CHAPITRE XXII

Navigation.

Distinguons dans cet article la navigation de long cours du cabotage , et ûdsons précéder le tout par quelques réflexions sur la facilité de nayigtter dans la mer Noire.

On a vu, dans la première époque de Thistcûre de la Nouvelle Russie, combien les az^dens redou* taient cette mer ; donnons maintenant les raisons de leurs craintes.

La navigation n'était pas , dan^ son origine , la cbatne qui unissait toutes les nations du globe j elle a eu son enfance comme tçus les arts : le^ anciens ne connaissaient pas la boussole et étaient obligés de suivre les cotes ; celles de la mer Noire ^nt trèsescarpées, Tinexpérience y périssait, et le plus habile navigateur de ces temps-là était brisé contre les rochers, parce qu'il n'osait gagner la pleine mer.

Une seconde cause redoublait les craintes ; quel* quefois le brouillard est asse^ épais pour quon perde la côte de vue, et le danger était doublé.

Plus encore , le Pont-Eu^in n'avait alors que trèspeu de havres. L'imagination des poètes avait ajoute aux descriptions affreuses qu'on faisait de cette mer , et par une con'séquence aussi absurde que le raisonnement qui la produisait, on peuplait ces

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rivages d'anthropophages, de monstres; on n'y trouvait que des cavernes habitées par des géans , gardées par des animaux féroces; on ne découvrait que des glaces dans la partie du nord, que des barbares dans celle du sud.

On dut à l'industrie des Grecs des connaissances mieux établies. Les anthropophages disparurent, les monstres se cachèrent sous les eaux , les glaces se fondirent; les dangers devinrent moins grands, les peuples de ces contrées parurent hospitaliers. Les hyperboles poétiques ne se retrouvèrent plus que dans les ouvrages qui avaient attesté leur existence^ que dans la tête des vieilles femmes qui effrayaient les enfans avec de pareils contes.

Les Vénitiens et les Génois auraient du faire disparaître ce qui pouvait encore rester de ces préjugés, puisqu'ils naviguaient à peu près comme on navigue de nos jours.

Cependant, quand une idée a long-temps occupé un peuple ignorant, elle dure avec son ignorance ; voilà pourquoi les Turcs d'aujourd'hui ent reçu de leurs pères , avec la conquête de la mer Noire, les terreurs qui accompagnaient les marins; voilà pourquoi une grande partie des navigateurs grecs ont conservé des impressions de pusillanimité qu'ils ont puisées chez les Turcs , et qu'ils ne tiennent certainement pas des Grecs fameux leurs ancêtres , avec lesquels ils n'ont qu'un germe de ressemblance.

Dans toutes les saisons , même au cœur de riii-ver y la marine russe croise sur la mer Noire; et dans vingt occasions , on a vu M. le inarquis de Traversay , alors amiral de celte mer, la parcourir à de grandes distances sur une petite barque , dont le seul aspect aurait fait reculer des Turcs et des Grecs.

Maintenant, rexpérlencedélruit le préjugé chez tous les peuples qui fréquentent cette mer, excepté, néanmoins, chez les Turcs, parce qu'il leur platt de fermer les yeux k la lumière , de quelque côté qu on la leur transmette.

Je lai déjà dit , il y a des années où la mer gèle le long des côtes de l'ouest ; c'est pourquoi , je le répète encore, on ne doit pas compter sur la navi^ galion de décembre et de janvier, quoique souvent elle ^t libre à ces deux époques.

Le vent de nord règne pendant l'été et rend difficile la navigation de Constantinople à Odessa : le canal acquiert plus de rapidité; et si la saison du vent fait rester les vaisseaux à lancre plus que les navigateurs ne le désirent, ce n'est pas le danger.

On sait qu'il y a des bancs de sable sur certaines parties de la côte de l'ouest, principalement vers l'embouchure des grands fleuves qui l'ont charroyé ; mais les cartes sont tracées avec soin , et la mer Noire est , je pense , un assez beau bassin pour y louvoyer à son aise , surtout n'ayant dans tout son intérieur ni îles ni rochers.

QO HISTOIRE

On écrit comme on raisonne. J'ai trouvé ce pas-^ sage dans un livre néanmoins assez estimé, et L'en- » trée du canal de Constantinople est très-dang^ )) reuse; si on la manque, on échoue nécessaire- » ment. » Je réponds à cette profonde objection par une plaisanterie : la profondeur de ce puits est grande ; si vous y tombez , vous vous noyerez. En effet , à quoi servirait de savoir prendre les hauteurs, d'examiner les côtes , si cela ne devait conduire qu'au naufrage? Une trace invisible vous guide vers le canal ; c'est le courant qui s'annonce de loin. Si dans la nuit, ou durant la tempête, il plaît à un navigateur turc ou grec d'emporter d'assaut l'entrée du canal , il rentre dans la classe de celui qui se jette dans le puits.

Navigation de long cours*

On a vu, pendant la paix, six à sept cents bâti mens de forte portée arriver à Odessa dans le cours d'une année : ils étaient russes, autrichiens , grecs , ragusais, français, maoïiais, espagnols, anglais ou turcs;

Le prix du fret varie avec le change.

(c L'on estime ici le tonnellage des bâtimens par j> laste , dont chacun peut être à peu près évalué à » la valeur de deux tonneaux de France. Il serait x> difficile de déterminer au juste la quantité de » lastes que le commerce de notre place expédie.... » Je me borne donc à dire que la portée des na«

DE LA NOUVELLE RUSSIE. gi

» vires peut être évaluée au terme moyen ^ à raison » de seize à dix-huit cents tchetwerst chaque. »

On noiise ordinairement , à Constantinople , les batimens pour entrée et sortie. Il en arrive cependant un assez grand nombre pour recevoir leurs cargaisons de divers négocians. On se rend par mer à Constantinople avec plus ou moins de rapidité , suivant qu'en ordonne le vent : quelquefois on fait ce voyage dans deux jours et demi , souvent en quatre. On peut prendre dix jours pour régie de proportion , parce qu'on est quelquefois arrêté par des calmes ou par des variations dans le vent.

Le bienfait de la paix fera trouver , dans la concurrence des navigateurs étrangers , un dédommagement contre la mauvaise foi des capitaines grecs ^ idriotes et esclavons.

Cabotage.

Malgré notre confiance dans les manuscrits qu'on a bien voulu nous confier, nous ne pensons pas comme leurs auteurs relativement au cabotage. On ne doit jamais oublier les intérêts du gouvernement en calculant les siens propres , et on est dans l'erreur si l'on n'envisage pas le cabotage comme un des plus stimulans , des plus actifs , des plus surs agens du commerce.

Le cabotage forme les matelots , et fait circuler

les productions superflues d'une province pour en fournir une autre.

Taganrog et Odessa sont les deux villes les mieux placées pour entretenir ces communications réciproques : il en est de même de toute la Crimée ; elle peut expédier à Odessa des vins ^ des fruits ^ du sel j des bois de construction et de chauffage. La Natolie peut continuer avec succès les spéculations qu'elle a toujours entretenues, et les augmenter à mesure que le commerce d'Odessa s'agrandit.

Cherson présente des avantages plus certains dans son commerce de cabotage avec Odessa ; il peut de« venir immense , étant alimenté par le Dnieper. Si la civilisation de l'Asie Mineure rendait à ce magnifique pays son ancien lustre , que de branches nouvelles le commerce acquerrait^ et qui pourrait de bonne foi limiter les avantages du commerce d'Odessa ?

Indépendamment de ce coup d'œil favorable jeté sur le commerce , concilions - le avec l'intérêt de l'état. Que de marchandises restées invendues, que de perles pour les cultivateurs, que de bras oisifs, que d'industrie étouffée sans le cabotage ! Les peuples riverains sont naturellement invités à parcourir l'élément âme du commerce. Si le gouvernement les embarque sans qu'ils aient de connaissances sur les premiers principes de la navigation, il expose et ses bâlimens et les officiers qui les conduisent : par le cabotage, au contraire, le riverain exercé

aux fatigues dans une barque ^ familiarisé avec les dangers de la mer , se trouve sur un vaisseau de guerre comme dans une citadelle : l'homme nou-* veau à la mer éprouverait un sentiment pénible , en considérant cette masse flottante ; le matelot , au contraire^ en la comparant à la barque fragile qu'il vient de quitter , sent son courage , peut-être même son amour- propre , augmenter.