VOYAGE EN CRIMEE

Quelques réflexions préliminaires.

On a tant d'écrits sur la presquMle de Crimée, que j'aurais supprimé celui-ci s'il n'eût été lié aux opérations commerciales de la Nouvelle Russie y et s'il n'eût point renfermé quelques observations relatives à la culture.

Il faudrait plusieurs années à un observateur pour se rendre un compte exact de ce pays si différent des autres ; il ne serait ni plus avancé que nous , ni mieux instruit que ceux qui nous ont précédé , s'il n'entreprenait de fouiller là où l'histoire ancienne place les villes, les temples, et ces monumens fameux que l'imagination des poètes grecs a peut-être trop embellis.

La portion de la presqu'île que la plaine embrasse , est la plus considérable , et n'a aucun rapport avec la partie montagneuse; ces deux contrées , que quelques verstes séparent , paraissent , eu égard à la végétation et au climat , à deux cents lieues l'une de l'autre ; tout y est différent , l'air , l'eau et le sol; les habitans, quoique Tatars, ont des mœurs diverses.

Si l'agriculture n était pas en vigueur dans bt plaine , si les villages y étaient moins nombreux , elle ressemblerait à tous les stèpes qui avoisinent les côtes occidentales de la mer Noire ; la montagne réunit au contraire les productions du midi de la France, celles des belles vallées de la Suisse el du nord de Fltalie.

Les Pyrénées, les Alpes , l'Apennin, les Ardennes, toutes les montagnes, en un mot, que j'ai parcourues, n'ont presque aucune [ressemblance avec celles de Crimée. On a comparé certaines vallées de la Suisse avec la partie montagneuse de la presqu'île; c'est avoir trop dit. Il y a en eflet quelques situations assez conformés ; mais où trouverat-on une position en Suisse qui ressemble à cent endroits de la Crimée montagneuse ? Ici le sol est fécond partout , excepté dans les portions que les chutes d'eau ou les torrens ont déchirées , et qu'une pente rapide prive de terre végétale ; ici des villages nombreux sont pour ainsi dire enfouis soiis des masses de verdure. Ces massifs laissent-ils entrevoir une échappée de vue, c'est la mer qu'on a à ses pieds : ici les vergers sont immenses , et les arbres qui les composent tous variés, tous plians sous leurs fruits , tous vigoureux, offrant , par leurs divers feuillages, des nuances dans la verdure dont on ne jouit nulle autre part, (i)

(i) J'ai vu un noyer dont le fruit a rendu jusqu'à cent

DE LÀ NOUVELLE RUSSIE. IsS

Passant des sites auxLabitans qui les cultivent, j'oserai avancer qu'il n'existe peut-être pas d'hommes plus heureux que les montagnards de Crimée :

comme ceux de la plaine y ils ne paient rien au souverain ; ils sont exempts du logement des gens de guerre, et ne fournissent point de recrues. Un travail de trois semaines suffit, dans la montagne, à chaque famille pour semer et recueillir les grains dont elle a besoin durant toute une année ; la multiplicité des arbres à fruits fournit une récolte que rindustrie met à profit chez les uns , mais que la paresse laisse souvent sans utilité chez les autres ; leur vin n'est pas bon , mais plusieurs ne taillent \ ne travaillent , ni n'échalassent leurs vignes ; c'est le vin de la nature que l'art ne sait pas perfectionner. La pêche , qu'ils négligent , suffirait au bienêtre d'un autre peuple que le Tatar ; celui-ci trouve si doux de ne rien faire , il a tant de plaisir à fumer sa pipe sur ses coussins, qu'il méprise tout travail qui n'est pas utile à ses goûts.

Il n'y a point de peuple plus insouciant que celui-là sur tout ce qui se passe dans le monde ; il sait tout au plus comparer la douceur du gouvernement russe avec la servitude qu'il a éprouvée sous la domination des Turcs ; il exerce sa religion comme bon lui semble ; il n'est heureux que par

roubles, ou environ 400 francs > valeur du papier k cette époque-là.

le repos, et il se repose; que manque- 1- il à son bonheur ?

Je laisse à d'autres, q^i ont plus de connaissances et de facilité que moi , leurs opinions sur les antiquités qu'ils ont cru découvrir en Crimée ; je me bornerai à ce qui existe , sans parer mes idées des prestiges de l'imagination , ou de l'incertilude des probabilités.

On a fixé la position du temple d'Orestéon ; je l'ai visitée et n'ai trouvé que les débris de petits murs sans proportions , et dont la faiblesse ne pouvait supporter un vaste édifice. Mais , a-t-on dit , l'histoire désigne ce point : j'avoue n'avoir trouvé que des incertitudes à cet égard ; je ne peux donner pour certain que ce dont je suis persuadé , et je crois l'être en ne trouvant aucune trace, aucun vestige probable. On a voyagé l'histoire à la main : j'en ai fait autant. On a cité Hérodote , Pline et Strabon ; on a trouvé ou cru trouver leurs descriptions très-exactes; mais on n'a pas fait attention qu'il y a autant de ressemblance entre ce qui existe et ce qu'ils ont dit, qu'il y a de différence entre le désir de faire une découverte et la certitude de l'avoir trouvée.

Partout où de petits murs ou de petits espaces sont clos dans une enceinte de quelques toises , on ne peut supposer que de petites choses; or, un temple consacré à l'amitié ne méritait pas d'aussi minces proportions. Parcourez avec attention le

promontoire de Parlhénlon , et vous trouverez plusieurs sites ressemblant à celui qu'on a désigné.

Le curieux qui , le premier, découvrira des murs larges, un dessin noble et vaste, celui-là, dis-je,» pourra , avec vraisemblance , donner une opinion basée sur la réalité. Tous les autres ont pris et prendront une peine qui ne persuadera qu'eux, si toute* fois ils sont persuadés.

Que la Chersonèse serait un beau champ à fouiller pour les amis de l'antiquité ! A chaque pas des ruines vous arrêtent ; mais à chaque pas il faudrait se rappeler que ce pays a été souvent dévasté , et que ce qu'on croit reconnaître pour le temple d'une divinité , pour le tombeau des prêtresses de Diane, n'était peut-être qu'une caserne des soldats de Cherson , que le mausolée d'un Tatar .

L'illusion ne connaît point de bornes; on veut croire remuer les cendres de Thoas, lorsqu'on déplace celles d'un Juif de l'avant-dernier siècle. L'illusion faisant rarement une partie solide du bonheur, on peut hardiment déchirer son voile , et prévenir les lecteurs de se tenir sur leurs gardes et de douter des belles découvertes. Le voyageur sensé ne décrira que ce qu'il a vu; il gardera pour lui ses suppositions, quand rien d'existant ne pourra en être la garantie.

M. le professeur Pallas , auquel j'ai communique mon opinion, l'a partagée, et, quoiqu'il habite depuis long-temps la presqu'île, il n'y a fait aucune

découverte historique (i). Je renvoie aux ouvrages de ce savant, pour la partie de l'histoire naturelle; j'ai négligé de m'en occuper , uniquement par insuffisance.

Voyage d'Odessa à Pérékop.

Je partis d'Odessa au commencement d'août, muni des ordres nécessaires pour être accueilli par les personnes attachées au service militaire et civil de toute la Nouvelle Russie, et pour en recevoir les renseignemens qui me seraient utiles.

Le stèpe est le même dont j'ai souvent parlé dans le cours de mon ouvrage. Je traversai divers villages; puis, quittant la route ordinaire, j'en pris une de traverse qui conduit à Otschakof et àlUinskaia.

Otschakof est une très-petite place, située au bord de la mer , et qui n'est intéressante que par les sièges qu'elle a soutenus. On peut y reconnaître les diverses positions qu'ont prises les assiégeans.

Plusieurs voyageurs ,, les gens du pays , m'avaient appris qu'aller à Olbia, c'était perdre du temps et ne rien voir. Malgré ces conseils , je me rendis à l'embouchure du Bog. C'est alors que j'éprouvai la différence d'intérêt qu'il y a entre celui qui a écrit Fhistoire d'une ville détruite , et l'indifierence

(i) M. Pallas est mort deptds que ceci est écrit.

DE LA NOUVELLE KUSSlE. 1^9

d un homme étranger aux anciens événemens* Le premier est avide de revoir le sol où ceue ville fut assise; c'est presque un lieu de connaissance ; tout est vivant pour lui, tout est mort pour le second* L'un cherche l'emplacement que le port occupa ; il se rappelle des édifices puMics, des places que le commerce embellit ; il erre et ne retrouve rien ; mais ses regrets font naijU'e mille réflexions qui ^ sans être consolantes ^ versent dans son âme la sensibilité ; il foule les cendres d'un peuple actif, rendu au néant par les vicissitudes communes à toutes les associations ; chaque pas ajoute à sa mélancolie ; il ne voit que le tombeau de la puissance et de la richesse ; mais ses yeixs, gonflé^ et humides p les palpitations plus fréquentes de son cœur paient une dette à l'humanité; l'autre considère à peine ce qui l'entoure , et s'en f evient avec l'unique sentiment du regret d'être vejiu.

Il ne resté rien d'Olbia ni de Borysthénis : des buttes de terre très multipliées couvrent l'espace que la ville occupa; ce n'est point sur le terrain où est aujourd'hui le joli village d'iUinskaia , qu'il faut chercher Tancienne ville, mais une verste audelà en longeant le fleuve*

La capitale des colonies grecques a succombé sous la loi impérieuse des temps ; mais son heu"* reuse situation n'a pu être détruite. Olbia dominait sur l'embouchure de l'Hypanis. Elle voyait arriver les tributs d'un commerce restaurateur ; un

l3o HISTOIRE

bassin magnifique était à ses pieds , un port sôr èt'd*uiie beauté majestueux recevait les navigateurs et Taboûdance. Les tiéages, les lois^ les mœùrs^ la liberté de Ik mère-pbtrîe faisaient fleurir une cité ddnt lés vestiges ne se retrouvent que^dans Fhii^ioire.

Il n'est point permis de fouiller à Olbia ; âussî les méîlàilles sans nombre quW trouve tous le^ {ou ris sont ramassées siïr le ^ble (lu rivage : les paysans en font un bien jietit profit, par lëbsfs prix auquel ils lés cèdent.

Parmi toutes célle's qtii"iiie fUrent montrées, je remàrqiîài qu'il y êh avait Un grand tiers représentant d un côté un quadrige, et de Fatitre une femme assise, avec ces mots au-dessous : Pto utili-tàte publica. J'en âùgure ijue c^était une monnaie clont lés Komainsse sei^vkiént à l'époque où ils furent lès maîtres de fcette'^ôtè.

On m'offrit un morceau de marbre blanc de Paros , mais cassé sur l'inscription de manière ^'ott ne pouvait lire que la première lettre de çbaque lighe. Le voltime de cette antiquité et son peu d'intérêt m'empêôhèrent de m'en charger.

iSi lés fouilles d'Olbia sont négligées , en revanche le propriétaire d'Illin's»leai'a Sait tirer un grand parti de la fertilité des terres; elles sont cultivées avec beaucoup de soin , et les paysans patriissent aisés. Il était réservé à ce coin de la Scythie de faire 'le' bien-être de tous' les âgés.

J'éprouvai lin sentiment p^ible en quittant

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l3l

Olbia. Mes rë^exlons, trop rembrunies peut-être, s'égayèrent à la vue des bords^rians du Bog : tous les «villages y sont bien ^peuplés, les habitans respirent ui) air de fiaiis&otion qui fait plaisir ; chacune de leurs demeurespîar^t^neombrëe par la hauteur des gerbes entassées > et par la quandté dés meules de foin qui les environnent. Loin du fleuve on réunit les produits .de la terre en filein <ihamp ; sur ses bords ils avoisinent les habitaûons, ce qui;leur donne un relief de plus.

Je cjâtoyai lentement les rives du Bog ;.)e' m'en éloignalquelquefois pour m'a&surer si cette aisance que J'avais remarquée parmi les cultivateurs élait la même partout , et partout; jeki retrouvai. Insen* siblement je me rapprochai de la grande route qui conduit à ^ikolayeflF: souvent je coupais à travers champs,. et j'apercevs^is plusieurs puits comblés; on ne peut accuser de cet acte de barbarie que les Tatars fuyant à l'époque de Ja conquête.

Autrefoislle passage du Bog était pénible. Moi- Hiéme , il y a cinq ans , j'y éprouvai un retard considérable.

M. l'amiral de la mer Noire ^choisi l'endroit Qjîi le fleuve est le moins, large; il a fait construire 4enx grandes: jetées y celle du coté de Nikolayeffa.phis' de cinq cents pieds de long , sur une belle largeur , elle est illuminée la nuit; on y roule sur un plancher bien entretenu ; et ce passage gratuit est de* venu un des plus comwodes que je cQOO^i$se;.surr

l32 HlSTTOIRÈ

tout quand je réfléchis à la largeur du fleuve , qui est de deux verstes au moins.

Nikolayeff* est une jolie ville , très-propre ; M. le marquis de Traversey, qui en est gotivefneur et qui commande les forces maritimes de la mer Noire, se plaît à l'embellir tous les jours (i) : il a établi un muséum où les sciences et, les arts trouveront une réunion d'objets qui leur sont relatifs : on y voit en petit les vaisseaux que l'on vient de construire ; on y trouve une collection d'histoire naturelle, de médailles , de tableaux ; une bibliothèque naissante, un recueil de cartes de navigation , collection si précieuse et si négligée jusqu'à ce jour : la dernière pièce est destinée à une école de fortification, (a)

(i) M. le marquis de Traversey est maintenant ministre de la marine.

(2) Parcourant avec M. l'amiral divers ëtablissemens qu'il a ou créés ou refaits , il eut la bonté de m'introduire dans la caserne des matelots : c'est un édifice qui a plus d'une demi-verste de long ; l'intérieur est divisé en salles y ayant de cha(|ue côté un rang de colonnes supportant une galerie et l'étage supérieur : ces colonnes ne s'élevant qu'à la hauteur du premier plancher , laissent librement circuler l'air. L'emplacement sur lequel ces casernes sont construites était autrefois une réunion de petites maisons pour les^ officiers, séparées l'une de l'autre par un jardin, et dans le même alignement. M. l'amiral a élevé ces maisons ; il a bâti sur l'intervalle qui servait de jardin; il en est résulté un beau bâtiment , et une éco.nomie pour la couronne de cinquante mille roubles*

La population de Nikolayeff n'est point diminuée par un air contagieux ; il est rare d'en respirer un meilleur. La largeur des rues , leur propreté , l'ordre établi dans le quartier des matelots^ une source abondante aux portes de la ville ; une aménité^ une politesse introduite par le cbef , et généralement répandue , contribuent à rendre fort agréable le séjour de ce joli endroit > qui réunit encore la modicité des loyers au bon marché des vivres. Nikolayeff a un port extrêmement sur; les vaisseaux de guerre y remontent par le Bog , ihais désarmés.

.Si cette ville offre mille ressources et pour l'agrément de l'étranger et pour la société de ses habitans ; en revancbe , le slèpe qui la sépare de Cher- , son est parfaitement nu : on parcourt quinze et vingt verstes sans trouver une habitation, (i)

Cherson^ capitale du gouvernement de ce nom, est une grande ville bâtie sans goût ; sa population s'élève à trente mille habitans. J'ignore ce qui lui a mérité le nom qu'elle porte. Si l'on a eu en vue d'embrouiller l'histoire ancienne^ on a parfaitement réussi ; car beaucoup de gens s'imagi-^ nent que c'était là que florissait jadis la république de Cherson, tandis que Sévastopol, en Crimée, €st à peu près sur la niêmie place que Cherson illustra.

(i) J*ai été entouré, sur cette route, par quatorze loup*, dont iToi» étaient d'une grandeur prodigieuse.

l34 HISTOIRE

La Chetson moderne est principalJCMent remarquable par ses chantiers de constraction : il y en a cinq pour les gros vaisseamx de guerre^ indépendamment êe ceux fixés par la marine marchande. C'est à Chepson qd'arrirenti par la flottaison sur le Dnieper, xous les bois< nécessaires^ non-se^ilemem pour fournir les chmtiers , mais encore ceux cpdon distribue dans le» ancres ports ; c'est aussi l'entrepôt de tous les articles de l'équi-^ pement et de Famnemenii des flottes.

Quioique le gouvememe»! et les officiers de justice résident dans cette ville, M. k duc de Riehe- Ueu habite Odessa , et , par de fréquens voyages , i) anime tout de sa présence. Déjà des édifices publics s'élèvent à Cberson; son quai est construit avec autant de goût que de soUdité : déjà on a fait diverses saignées pour l'écoulement des eaux ; mais il est à craindre que ces derniers travaux ne soient insuffisans , à cause de la masse d'eau souvent stag-* nante et toujours couverte ^e grands roseaux , qui s'étend de Cherson à Aleschki, de l'autre côté du Dnieper. Quoique Fintervalle qui sépare ces deux villes n'ait que six verstes en ligne droite , on est néanmoins oUigé de faire des coudes dans ces eaux bourbeuses I où l'on navigue entre les roseaux , ce qui prolonge quelquefois le trajet jusqu'à douze et quinze heures.

Le commerce de Cherson fait vivre un grand nombre de ses habitans ; les travaux des cataractes

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l35

létant i^xe fois terminés , et la navigation du fleuve librç^ il n'est plus douteijix que ce çommercç n'ao- <[u,ière un grapd développement,. Le cabotage entre Cherson et les auljres pbi;^ dç la mçr Noire ^ a lieu avec des barques : noujs nous repéterions sans doute en prolongeant notre examen sur cette place (i/). Un artic^ cependant sur lequel il serait dii)Scile de se taire , et qui frappe au premier coup d'oeil , c'est l'air mpi^ne et triste des habitans , leur figure décpiprçe, le ç[ianque d'a^ctivité qu'on trouve partout y ei^cepté sur le port çt le^ çbaptiers : je ifxe trompç peut-é^rç , mais C^er^u me parait un séjour trèç-désagrça^l^ : le dés^r d'y acquérir des riçti^çs^s s/^v^ toujours xfiqdifié c|ie% le négociant sage , par If craifltç 4'y PP!^»^ «a santé.

Aq lieu dp (r^veir^r Iç Pnit^per devant Cherson , je i^epiQqts^i 1^ fleuve jusqu'à Bérislaff , jadis (Cizi- Kerman. On est bien dédommagé du coude qu'on est obligé 4^ ^irç par la vue du )>eau pays que l'Ingoulçtz arroge , e\ par les sqperbes sites quç présentent les bpr4? 4^ Bprysthénç.

Je ne con^pr^nds point Ejérislaff dans ces derniers; c'est }xa )>purg d'pji la vue est bell^, mais dont les habitatio;a$ sont qiiisérables. Le copiqi^rce

(i) Déjà nous avons fait connaître Cherson dans le Chapitre XXVI de la seconde Epoque , et dans le septième de la troisième, auxquels nous renvoyons. Nous ajouterons reniement que les environs de la ville sont très-fertiles en «xcellens légumes et beaux fruits.

l36 HISTÔIBE

de ce lieu ne consiste qii^en articles de peu de valeur^ mais dont la prodigieuse consommation suffit à l'existence des habitans. C'est à Bérislaff que les chariots , chargés de sel de Pérékop , traversent le fleuve sur un pont de bois : il eti existe un second cent cinquante verstes plus haut, à Nicopol. A mon passage, je trouvai mille chariots, répandus ou dans le bourg ou dans lés environs , pour se rendre aux lacs; j'en rencontrai plus de deux mille de lautre côté de l'eau , qui revenaient et couvraient un espace de plus de deux verstes , et je ne cessai d'en trouver jusqu'à Pérékop , les uns retournant avec leur charge , et les autres allant prendre la leur. Cette muhitude de chariots procure à BérislaflF un débit considérable d'essieux de bois , de roues , de timons , de goudron ; on y consomme beaucoup de comestibles , et surtout de l'eau-devie de grain.

Quand les glaces se forment , on retire le pont.

Jusqu'à Pérékop on ne rencontre, pendant l'été, que ces chariots ; un désert afiFreux règne autour de vous : le Stèpe n'a plus cette terre végétale , si riche partout ailleurs; ici il est mêlé de sable, aucun être ne se présente à votre vue; et, bien qu'on accuse Pérékop d'être le lieu le plus triste de la nature, on est plus que disposé à l'indulgence après avoir aussi long-temps traversé un pays ras, sec et aride , où l'on n'a vu que le ciel et deux misérablea villages.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l3j

Sur r assertion de plusieurs auteurs au sujet de

la Crimée*

Quelques savans ont avancé a que la Crimée » avait été une île , et que des révolutions , occa- » sionnées par les vents^ l'ont réunie au continent. »

Pour se rendre raison de l'avis de ces messieurs , il faut ajouter , d'après eux , que ces vents, souillant du même côté , ont transporté les sables qui ont bouché la conmiunication entre le Sivache et la mer Noire.

Je ne m'érige jamais en juge, et j'ai pour principe de ne pas prononcer sur ce que j'ignore : il me paraît plus convenable de placer les faits connus sous les yeux du lecteur, ei; de le laisser décider.

La mer d'^zow étant plus élevée que la mer Noire, il faut supposer , si la Crimée a été une île, qu'il existait deux courons ou canaux, l'un que nous connaissons sous le nom de détroit de Caffa^ l'autre qui de Jénitchi eut abouti au golfe de Pérékop : cette supposition établie, il faut en admettre ime autre, c'est que la mer d'Azow et les vents eussent constamment porté des sables vers Jénitchi, et que le courant, n'étant pas assez fort pour les entraîner , a été obslrué par eux j qu'alors les eaux se sont répandues et ont pris leur niveau dans le Sivache, qu'elles ont formé.

A ces raisonnemens , nous ayons deux fortes ob-

l38 HISTOIRE

jecdons à opposer; l'une, que les vents continuent à sou^r de la m«me manière sans que le terrain change de nature, et que, d'après Strabon, la situation du Sivache , celle de Jenitchi , l'isthme de Përékop , la largeur du détroit de Caffa , sont les mêmes que de son temps ; ainsi, depuis deux mille ans , la cause supposée n'a produit aucun effet.

La seconde objection nak du volume d'eau qui , ayant contintié à être également versé dans la mer d'Azov? par les fleuves qui le fournissent , aurait du nécessairement déborder du Sivache et se rendre à la mei* Noire^par aa pente naturelle, entre Koslof et Péréjcop.

L'espace le plus étroit , entre le Sivache et la mei^ Noire , est près du lac où Ion prend le sel ; ce terrain est plus bas que le Sivache même , puisque , durant certains vents, ou après de grandes pluies , les eaux de cette mer ou marais forment deS torrens qui vont aboutir au Pont-Euxin, vers Térékli- Youschum. En avançant vers la montagne , On rencontre encore les traces de ces torrens ou ruisseau]( momentanés ayant la même direction ; j'en ai parcouru un , et j'y ai trouvé du sel de la même qualité que cçlle des lacs.

Le sol des environs de Pérékop est, à deux pieds de profondeur , le. même que celui de la plaine de Crimée ; il est moins productif sans doute , parce que sa surface est couverte de sable. J'ai acquis , à Armenskoi Basar, la preuve de ce que j'avance : le

DE LA NOUVELLE RUSSIE. ï3g

sable ii'estdoDc pas à la profondsur niecessaiire pour appuyer la révohUion occasionnée par les 'vents ; c est de l'argite que j'aî vu.

Ayant que de m'occnper des descriptions de la presqu'île , j'ai cru devoir rapporter ce qu on a pensé de son ancien état ; mais je n ai point de système sur les cbangenaen^ qu'elle peut avoir éprouvés ; je m'en tiens à ce que nous savons de l'antiquité , qui est précisément ce que nous voyons de nos jours* Il est des secrets renfermés dans \a nuit des temps; on s'aveugle quelquefois en croyant les pénétrer. L'histoire des hommes et des empires est périssable comme eux ; que doit-«e donc être des révolutions que le globe a éprouvées ? (i)

Pérékop et les lacs salés ; route d'Akmetchet.

L'isthme est fermée par un fossé profond : ce sont ces mêmes lignes dont j'ai si souvent parlé dans l'histoire de Tauride ; elles sont négligées maintenant^ puisqu'on n'a plus d'ennemis à craindre , et Qu'elles suffisent pour fermer la Crimée : le seul

(i) Si j'avais voulu étaUirfui système surtie que la Nouvelle Russie a été autrefois , M. le docteur Yegelin m'en aurait fourni le sujet; il m'a montré un poisson pétrifié qu'il a trouvé à trois cents verstes de la mer Noire.

Les Alpes n'ont-elles pas des traces du séjour des eaux , ainsi que l'Apennin? Quel est l'écrivain qui nous donnera l'bistoire des m^rs qui les couvraient ?

l4o HISTOIRE

passage consiste dans une porte beaucoup trop étroite pour la majesté de sa destination , puisqu'elle sert d'entrée à toute une province, mais peut-être encore trop large pour les préposés contre la contrebande du sel, ce qui m'empêche de dire que les dessins de cet édifice , plus que mesquin , ont été fournis par un douanier, et exécutés par un geôlier.

Prévenu , comme je l'ai dit, sur le compte de Pérékop, je le trouvai moins affreux ; j'avoue cependant que ce séjour paraît être celui des exilés des quatre coins du globe; mais il n'est que triste , L'air y est bon , les maisons des employés à la régie du sel y sont grandes et propres, les jardins, à la vérité, deviennent très-coûteux à entretenir, parce qu'il faut les arroser sans cesse; les nuages de poussière dont Pérékop est couvert en été, à cause des transports du sel, n'ajoutent point à ses agrémens; moins encore ces traînées de sable , qui obligent de fermer les yeux , ou qui arrachent des larmes.

Si l'intérêt qu'il espère trouver dans la cultuie de ses terres , fixe un propriétaire suY un village dans le milieu du Stèpe ; s'il le sépare du reste des hommes, s'il le prive de ces rapports de société qui font le charme de la vie; s'il végète dans l'oubK des autres; si l'ignorance de ce qui se passe dans le monde ne le touche point, est-il surprenant que ce même intérêt arrête à Pérékop des individus qui ont au moins la faculté de raisonner entre eux , do

DE LA NOUVELLE RUSSIE. ï^f

politiquer^ de discuter sur les intérêts des empires avec des connaissances d'autant plus exactes, un tact d'autant plus sûr que toute leur étude a été de jauger et de recevoir le prix du sel.

 quatre verstes de la ligne de défense ou de clôture^ on trouve le village d'Armanskoi-Bazar ; il consiste en une rue assez longue et très-large. On y trouve ce qui se rapporte à Tutilité des charretiers voiturant le sel. Il y a des chariots^ des roues, des essieux , des bois de remplacement ; toutes ces ba^ gatelles cessent d'en être pour des voyages d aussi long cours. On trouve ici des cuisines toujours fumantes où les mets constamment les mêmes sont prépares et assoitis aux goûts et aux facultés des consommateurs : les fruits sont très-aboudans à ce marché ; le pain y est meilleur que dans le reste de la plaine.

L'ArmansVoi-Bazar est terminé par des moulina à vent.

Un peu avant le marché arménien , j'ai remarqué une seconde ligne de défense que les sables ont à peu près comblée. On y distingue^ néanmoins, l'élévation des terres que le creusement occasionna. On y reconnaît que le retranchem.ent fut dispose contre les Tatars ; je l'attribue à la retraite précipitée de M. de Lasci en 1 7 38 ; et j'y trouve d'autant plus de probabilité, qu'il était obligé de couvrir la portion de son ai^mée occupée à dçtruir^ les lign€j|& de Pérékop.

l/ja lUSTOlKE

Quoiqu'il soit vrai que le terrain s'élève insensi*blement depuis Pérékop jusqu'aux montagnes^ il y a néanmoins deux exceptions que les voyageurs reconnaîtront aisément; l'une en quittant Armenskoi-Bazar , l'autre à quinze verstes environ avant <l'ar^iver à Akmetàhet ; dans ces deux positions le sol s'abaisse detous les côtés.

'En avançant dans ta pbine^ on ne retrouve plus ces ondulations de ^petits coteaux si continudles dansleStèpe; on y distingue des portions argil^ leuses mêlées de sd^les , imais' d'une couleur noire, -^ d'une fécondité 'remarquable. On a attribué ce changement dftns le soi, à des causes qui lui sont étrangères. Ce^n'est pasensuivam la grande route, qu'on obtient des éclâircissemens sur le terrain environnant ; ceux qui prendront k peine de pénétrer dans l'intérieur de la plaine , remarqueront que toutes les eaux que les grands vents -font refluer du rivage vers les terres , n'ont pas un coui« égal ;lesu)aes sont retenues dans les' bas*' fond» assez près du Sivadhie , les autres ne portent à une plus «grande distaUCe. En gagnant du côté de la mer Noire yellésf forment^ des petits^kos que les premières éhaieups 'fetlt disparaître; mais letermîn sur lefqnél elles ont séjo^trné ^a acquis un limon asscE gras. Si le'lac-n^a.pas eu beaucoup '<le profondeur , on y remarque • tfes parties ^salines , du ■ sel même l^ès-ptir, dans les endroits oiï le volume d'éau a ^ plus grand»

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Leiis fecs salés sont à dix-sept vëi^tes d'Armens- %ol*'B9zar« ïh ont flëcessaii^einént une comiminica- ■^ion souierraine avec le Sivache, et les eaux'qui les ^mpbs^ht '^nt cbar^i^es de &el qxxe FévHpdration ^Qli^ânî^; d€s milliers'dëelllfriots bordent le lac, ii%ftitf*ié^ ^plfiB ëltngnés atténdeiit *<{ae les premiers ^iein :charjgës y et plUsîetirB centaines dé ces voitttà^ës'^m diljà' ranges à 1^ fiiesur ïe lâctnême^ Ifl^t'^e'le sol a assez de consistance .pour les sup^ portaer dans les endroits les plas'près des bords et 'i^la|)f^fofideup du lac^eitTttoindre,

'Oh feâtôîe tous iés bœuFs paître dans le Stepe ;

^lêttrs iicwttdtlétèiffs se dépouillent, entrent dans le

isèè, i^hirâsàént'lesel'en tas; ils le lavent, puis ils

'^«pgént un petit bateau, ^iàTaide d'tme oorde

'4SÇ 'l^toorqué du rivage î par plusieurs ^pftiresde

^Kéeufs m 'remonté Juéqu'à là hauteur dès' bbariofs^

•iqu'bti't^lïïplii. ' :'

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âéc^ duiàd som 'ouvertes id'Hèmtnës, deehâr»,

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ta ^oi*ronne «'afferme point le sel ; elle le vend peUr' son €onai|>te; cette année lui a rendu six cent cinquante mille roubles, en donnant sur la place

l44 HISTOIKE

même ^ le poud , ou quarante livres de Russie , à douze kopeks^ c'est-à-dire à sept sols et demi dé France, (i)

Indépendamment de cette vente , M. le duc de Bichelieu faisait conserver en magasins plusieurs millions de pouds de sel^ au cas que la cristallisa* ^ tion de l'année suivante fut interrompue par des pluies ; ainsi la couronne a devant elle une année de provision, et le projet de M. le duc était encore d'en ramasser deux.

Après avoir dépassé les lacs, le premier village est Terehfy''Jouschum. Il est situé sur deux coteaux que le chemin sépare. A quelques verstes on voit un pont de pierre à six arches. Il est bien bâti, quoique par des Tatars; l'eau ne parvient jusqu'à ce pont que dans les grandes pluies, ou lorsque des vents impétueux font déborder le Sivache. J'ai remonté ce canal; il était à sec presque partout, à l'exception de quelques endroits très-bas où l'eau séjourne habituellement. Le sel que j'y ai examiné était d'un goût très-fort. Au-delà du pont, on. trouve à quelques verstes une petite mosquée tout-à-fait isolée dans le Stèpe. Plus loin, en quittant la grande route, on monte une petite hauteur à droite, elle conduit au riche village de Kara-Soura.

Le voyageur se rendant de Pérékop à Akmetchet

(i) Le prix est maintenant à 40 kopeks, et en xSiS, la ferme a rendu 1 ,200,000 roubles.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l45

croit le pays ruiné; il ne le juge que par le peu de bourgades qu'il rencontre sur sa route. Il ignore qu'à une petite distance de cinq à six yerstes , il y a de tous les côtés des villages riches ^ et habités par des bommes plus heureux que leur nonchalance et leur apathie ne le méritent. Tous ces villages se ressemblent; en visiter deux c'est connaître les autres.

L'industrie^ qui fait le bien des sociétés et procure à l'homme appliqué des jouissances renaissantes, occupe peu ou point le plus grand nombre des Tatars de la plaine. Dans tous les pays , les habitations situées sur les grands chemins acquièrent une valeur de plus ; le commerce y trouve des débouchés &ciles, le propriétaire tire un meilleur paru de ses récoltes, le passage des voyageurs est une ressource pour ceux qui les reçoivent. Le Tatar, au contraire, préfère l'éloignement ; il ne calcule ni la commodité des transports, ni les avantages de la position; il veut être isolé, et regarde la visite d'un étranger comme une atteinte à son repos, à sa propriété , à son bonheur. Si je n'avais été muni d'un ordre du gouvernement écrit en tatar, toutes les portes m'eussent été fermées dans les villages de l'intérieur de la plaine ; et quand j'arrivais un peu tard dans les hameaux où personne ne savais lire , il fallait prendre galamment son parti et cou-r cher dehors.

En avançant vers Akmetchet, on traverse un de