II

50 UISTOIHE

lorsque le nombre des esclaves , devenu trop considérable, alarmait la farouche liberté des Spartiates, les^instituteurs de la jeunesse armaient leurs élèves de poignards , ils les conduisaient vers les victimes, qu'ils surprenaient toujours par embûches , d'où dérive le mot de cryptie : ils les assassinaient, soit durant leur sommeil, soit pendant leurs travaux , sans avoir d'autre sujet de plainte contre eux , que leur grand nombre , et que la crainte de les voir se révolter (i ). Les Tscherkesses, les Géorgiens , les Nogais , les Tatars du Couban , adorateurs de la liberté , ne pourraient concevoir que cette loi a existé ; l'état de nature dont ils sont si voisins, leurs moeurs sauvages n'inventeraient jamais un acte aussi abominable. C'est ici que la comparaison , entre ces hommes jaloux de la liberté , fait honte à la philosophie dont se piquaient les habitans de Sparte.

Pour diminuer l'odieux de la loi de Cryptie, les éphores déclarèrent la guerre aux esclaves (2). On vit alors une boucherie, où des bras libres égorgèrent des hommes chargés de fers.

Les peuples du Caucase ne déclarent point de guerre, parce qu'ils ne connaissent pas l'éiat de paix ; leurs ennemis sont dans le même rapport à

(i) Plutarq., in Fit. Lycurg. ; kristoi. y Polit, \ Plutarq., de Leg. et de Rep, ; ICénoph. , Instr, C£lian. , Far. Hàt, (a) Arist.y Polit, ^ La.

DE LA NOUVEI-LE RUSSIE. 5f

leur égard ji et le pillage^ loi suprême de ces nations, en est aussi toute la politique.

Ainsi , en mettant en parallèle le peuple ancien dont on a le plus célébré le saint amour de la li^ berté et les vertus héroïques, avec les peuples modernes dont la liberié se rapproche de l'état naturel, et par conséquent le plus étranger à la civilisation, nous laissons entre eux un intervalle incommensurable , qu'ont rempli , dans tous les temps , le^ opinions des sages et des fous , des amis de Tordre , des lois, et de$ ennemis du bonheur public, les uns, en prescrivant à la liberté les limites qui la $ép^rent de la licence; les autres, en donnait à la li^ rrs cence le nom de liberté.

Les malheurs des temps ayant bouleversé tous le^ principes, il n'était pa$ étranger à notre sujet 4fi les rappeler, car on ne saurait trop redire à tous les peuples, que la fidélité et l'honneur conduisei^t seuls à la gloire , tandis que les déclamations mensongères ne sont pas toujours utiles aux, déclam^teurs. Respectons nos souverains et nos lofs, renonçons au coupable système deti'omper leshoi^iies; soumettons l'inquiétude de notre esprit à l'empir^e de la raison, et les historiens n'auront plus dç di-* gressions à faire sur l'abus du mot liberté ; mais ils jouiront avec reconnaissance d'une liberté réieîlçL , ouvrage des bonnes lois, et idole de tous le^ coeurs.