CHAPITRE XVL

Règne de Mengli^Ghéraî II ; continuation de

t histoire des Kozaks.

Del Y ayant rassemble les mëcontens , . leur reprocha l'espèce de servitude dans laquelle on les tenait ; la liberté , leur disait-il , est le premier des biens; l'homme qui ne sait pas en jouir dans toute son étendue , est digne des chaînes qu'il porte : conquérons cette liberié sacrée; je serai à votre tête, vos ennemis fuiront devant moi; la mort des uns, l'éloignement des autres, vous livreront tout ce qu'ils possèdent; l'esclavage contraindra ceux qui resteront, et nous , dans l'abondance, dans les plaisirs, nous ne dépendrons que de nous-mêmes.

Aussitôt soixante mille hommes se mettent en campagne et ravagent les lieux par où ils passent; ils sont arrêtés devant Azow. Cette ville renfermait une forte garnison turque ; les rebelles cherchaient des victimes désarmées, et non des soldats à combattre ; ils s'arrêtèrent, se mutinèrent contre Dély , et se séparèrent. Un grand nombre tomba sous le fer de ses ennemis , plusieurs rentrèrent dans leurs foyers , et le chef se trouva seul , cherchant un asile, et puni moins sévèrement qu'il méritait de l'être.

On agitait fortement une grande question dans le divan; c'était de trouver un moyen de châtier la noblesse de Crimée.' Il était plus facile au khan

d*obtenlr du grand-seigneur la tête d'un de ses ministres ; qu'il ne l'était aux ministres réunis de punir la noblesse de la presqu'île. Mengli était l'homme du gouvernement , on comptait sur lui y jnais il était suspect aux nobles ; difficilement il aurait pu les attirer dans un pîége ; on voulut le remplacer par un homme capable de venger l'in-^ -suite Élite aii grand-seigneur ; on choisit de nouveau Kaplan y qui eut le boti «sprit de refuser. Mengli provoqua une révolte la Porte plia j et le laissa en possession du trône,, parce qu'elle n'avait ni les moyens ni l'énergie nécessaire pour l'en priver.

( An 1725. ) « Un corps de mille Kozaks se ren- » dit à Sulak pour relever ceux qui creusaient le » canal. Apostol , chef des corps de Mirgorod > fut >) chargé de fers , conduit à la forteresse de Péters- » bourg, sans ^'on ait su de quel crime il était » coupable. »

Pierre mourut le 28 janvier : les grandes choses qu'il a faites lui ont conservé le nom de Grand i il éclaira son peuple , mais il le fit trembler; jamais souverain n'a été moins regretté , après avoir autant fait pour son pays. Catherine I^ lui succède ; les Kozaks prisonniers sont élargis , et rentrent dans Icfurs biens ; Âpostol reprend sa place ,, et les Zaporogues bénissent leur souveraine.

Mengli avait racheté la Souveraineté de Criniée au prix de son honneur; il trahit bientôt après ceux qui l'avaient aidé dans sa révolte. La Crimée

fut un théâtre dé sang : plus oh avait lémoignè de chaleur pour le prince eii insurrection , plus on était recherché , pillé , puni par le même prince sur le trône ; sous le prétexte d'affaires d'état , il assemblait un divan et y choisissait ses victimes. Tels furent les fruits amers de cette liberté promise par Dély, son neveu et son complice. Les révoltés savent accommoder leur réligioti aux <iirconstances , ils jurent aujourd'hui ce que leur intérêt désavouera déâiaih ; mais cette machine , toujours là même, toujours aveugle , toujours séduite, toigours prise au rn^mé appât, regrettant chaque rayon de la iroue de fortune qu'elle a parcourue , tié conilaissànt de pire condition que celle dû moméht, c^ètle machine, dis-je, composée de tous les J)euples de la terre , est destinée à servir d'instrument et de victime aux révoltés de tous les âges.

{^n 17216.) L'impératrice dispense les Kozaks des travaux publics, moyennant uii rouble par tête; à là liiort de cette souveraine, Pierre II rétablit les Kozaks dans tous leurs anciens privilèges, et leur permit de se choisir uii h^tman. Théodore Naumof assista à l'élection au notti de Teippereur ; Apostol fUt élu , et Basile Kotchoubey iiOilimé Colonel de Pultàwa.

Mengli , par ses cruautés et son arrogance, s'était attiré la haine de tous àes sujets ; ils supportaient impatiemment un jotig devenu tous les jours plus

pesant. Le khan de Crimëe crut pouvoir apaiser les clameurs , faire oublier les flots de sang qu'il avait verses , et mériter même Fafiection des Tatars en suppiimant un léger tribut. Qu'ils se trompent ces hommes féroces , terreur des nations , lorsqu'ils pensent qu'un seul acte de justice suffit pour effacer leurs crimes ! lé souvenir de leur conduite est gravé dans toutes les âmes ; le cri de la nature rédame un père , un frère , une épouse , des enfans , des amis qu'ils. ont sacrifiés; aussi Mengli n'inspirait-ïl qu'un mépris profond. Les Zaporogue$ restés en Crimée ne cherchaient que l'occasion d'adresser à ia Russie l'homiiiage de leurs veeux , et l'expression «incèré de lieur repentir et de leur soumission.

(^n lySô.) Pierre II venÂt de mourir; les Zaporogues de Grimée saisirent les premiers momens du règne de l'impératrice Anne , pour représenter à cette princesse combien ils étaient vexés par un homme sanguinaire ^ et combien ils avaient à souffrir sous un prince qui abhorrait les chrétiens. L'impératrice les reçut à résipiscence^ renouvela leurs .anciens privilèges^ et les admit au sermçnt de ^fidélité.

Lassée des plaintes des Tatars , la Porte déposséda Mengli-Gliéraï ; son frère Kaplan fiit pour la troisième fois revêtu delà souveraine autorité.

Malgré les postes fortifiés que les Russes. gardaient , et d'où ils repoussaient les Tatars ; malgré les conditions du dernier traité ; qui défendaient à

56 histoire:

ceux-ci de faire des incursions sur le territoire russe ^ les khans continuaient leurs courses , et enlevaient beaucoup de cultivateurs.

Cependant la Porte n'était pas sans inquiétude ^ et l'armée des Perses était aux environs de Bagdad. « Kaplan reçut l'ordre d'aller secourir cette ville j » il viola le territoire de l'empiré en prenant le y> chemin le plus court du côté du Caucase. » ( i )

(jàn 1732.) (i'impératrice ayant été instruite de la marche du khan de Crimée, envoya des troupes, e^ principalement des Zaporogues ; le prince de Hesse - Hombourg commandait cette armée : il fit demander des explications au sultan , qui conduisait les Tatars ; loin de répondre , celui - ci tâcha d's^meuter les hordes qui obéissaient à la Russie (2), et sur le territoire desquelles il passait. Le chef des Tatars^ forcé de se rendre ponctHellement à sa desr

(1)11 nous parait^ au contraire, que le chemin le plus court pour aller de Crimée à Bagdad eût été de débarquer les' troupes à Trébisonde. On stùvait une ligne presque droite', et on profitait d'une partie de' navigation sur l'Euphrate , dont le cours tend sans cesse à se rapprocher du Tigre ^ur lequel Bagdad est situé.

Ce dernier fleuve serait même préférjd>le , tpais sa navigation remontant moins haut que celle de llluphrate, on aurait pu débarquer à Félondje, qui n'est qu'à 25 lieues de Bagdad.

(2) Je' parlerai, dans le volume suivant, de celles qui avoisinent la Nouvelle Russie ou qui en font partie.*

tination , ne pouvait pas travailler méthodiquement les esprits y comme cela se pratique daDS toutes les révoltes; il se contentait de faire des présens aux chefs , et de leur donner des instructions par écrit : ces hommes fidèles remirent le tout au prince de Hesse sans avoir ouvert les paquets. Sur les bords de la Terski , les Russes joignirent les Tatars ; le combat fut long et opiniâtre ; le prince de Hesse , avec le corps de réserve , décida la victoire : les Tatars furent complètement débits, (i)

{An 1733.) Il suffisait de la mort du roi Auguste II pour faire recommencer les troubles de la Pologne. Il n'est point de gouvernement parfait y et s'il était possible d'en imaginer un ^ il suffirait qu'il f&t administré par des hommes , pour être bientôt exposé à l'instabilité ^ aux vicissitudes ^ à la violence de leurs passions. Les opinions les plus sensées^ les principes les plus sages sur la forme des gouvernemens y varient avec eux : c'est ce quï &it que l'on n'estime ordinairement ces opinions et ces prindpes , qu'autant qu'ils favorisent le système qu'on a adopté , ou celui qu'on désirerait faire adopter. S'il est néanmoins permis de juger sans prévention ce qui se passait aux diètes de Pologne , on trouve qu'elles n'étaient utiles qu'aux nobles y dont elles servaient les passions^ et qu'elles

(i) Foyez Manstèin, édit. de Lyon, p. 104 et luiv.

cessaient d'être libres du moment où l'or de l'étranger l€& influençaient. On se tromperait grossièrement si Ion confondait avec les diètes de Pologne les assemblées de cette nation^ qui n'est qu'un point en Europe , et dont la puissante industrie embrasse l'univers. Si parfois chez elle.largent ou l'intrigue contribuent à quelques élections, le vrai patriotisme qui anime les Anglais tend sans cesse au bien public et rectifie tout.

L'archevêque de Gnesen, primat du royaume, prit la régence et convoqua la diète : on y décida unanimement de donner l'exclusion à tous les princes étrangers, et de n'élire pour souverain qu'un noble du pays. La France, la Saxe , VEiQr pire, la Russie s'agitaient sans s'entendre. Le I a septembre , Stanislas Lesczinski est élu pour la seconde fois; mais la diète va être punie d'avoir oséadopterun plan fixe ; le territoire de la Pologne •va être envahi , les Russ^ donneront un nouveau foi sous le nom ^Auguste JII.

Quoique nous ayons de bons mémoires sur cétfie guerre , il est inutile d'en donner les détails , puisqu'ils n'ont pas influé sur là Nouvelle Russie* :

On continuait de poursuivre les Tatars ,. rarement on les atteignait à cause de la vitesse de leurs chevaux : il y eut quelques engagemens à l'avantage des Russes, qui cessèrent de les poursuivre lorsque les fuyards passèrent le Couban. A la £n de 1 734 , les Tatars recommencèrent leurs incursions.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. Sq

(j[niy35.) L'impératrice Anne s'adressa au grandseigneur , comme suzerain de la Crimée ; elle n'en obtint aucune réponse et lui déclara la guerre.

Il n^est pas hors de propos de remarquer qu'une partie du conseil de Timpérairice Ânnè , et surtout le comte d'Osterman, étalent opposés à cette guerre; ils observaient qu^ la Russie ne retirait jamais d'avantages réels de ses débats avec le Turc; qu'on payait la gloire de les battre par des sacrifices énormes en hommes et en argent; que les Tatars, étant, les agresseurs i il suf&rait de les punir; qu'il était sage de n'attaquer que la Crimée tandis que le sultan dirigeait ses efforts contre Thamas-Kouli-Khan ; que l'on serait k temps de prendre un parti lorsque la position du Turc présenterait des avantages certains.

Les membres du conseil qui embrassaient une opinion contraire et plus qu'indiquée par le comte de Munich , trouvaient l'occasion très - jEavorable pour attaquer les Turcs : Ils sont , disaien^ih^ aux prises avec un ennemi redoutable et qui les a déjà bçittûs i ne leur donnons pas le temps de profiter des leçons de tactique européenne , que leur donne le pacha comte de Bonneval (i). Ce parti

(i) Le comte de Bonneval , aidé de deux Français qui avaient pris le turban , exerça deux à trois mille lionânës. Le suHan et sa cour assistaient à cet enseignement y comme à un spectacle nouveau qui les amusait. Lorsque le comte

6o HISTOIRE

remporta , et M. d'Osterman fit la proclamation de

guerre.

{An 1736.) Quelques troubles intestins, quelques guerres qu'eût éprouvées la Crimée , elle n'avait pas été encore envahie depuis la domination des khans. Le maréchal de Munich commandait l'armée russe j les Zaporogues , ayant perdu leur hetman Apostol, combattirent sous d'autres chefs.

Kaplan avait avec lui soixante-quinze mille Tatars et trente-cinq mille Turcs. Les retranchemens de Pérékop exigeaient beaucoup de monde à cause de leur étendue , et la seule résistance qu'ils opposaient aux Russes était la profondeur d'un fossé sec : plusieurs milliers de Zaporogues s y précipitèrent , les Russes forcèrent la ligne , prirent Pérékop , et entrèrent en Crimée, (i)

Cette expédition ne fait point honneur à la Russie ; le pays (ut livré aux flammes. Du temps des Bai^bares cette conduite pouvait être autorisée par leur ignorance; mais dans le dix-huitième siècle embraser des villes , détruire les principaux monumens, renverser les temples, anéantir les

Toulut former un plus grand nombre de soldats , on Vy op^ posa , dans la crainte d'un soulèvement général. L'un des Français , M. Ramsay, passa en Russie, où il fut major; l'autre | M. de Mont-Chevreuil , mourut en se rendant en Hollande.

(i) La longueur de ce fossé est de sept verstes , c'est^-à'* dire, un peu moins de deux lieues de vingt-cinq au d^p^.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. 6l

écoles publiques , porter les ténèbres , en saccageant toutes les bibliothèques^ chez des peuples qui commençaient à s'éclairer ( i ) ; faire périr dans l'embrasement général les vieillards , les femmes , les enfans , ce n'est plus faire la guerre^ mais exterminer "un peuple.

Kaplan abandonna Batchi-Sarai sa capitale; elle ne fut point épargnée ; son palais eut le même sort. Kosloff^ les autres villes^ les villages^ tout fut ruiné de fond en comble. On éprouve un sentiment pénible en décrivant des faits aussi récens ; le cœur les repousse^ la raison cherche à ne pas les croire possibles^ la main se refuse à les tracer.

Les chaleurs du climat vengèrent les malheureux Tatars des torches de leurs incendiaires : l'armée russe revint ^ Pérékop en murmurant contre ses chefs.

Si on eût traité les Tatars avec humanité , si la paix leur eût été accordée à des conditions même onéreuses, ils eussent employé les premiers momens de calme à réparer leur perte , ils eussent su bon gré au vainqueur de tout le mal qu'il ne leur aurait pas fait; loin de là, on les réduit au dés-

(i) On se rappelle les l)ienfaits de Sélim pour son pays; il le tira de la crasse ignorance qui l'engourdissait ; il éleva des temples , fonda des écoles , rassembla diverses bibliothèques enrichies des plus rares manuscrits persans ; tout fut la proie des flammes.

02 HISTOIHE

espoir, ils vont désormais ne respirer que vengeance.

« Dès le mois d'octobre de la nlême année, ils » recommencèrent leurs incursions, traitèrent la » Petite Russie comme on avait traité la Crimée, et » emmenèrent avec eux une multitude innombra- » ble de captifs; les Kozaks, qui les poursuivirent, » n'en purent reprendre que trois mille. »

Si toute passion est prohibée à un historien , il lui est néanmoins prescrit d'être e&act, et on ne peut l'empêcher de gémir sur les maux qu'il retrace; qu'il raf^porte donc avec douleur que ces dévastations odieuses, que ces incendies inhumains valurent aux Zaporogues des éloges, >^ un étendard de distinction, une queue de cheval garnie de draps d'or , un bâton de commandement pour leur chef, de l'or à partager entre eux , et plus de considération qu'ils n'en avaient eu jusque-là.

Avant de continuer l'histoire de cette guerre , demandons-nous raison de son but : était-ce attaquer pour brûler, ^vaincre pour égorger? Ge n'est plus conquérir, c'est détruire. Cette réflexion ne paraîtra point oiseuse à ceux qui parcourront les détails des campagnes suivantes. Il n'est pas possible de croire que l'impératrice Anne ordonna ces destructions flétrissantes ; aucun motifne*pouvait la dé terminer à imiter ce monarque puissant, dont les ordres plus que sévères, suggérés par^Louvois, couvrirent de cendres l'une des belles provinces de l'Allemagne. Ici la jalousie du ministre s'efforçait de flétrir les

lauriers du grand général qui obéissait en gémissant; mais une femme ^ quoique couronnée ^ ne renonce pas à la pitié , premier ornement de son sexe. Je rapporte fidèlement les faits , qu'un autre les explique*

Kaplan-Ghéraï fit au grand-seigneur un rapport exact des diverses affaires. Il justifia sa conduite^ et prouva y par la vengeance qu il avait tirée , combien la presqu île pouvait encore déployer de ressources. U proposa un plan pour la campagne suivante , et demanda un renfort de quarante mUle hommes : il reçut pour réponse , de remettre les attributs de sa dignité à Mengli.

Le maréchal de T^scy s'empara d'Âzow, puis vint rejoindre M. de Munich, (i) ,

(-^/i 1737. ) Revêtu de nouveau de la souveraineté de Crimée , Mengli pratiqua des intrigues qui lui réussirent. Les malheurs de -Kaplan avaient pesé sur toute la nation; les cruautés de Mengli n'avaient eu pour objet que les nobles et les riches : il gagna ces deux classes par des promesses , prodigua de niagnifiques déclamations y fit haranguer les faibles en particulier, et le peuple en public. Sachant c[u on séduisait les hommes par de grands mots et de belles phrases, il inspira de la confiance , il fit ou-

(1) Cette même année, Don-Duc-Ombo , prince des Calmoucks, soumit à la Russie les Tatars da Conban, dont ii fit un carnage affreux.

blier ses crimes^ et trouva partout de la soumission à' la place ^e la haine qull avait su si bien mériter. .

Mengli profita de la bonne volonté des Tatars pour réparer les lignes et la place de Pérékop ; l'ardeur qu'on employa à ces ouvrages surpasse tout ce qu'il est possible d'en dire; les fortifications furent terminées , et rendues plus respectables qu'elles ne l'étaient auparavant. Deux divisions de cavalerie parcouraient le pays situé derrière le Sivache (i) , et formaient les avant-postes. Toute l'armée du khan était rassemblée sous Pérékop , comme le seul point par où l'ennemi pût se présenter.

Pour se mettre à même de juger des fatigues que les Russes éprouvèrent dans cette campagne et dans la précédente , il, faut faire attention au caractère dur et impérieux du feld- maréchal de Munich. Le général Manstein , de qui nous empruntons les principaux faits de cette guerre , dont il partagea la gloire et les dangers , nous dit que la campagne de 1737 fat la plus meuttrière de toutes.

Exposer sagement le soldat un jour d'action , c'çst le grand art d'un général habile ; mais lui faire

(i) Le Sivache est une mer ou un assemblage de lacs , fermant la presqu'île du côté du continent , depuis Pérékop jusqu'à Jenitschi; du côté delà mer d'Azow, une langue de terre de cent verstes de long^ sur une largeur qui varie depuis une jusqu'à deux , sépare les lacs de cette mer.

hors de propos , braver les rigueurs d'un climat qui n'est pas le sien, c'est perdre des hommes sans nécessité.

« Au lieu ^ dit M. Manstein^ de nous faire mar* M cher pendant le fort de l'été ^ durant la nuit^ ou » quelques heures ayant le jour, pour profiter de 3» la fraîcheur, l'armée ne se mettait jamais en » marche qu^à deu-s: et trois heures après le lever » dû soleil, ce qui occasionnait des maladies. Les » fatigues et les chaleurs exténuaient et épuisaient M tellement les soldats, qu'on en a souvent vu tom- }} ber roides morts en marchant ; il y a eu même » des officiers qui sont morts dans celte campagne, » de faim et de misère. » Plus bas, le même général ajoute : « Je n'exagère point, en avançant que 2> jamais l'armée du comte de Munich ne s'est mise }) en campagne sans avoir quatre-vingt-dix mille y> chariots à sa suite. » (i)

(i) Cela paraîtrait incroyable si Ton n'observait que cette armée portait avec elle son eau et son bois. Nous écriyonft sur les lieux où ces armées se répandirent , et nous ne con-* cevons point à quel propos on s'embarrassait ainsi. Toute la cayalerie trouvait dans le Stèpe une nourriture aussi >saine qu'abondante^ il y a des sources dans la plupart des ravins , et partout où les puits manquent , on n*4 pas besoin de creuser profondément pour arriver jusqu'à l'eau. Indépendamment des grands fleuves , il y a des ruisseaux. A l'égard des bois , pourquoi voulait-on que les soldats fussent mieux traités que les habitans du pays ? ceux-ci se con*