de représailles , quelquefois nléme ces invasions^ qui désolèrent des provinces.

De même on tirait de Crimée le poisson salé par la voie de terre , et quoiqu'on en exportât immensément par mer , les Tatars s'industriaient de manière à satisfaire à toutes les demandes.

Ce commerce, très-avantageux à la Crimée, lui rendrait encore aujourd'hui des bénéfices énormes, si , à l'exemple des Anglais et des Hollandais , on perfectionnait comme eux l'art du saleur.

On recueillait en Crimée un miel si délicat, que, dans son enthousiasme, un auteur nous dit qu'on le préférait au sucre. . . . Sans être la dupe de cette préférence, il est néanmoins très-noioîre que le grand-seigneur le faisait servir sur sa table. On exportait peu de cette première qualité de miel , car on n'en recueillait qu'une petite partie ; il ne faut pas la confondre avec celle qui venait du Caucase, et dont Rertch élait l'entrepôt.

25a HISTOIRE

Les bords da Borysthène et du Bog, la portion méridionale de la Crimée, même les environs de Roziof, produisaient de la belle laine lavée; ces positions, Ëivorables aux troupeaux, permettaient de les baigner souvent avant de les tondre : chez les Nogais, au contraire, à Pérékop, Caffa, dans la Crimée septentrionale et le Stèpe , on ne trouvait que de la laine surge. Les déboudiés principaux de cette marchandise étaient la Romélie, Constantinople , les îles de rÀrchipel et Smyme : la beauté de ces laines les rendait propres à divers usages, et les couvertures fines et légères qu'on achetait dans le Levant étaient proveniies des laines de Crimée.

Il fallait qu'il y eût peu de bénéfice dans la culture du tabac ; puisqu'on l'a négligée , malgré la convenance du sol. On ne consommait en Crimée / que du tabac venu de Romélie, de Doubassar et de Russie. Cette pratique était vicieuse, car on pouvait, dans un petit espace, recueillir ce qui était nécessaire aux besoins de la presqu'île, et d'une très-bonne qualité. Quant aux frais des trans- • ports , on peut supposer qu'ils étaient peu considérables, puisqu'on pouvait se servir des chariots qui venaient charger le sel à Pérékop : ceci n'est qu'une supposition, mais elle est très -vraisemblable.

Il est à remarquer qu'il n'existait pas de verrerie dans un pays aussi peuplé. Venise , l'Allemagne ^

DE LA NOUVELLE RUSSIE. 2t53

la Hongrie et la Pologne fournissaient les cristaux , les verres coloriés et les vitres ; on les transportait par lé Danube : cette branche de commerce était néanmoins restreinte par l'habitude de revêtir en papier les châssis dés fenêtres.

Sous le czar Alexis Michaëlov^ilch, on vit prendre au commerce un essor momentané. Ce prince conçut le projet d'établir avec la Perse des communications actives et durables : les navires manquaient sur la mer Caspienne ; il attira des charpentiers hollandais , et construisit des barques armées qui protégèrent, autant que possible, les expéditions des Russes dans le Quilan.Ces commencemens donnèrent à Pierre !•' Fidée de les étendre plus au loin. Il fut heureux dés son début; mais les troubles qui déchiraient la Perse suspendirent des relations que la barbarie des habitans du Caucase aurait fait abandonner à tout autre souverain. Les Tatars Lesguis détruisirent de fond en comble les établissemens russes à Schamachie ; ils passèrent au fil de Tépée tout«çe qui leur résista. Pierre s'en vengea, en conquérant Derbent et quelques petites provinces, que Thamas Kouli-khan reprit.

Il faut la paix pour vivifier le commerce; pendant certaines guerres, on voit quelques particuliers faire des fortunes rapides aux dépens de la stagnation dans laquelle les autres végètent : ce sont d'heureuses et rares exceptions , qui prouvent

254 HISTOIKK

ordinairement plus de bonheur que de talent.

Cette paix eut lieu sous l'impératrice Elisabeth : les Anglais obtinrent de cette souveraine la permission de naviguer sur la mer Caspienne , et acquirent f par leur industrie laborieuse , des richesses que la Russie aurait pu conserver pour elle; mais Ma refroidissement général rétrécissait les idées , une insouciance marquée semblait vouloir fixer d'une manière frappante la ligne de démarcation qui séparait les règnes de Pierre -le -Grand et de Catherine IL

Cependant les Anglais déployaient toutes leurs ressources^ et donnaient une brillante carrière à leurs spéculations; ils parvinrent à établir un comptoir à Meschek , et des caravanes le firent com- .muniquer avec Samarkande.

Thamas Kouli-khan s empara des vaisseaux anglais f les fit naviguer pouF son compte : c était le conunerce qui avait attiré ces étrangers dans la mer Caspienne; aussi leur importait-il peu de le continuer soùs Thamas ou sous la protection des Russes. Jusques - là on ne s'était occupé que de l'intérêt public ; l'amour-propre s'en mêla et vint troubler des vues aussi louables. Thamas fit construire à la hâte une flotte; il organisa ^ tant bien que mal^ une marine, et le but de cet armement ne consista qu'à exiger le salut des vaisseaux russes. C'est ainsi que les petites choses nuisent aux grandes : on salua les vaisseaux de Thamas^ mais le commerce de l'Inde

fut négligé. Ce que la vanité fait faire de fautes retourne incessamment à l'avantage de l'industrie modeste. Peu importait aux Anglais que Koulikhan fut yain , ils n'aspiraient point à régner sur un grand lac ; mais leur politique , sagement combinée , avait pour but de recueillir sur ces parages toutes les ressources ^ toutes les marchandises ^ en un mot, tous les fruits qu'un commerce actif pouvait produire.

Elisabeth, moins bien conseillée, perdit des spé« culations avantageuses , laissa faire par des étrangers des profits certains qu'elle refusait , faute de savoir les apprécier , et finit par voir son pavillon s'humilier en se baissant devant celui de Perse.

Une mort prompte et prématurée enleva Thamas à ses projets ambitieux, livra son pays aux dissensions , abandonna se^ conquêtes à ses généraux et à ses voisins , rendit aux Russes l'empire de la mer Caspienne , qu'une crainte déplacée leur avait fait perdre.

Ce ne fut que lentement et peu à peu que des liaisons d'intérêts réciproques se formèrent entre les mers Noire et Caspienne i on tira de Perse la soie , le coton , les tapis , les étoffes , les épiceries , les perles fines ; on lui fournit en retour des fourrures et du fer par le nord de la Russie, et des marchandises d'Europe par le commerce avec le sud , qui les expédiait dans la mer Noire.

Cette combinaison fut conduite avec assez d'in-

* fl

telligence pour que , dans le renouvellement du traite avec l'Angleterre , en 1 766 , la Russie pût rendre aux Anglais leurs privilèges sur la mer Caspienne , sans leur laisser tous les profits dont ils avaient précédemment joui. Catherine remarqua que le plus intelligent sait tirer parti , dans le commerce , des fautes commises , et que le plus sur avantage d'un état est de ne pas confier à des étrangers les spéculations utiles qu'il peut faire lui-même. La Crimée n'appartenait point alors à la Russie; son commerce fut subordonné à l'humeur versatile^ à la mauvaise foi^ aux tracasseries des Tatarf . Un état de guerre presque habituel vint se joindre encore à d'autres inconvéniens : sous prétexte de protéger les Tatars de Crimée , la Porte exigeait d'eux des soldats , des vivres, de l'argent. Le cultivateur montait à cheval et abandonnait sa propriété ; le manufacturier , revêtu de ses armes , laissait son atelier oisif; le pêcheur quittait sa barque pour monter un vaisseau de guerre; le prince, flottant entre l'intérêt de. son pays et l'obéissance qu'il devait au grand - seigneur , devenait ou un révolté puni , ou le premier esclave du sérail. Cet état , trop violent pour durer long-temps , paralysait néanmoins toutes les vues des négocians russes, qui furent bien loin d'obtenir les mêmes succès en trafiquant à main armée sur les bords du Couban ^ et en hasardant des échanges sur les cotes de Natolie.

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Ce qui précède suffit pour démontrer combieti de difficultés y combien de contrariétés enchaînaient l'industrie des provinces de la Nouvelle Russie. La mer Noire, leur débouché naturel, n'était libre que par intervalles ; les travaux de l'agriculture étaient subordonnés aux circonstances , c'est-à-dire que presque tous les habitans portaient les armes en temps de guerre : on ne cultivait que durant la paix ; espace toujours trop court. La plus cruelle de ces difficultés pour le commerce , et la plus nuisible aux laboureurs était , comme déjà nous lavons observé , ^ tantôt l'impossibilité dé tirer parti des récoltes par la défense de l'exportation , tantôt la violation des propriétés par les khans , qui s'em-*^ paraient de tout sans lîeH payer.

A ces considérations douloureuses , il faut ajouter encore la mauvaise foi des Tatars , l'indolence des nomades , les dévastations commises par les voisins^ et par-dessus tout, un ordre émané de la Porte , qui détruisait quelquefois pour de longues années la génération présente d'hommes et de bestiaux ; qui rendait au désert les terres qu'on en avait arrachées , et faisait reculer de qmiaze ou vingt ans les progrès que le commerce avait lentement préparés.

Ces interruptions successives de culture , de calme, de commerce, de spéculations, ne permet-» taient poitft aux étranges de former des plans stables; on agissait au jour le jour; les Russes n'osaient