III. lO
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ces terrains noirâtres dont j'ai déjà parlé, pui» on aperçoit Kara-Cotscha. En avant de ce village, et à gauche du chemin, est le Champ des Morts. On y distingue plusieurs sarcophages que le temps détruit; on y voit un grand nombre de petits mausolées , des pierres tombales , dont la partie supérieure est ornée d'un turban. Les villages sur la même roule sont Aïbar, Tréablan, Tschonik, Menlertchik, Karakiat, Astagi-Kiat.
C'est dans les environs de Kanbar qu'on aperçoit une pente douce qui descend jusqu'aux bords du Salghir'j le voyageur peut la remarquer sans peine^ Il est donc de toute évidence que le terrain ne s'élève pas également partout, depuis Pérékop jusqu'aux montagnes.
Tout ce stèpe est couvert de bestiaux : on y voit des troupeaux de bêtes à cornes, de brebis , de chenaux, et cà et là des chameaux d'une très -haute Stature. La culture est mieux soignée, parce qu'on approche d'une rivière qui bonifie les fonds , et d'une grande ville dont le^ consommateurs forcent le réveil de l'industrie et du travail.
Quoique j'accuse les dévastations qui ont accompagné chaque guerre d'avoir détruit beaucoup d'arbres de toutes les espèces , j'excepterai néanmoins l'espace entre Pérékop et le Salghir. La disette d'eau ôte l'espoir d'en cultiver : une rosée abondante peut suffire, au défaut de pluie, pour les grains; mais je ne la crois pas capable de rafraîchir les racines
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des grands arbres , surtout quand elles sont à une certaine profondeur : largUe arrête ici les racines^ et Teau ne se trouve dans les puits qu'à cent ou cent trente pieds au - dessous du sol ; il s'en rencontre d'une profondeur de deux cents à deux cent cin<* quante pieds; aussi est-on obligé de la puiser à laide d'un cheval. Ce mécanisme est celui de l'enfance de l'art : une poulie est placée sur un bois situé horî^ zontalement , la corde passe dessus , et le cheval parcourt une distance égale à la profondeur du puits; là il s'arrête , on verse le seau, le cheval revient^ et son retour ramène le seau au fond, du puits.
Il résulte de cette pratique un emploi de moyens superflus; un h(Mnme conduit le cheval, un autre ^reçoit le seau , et voilà une occupation de presque toute la journée pour fournir la maison, l'écttrie et les troupeaux. Le temps , ou mieux encore l'exemple, les conduira à des procédés i|ioins dispendieux ; leiu: en proposer un serait une peine perdue.
Ce n'est qu'en arrivant aux bords du Saighir qu'on aperçoit quelques arbres ; ce ne sont encore que des saules ; mais on est si aise de voir cesser la monotonie d'une longue route , qu'on ne doit pas y regarder de si près : à mesure que vous avancez, les jardins se multiplient, les arbres à fruits paraissent , les peupliers se dessinent dans le lointain ^ et vous traversez à gué le ruisseau , avee
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l'espoir de découvrir de beaux paysages; la mou-' tagne vous les réserve^
Le Salghir a trois époques ; c est un ruisseau dans son état naturel , un filet d'eau pendant les sécheresses de Tété, un torrent à la fonte des neiges et après un orage. J'admirais la naïveté d'un habitant du pays ^ qui m'observait que le Salghîr était peu poissonneux , comme s'il suffisait d'accorder le nom de rivière à un ruisseau pour exiger que, manquant d'eau , il fut abondant en poisson.
Lorsqu'un objet jtious enchante par les beautés qu'il étale y quand un site nous pénètre de plaisir , soyons justes dans l'hommage que nous lui rendons; mais si nous prenons y comme on l'a si souvent écrit , des ruisseaux pour des rivières , bientôt . nous transformerons , comme en Pologne , la plus chétive habitation du plus mince Tatar en un palais superbe.
Akmetchety route jusqu'à Batchi-SaraL
Aussitôt arrivé à Akmetchet (i), je me rendis chez M. de Mertvago, gouverneur civil de Crimée ; son honnêteté est le garant sûr de la réception qu'il voulut bien me faire. Causant longuement avec cet
(i) Ou Sympheropol : il paraît qu'anciennement^ du temps des Grecs, cette ville était déjà remarquable , puisque la plus ancienne mosquée était une église grecque.
tiomme estimable, )e reçus des renseignemens utiles sur le voyage que j'allais entreprendre.
La mauvaise santé du gouverneur lavait déterminé à solliciter son rappel ; j'eus la triste appré- .hension de ne plus le trouver à mon retour, (i)
Celui qui n'a point vu de villes turques ou tatares, et qui débute par Âkmetchet , croira errer parmi des cages de pierre où l'on a renfermé des fous.
La plupart des maisons sont si basses , qu'on ne les aperçoit que lorsque le mur de clôture est ruiné ou prêt à l'être, ce qui est^ assez commun; on bouche la crevasse avec un fagot, ce qui est beaucoup plus tôt fait que de rebâtir. On distingue la vieille ville de la nouvelle; la vieille est presque toute de construction tatare^ cest-à*dire une réunion de baraques situées sur des rues étroites et^ tortueuses , dont on ne voit que les murs environnans , ou les murs principaux sans fenêtres. (2)
On conçoit avec peine, ou si on le conçoit, on prend une mince idée du premier prince tatar , après le khan , dont cette ville était la résidence. Soti palais a été détruit pendant la dernière guerre; des brasseries l'ont remplacé.
(i) M. de Mertvago a été nommé à une place trè$-impor* tante , et remplacé par M. de Borosdin , qui, à beaucoup de connaissances, joint le, talent d'en faire un excellent usage.
(2) On vient d'y bâtir beaucoup de maisons à l'euro^ péenne , ainsi que des édifices publics.
ï5o ÏIISTOIRÉ
La nouvelle ville est tracée au nord de Tan— cienne, sur une vaste plaine; mais elle n'existe encore que dans les plans qu'on a accueillis. On a changé en casernes une maison construite pour le gouverneur ; quelques b&timens particuliers , un édifice destiné k la cour de magistrature^ et un second à une école publique^ sont les seuls monumens qu'on y trouve.
Akmetchet a dix temples ^ une église russe , une grecque, quatre metchets tatars, un oratoire arménien , une église catholique , une synagogue et une superbe basilique , $ur l'emplacement où une victoire de Souvarovr décida la conquête. Les casernes aom nombreuses et situées sur la partie haute de la ville , vers le sud , ainsi que de vastes magasins pour tout le militaire de la presqu'île.
Le Salghir arrose Akmetchet pendant l'été , et l'inonderait au printemps s'il n'était plus bas que la ville. A son arrivée , le gouverneur trouva les rues encombrées de boues et d'immondices ; il fit paver les endroits les plus bas , et élever ailleurs des trottoirs pour les piétons. Le bazar où marché consiste en très-petites boutiques serrées les unes contre les autres : on y trouve le meilleur pain de la Crimée, du mouton excdlent , toute sorte de fruits (i). Les
(i) Le bazar du samedi est le plus fréquenté et le mieui^
fourni (le la Crimée.
DE LA NOUVELLE RUSSIE. l5t
marcliands sont assortis de tout ce que la Crimëe peut fournir d'étoffes, d outils , d'ustensiles , de vétemens pour les Tatars; on s y procure aussi quelques fragmens de^ marchandises et manufactures étrangères; et depuis mon voyage^ on y voit un grand nombre de boutiques russes.
Ce serait une injustice de croire que les étran* gers f et les possesseurs de terres dans les environs d' Akmetchet , soient logés aussi médiocrement que les Tatars ; ils occupent des maisons à l'européenne; il serait seulement à désirer qu'elles fussent plus multipliées.
Un jour, de très -bonne heure , )e faisais mes observations du matin ; elles ne ressemblaient pas à celles du reste de la journée , parce que le Tatar fume ou dort à différentes époques , tandis que la fraîcheur de la matinée l'invite au travail. Le hasard me conduisit devant la boutique d'un maré« chai y et je m'amusai à le voir opérer : tout ce qui sert au Tatar dans ses ouvrages pénibles , est diminué de volume pour le fatiguer moins. Le maréchal avait un pedt soufflet , une petite enclume , un petit marteau ; il était assis sur ses talons , un bout de pipe fumait dans sa boiu^he , tandis qu'un bœuf y couché sur l'épine du dos , ayant ses quatre pieds fortement réunis par une longe de cuir^ offrait patiemment au Tatar un travail plus aisé.
Dans un autre quartier^ une de ces femmes , si sévèrement gardées^ si attentivement renfermées^
ïSa HISTOIRE
profitant de la douceur de la température, du silence des rues , peut-être même du sommeil d'un père ou d'un épouï , causait avec une vieille zigane. On nomme zigane^ en Russie^ ces gens sans feu ni lieu , que nous connaissons sous le titre de Bohé^ miens : c'est une république de gueux répandue partout, et que les grands événemens, dans les empires, n'intéressent ni ne détruisent; la vieille tenait la main de la jeune personne, lui parlait à l'oreille , et paraissait obtenir l'attention la plus imperturbable ; je fais encore quelques pas , mais les yeux de la belle , fixés sur ceux de la zigane , ne lui permettaient pas de remarquer que son costume, plus que léger , pouvait intéresser l'étranger qui la considérait. Un mouvement de joie anime la figure de la jolie Tatare , son attention est partagée avec le plaisir; elle détourne un peu la tête , m'aperçoit, rentre aussitôt en fermant brusquement la porte de sa cour. Je ne jouais pas un beau rôle dans cet événement ; mais il devint pire lorsque la zigane , furieuse , et qui vraisemblablement n'avait pas encore été payée, m'accabla d'imprécations. Je crus apaiser cette vieille en lui observant que le passage de la rue était libre; elle m'apostropha toujours , et je n'eus de salut qu'en redoublant le pas.
Cette très-peu signifiante anecdote me fit réfléchir que les Tatars étaient ou singulièrement superstitieux, ou que la jeune personne avait dans la sorcière l'indulgente et utile confidente d'un tendre
DE LA NOUVELLE RUSSIE. l53
sentiment* Je communiquai mon idée à un Allemand depuis long-temps en Crimée ; il me fixa sur ce que je devais croire, en m'as^urant que les Tatars n'entreprenaient rien sans consulter les devins, et que ce qui m'avait étonné était une habitude nationale.
On compte trente versies d'Akmetchet à Batchi- Saraï : je me chagrinais de retrouver le Stèpe que je croyais avoir abandonné ; cependant des prairies, quelques arbres, des ruisseaux me donnaient une meilleure idée du sol. A peine ai-je quitté la route directe , que je parcours un vallon délicieux. Je ne sais ce qui doit me plaire davantage de la beauté du site , de la fraîcheur que les eaux procurent, de la force de la végétation : partagé , séduit , enchanté , s'il m'est permis de le dire , mon admiration est fixée par des prairies verdoyantes, des vignes chargées de fruits , des arbres vigoureux que des montagnes dominent , des vergers bien entretenus , des villages qui annoncent l'abondance et la paix.
Le désir de raccourcir autant que possible les détails de ce voyage , ne me permet pas de décrire tout ce qui serait susceptible de l'être. Si j'entreprenais la peinture de chaque vallée, celle des beaux villages; si je devais m'appesantir sur la douce existence des possesseurs , et sur la richesse que la bonté du sol leur procure , il me faudrait écrire des volumes. Plus tard , je m'étendrai au
l56 filSTOIRS
Saraï pour Fagrément de la perspective et non pour l'utilité de ses babitans ?
Soyons cependant de bonne foi , et convenons que cette ville réunit plusieurs agrémens et un grand nombre d'avantages sur la plupart des autres. Ainsi qu'on vient de le dire, sa situation est trèspittoresque; l'air quon y respire est pur , quoique les citadins fassent tout ce qu'ils peuvent pour le corrompre par leur négligente malpropreté. L'hiver y est doux , et l'amandier fleurit de bonne heure. Les chaleurs de l'été sont tempérées; des fontaines abondantes* coulent dans tous les quartiers, et il n'y a point de maison un peu considérable qui n'ait la sienne. Des bains publics , qu'dn trouve très-commodes quand on n'en connaît pas d'autres , n'ont besoin que d'un peu plus d'ordre et de propreté pour être désirés partout. Un marché continuel , des boutiques toujours occupées , fournissent et les comestibles et les résultats de l'industrie du pays : chez les Juifs de '^chufut-Kalé , on peut se procurer des étofles turques, des marchandises de toute espèce , même de la bijouterie. Un nombre infini de selliers ^ de cordonniers font valoir les peaux et les maroquins préparés dans la ville même. Les fruits les plus succulens se succèdent avec les saisons. Le bon marché des denrées de première nécessité ne laisserait rien à désirer si le pain et le vin étaient meilleurs ; on trouve des cafés , des maisons de réunion, et tous ces a van-
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tages sont accrus par une police (i) douce et exacte.
Batchi-Saraï est habitée par des Tatars, des Grecs , des Arméniens , des Juifs et quelques Russes. On y voit aussi des familles iiobles et d anciens militaires, qui s'y retirent pour vivre à peu de ' frais y et suppléer par là à la modicité de leurs ressources. On y trouve plusieurs personnes pensionnées par le gouvernement , et qui préfèrent le séjour de^ Batchi-Saraï à celui des autres villes de Crimée.
Les canaux souterrains, les fontaines publiques, la police sont entretenus par les particuliers, en raison de leurs propriétés; les réparations pour l'écoulement des eaux sont rares, et le traitement de la police très-médiocre.
Il serait à souhaiter que le commerce que la ville faisait autrefois reprit un peu d'activitj^. Un grand nombre de Tatars s'occupent d'arts mécaniques : on compte les selliers , les fourbisseurs , les armuriers , les couteliers , les tanneurs de Batclii- Saraï , parmi les meilleurs ouvriers de la pres«-
<fa
le.
(i) Le maître de police de la ville m'a assuré que depuis qu'il était en place , il n'avait pas eu l'occasion de punir Une faute grave. Il est sûr que le goût des Tatars les fait tou~ jours trouver travaillant , dormant ou fumant. Leur intérêt devrait leur conseiller de prendre un peu sur ces derniers plaisirs pour accorder davantage à leur travail.
Le commerce en ëtofies , principalement celui en soieries^ est abandonné aux Juifs de Tchufut- Kalé ; ces marchands quittent la ville chaque soir pour aller coucher dans le bourg , qui n'est habité que par eux.
Palais des anciens khans de Crimée,
Le palais des khans est le seul ornement de Batchi-Saraï, et sans contredit le monument le plus remarquable de Crimée. Il semble que les voyageurs qui m'ont précédé ont voulu en laisser la description à celui qui devait écrire Tbistoire de Ses mattres. Je vais profiler de leur silence (i), et on me passera la longueur des détails en faveur de la singularité de l'édifice, l'unique en Europe chrétienne y bâti dans le goût asiatique, si Ton en excepte celui de Grenade.
On arrive au palais par la principale rue; elle est longue de plus d'une verste , tortueuse , quelquefois étroite, et partout horriblement pavée : on remonte un large fossé revêtu de pierres, oii coule le ruisseau de Tchourouk-Sou ; on le traverse sur un pont y en face de la porte du palais.
Un coup d'œil très-pittoresque s'offre en entrant ; une cour de cinq cents pieds de long est surmontée
(x)J'ai crupouvdir me servir du mot de «/^«ce, puisqu'on n'a pas fait coni^aitre toutes les parties du palais. M. le professeur Pallas n'en a donné qu'un aperçu.
DE LA NOUVELLE RUSSIE. l59
d'un jardin en terrasse qui s'élève en amphithéâtre ; la montagne le domine ; elle présente dans l'éloignement^ des toits ^ des minarets , des peupliers qu'une perspective de verdure couronne; celle-ci est coupée par des chemins qu'on croirait perpendiculaires. A la droite est le logement qu'occupèrent les souverains. Des toits de couleur^ des vitraux peints ^ des avancemens en treillages , où les interstices entre les feuilles font r^narquer la variété des verres, une grande tour dans le genre des hauts colombiers ; des petits jardins toujours veris et fermés de murs, composent un rassemblement bizarre , tandis qu'à la gauche de la même cour on voit une belle mosquée et les tombeaux élevés à la mémoire des khans.
Pour ne pas ajouter la confusion de la peinture à ceUe qui existe parmi les bâtimens , mettons un peu d'ordre dans notre description. Commençons par le corps de logis et ses accessoires ; puis nous décrirons l'aile vis-à-vis, où sont les tombeaux et le melchet.
Corps de logis.
L'entrée est vaste et assez belle, quoique sous les bâtimens ; des bancs de pierre accompagnent les renfoncemens des deux côtés : ce sont des espèces de vestibules où les solliciteurs d'un rang peu distingué attendaient, confondus avec les gens de service, que le prince passât pour le saluer ou lui
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demander quelques grâces. L'entrée se prolonge encore sous les batimens; elle laisse apercevoir à droite des châssis en treillage qui la séparent de plusieurs pièces occupées autrefois par l'office et les valets ; à gauche , des vitraux éclairent l'antichambre de la salle de justice. On passe dans une seconde cour; celle-ci n'est fermée que par des édifices destinés aux gens de service , et chaque mur est entouré d'une galerie fermée en entier par des châssis de treillage*
A main gauche de l'entrée se présente la principale porte intérieure du palais; elle est surmontée d'un dais enrichi de sculptures , surchargé de dorures dans le genre asiatique. Cette profusion d'ornemens ne décore rien de majestueux. Une petite cage grillée surmonte le dais, et supporte les armes de Russie qu'on a trouvé à propos de placer là à l'époque de la conquête. Comment a-t-on pu manquer assez de goût et de tact .pour choisir une place aussi inconvenante au symbole de respect du par tout l'empiré? Comment n'a-t-on pas réfléchi au ridicule de mêler un signe qui commande nos hommages , avec des attributs qui méritent notre pitié? Des inscriptions tatares se rapportant aux objets de leur foi , sont des sentences que les armés de Russie couronnent.
Voulons-nous raisonner d'après les lois de notre architecture ; d'après l'usage reçu , les armes doivent être placées suç la porte qui ferme la cour
DE LA NOUVELLE RUSSIE; l6l
d'entrée , et leurs devises , quand elles en ont , isolées de toute inscription étrangère.
L'escalier en pierre se présente de côté ; il cotH duit dans un vestibule orné de longs piliers et décoré de deux fontaines ; Tune en fece du premier palier, jette son eau sur des petits bassins qui for* ment une cascade , l'autre est dans un angle et ne reçcnit son lustre que des dorures dont elle est surchargée.
Dans le fiHid du vestibule on aperçoit deux portes : la première communique au divan de justice dont j'ai parlé; l'autre à une mosquée en miniature , qu'on a depuis peu peinte avec le pinceau et les couleurs du ridicule.
Le divan de justice est une pièce d'environ quatante-cinq pieds de long, sur vingt*cinq de large; son plafond , très-élevé ^ est enriefai de peintures ^ d'ornemens , de dorures , dont la profusion atteste le luxe et non le bon goùi.
Trois lustres d'une grande beauté étaient sus^ pendus dans le dôme , dont la forme est un parallé* logramme rectangle, et dont la richesse efface celle de tout ce que le palais renferme* Les trois lustres ont disparu depuis long*temps, et pour donner à cette salle une teinte de la caricature qu'on verra régner ailleurs , on a plîtcé dans le milieu du dôme un lustre de guinguette.
Deux rangs de fenêtres , les unes sur les. autres ^ éclairent cette salk d'un côté seulement; les vitraux m. 1 1
sont de couleurs variées. En face de la principale entrée ^ qui ^ ainsi que je l'ai dit , a son issue sur la cour f était placé un dais de grand prix ; il n'existe plus. Au-dessus de l'entrée , une tribune règne sur le côté , en face de celui q^u'occupait le dais ; elle est grillée. C'est là que le khan se rendait secrètement pour être témoin' de la manière dont la justice était administrée. L'incertitude où était le juge sur la présence de son maître, répandait dans ses arrêts autant de précision et d'équité que ses lumières et sa conscience pouvaient le permettre. Ici la mauvaise foi était retenue par un frein continuel, et s'il faut en croire la tradition, la justice n'a été nulle part plus prompte et plus dégagée de toute passion.
Un joli pavillon communique au vestibule et aux petits jardins. Il est fermé par des vitraux de couleur; son plafond est doré, son parquet est de marbre ; dans le milieu un bassin carré également en marbre reçoit l'eau par un jet à quinze branches. Ce lieu charmant , où Ja volupté semble présider , est entouré de coussins en velours et presque circonscrit par les jardins que je vais décrire.
Une première galerie en treillages couverts de vignes entoure le pavillon ; des plates-bandes de fleurs de toutes les espèce^ séparent ce lieu de la principale allée , au-delà de laquelle une galerie nouvelle , élevée de six marches , règne autour du jardin. Les vignes lui composent une voûte de ver-
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dure , tandis qu'à ses pieds les fleurs s'empressent d'ëclore dans ce petit espace qui tient de lenchan* tement.
Huit petites plates-bandes, où l'on cultivait autrefois ce que les pays chauds avaient de rare, plus modestes maintenant, sont abandonnées à des roses, à des tubéreuses , à des renoncules , à des lis. Ces petits espaces remplissent l'intervalle resserré par les galeries environnantes, et dont le théâtre d'eau forme un des côtés.
Ce théâtre consiste en une plate- forme de la même hauteur que les galeries latérales ; on y monte par deux degrés de cinq marches chacun. Dans le fond un très-petit péristyle couvre une fontaine versant ses eaux sur treize bassins , d'où elles retombent en cascade dans le bassin principal. De là se répandant par un conduit placé au milieu du péristyle, elles parviennent à un second bassin, d'où elles coulent directement jusqu'à un plus grand où on nourrit des poissons. Il est inutile d'observer que les fontaines, les conduits, les bassins sont de marbre ; mais pour suivre le cours de ces eaux il ne faut pas oublier qu'elles vont former une fontaine nouvelle au pied du théâtre , d'où elles passent sous terre.
Le petit péristyle a , de chaque côté , des compartimens où l'on cultive des fleurs étrangères.
Le bassin carré où sont les poissons forme un corps avancé ; il est , comme tout le reste , orné
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de galeries ; un trottoir permet de circuler autour , et une balustrade peinte termine son enceinte, ainsi que celle de toutes les galeries ; la partie supérieure, à toutes ces fontaines , k tous ces bassins ^ à toutes ces galeries , est un dame de verdure d'où pendent les meilleurs raisins.
Ce murmure continuel des eaux qui tombent^ de celles qui ruissèlent ; cette fraîcheur qui tempère l'air que les fleurs «nbaument, ces fruits les mieux choisis dans leur espèce , qui , suspendus sur votre tête , semblent vous inviter à les cueillir , suiBraient sans doute pour rendre ce séjour délicieux ; mais la solitude laisse un grand vide ^ et les sentimens qu elle inspire ne peuvent le remplir : quelle diflFérence dans ces mêmes objets, s'ils étaient animés de la présence de ce sexe aimable qui promet lé bonheur , et en laisse encore l'illusion et l'espoir lors même qu'il ne tient pas sa promesse !
Autrefois de belles Circassiennes , vouées à l'esclavage, erraient tristement danscet espace resserré ; le poids de leurs chaînes n'était allégé ni par lagrément du lieu , puisque des murs le renfermaient , ni par la présence d'un homme qui avait le droit d'obtenir ce que le sentiment seul doit mériter.
Quittons ces petits jardins ; laissons -y en otage nos réflexions et nos regrets ; repassons le vestibule pour rejoindre l'escalier : celui-ci n'a plus ni l'élégance ni la solidité convenable au palais d'un prince souverain ; il est de bois , assez roide , et sa largeur
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disproportionnée à letendue et au nombre des appartemens où il conduit. Le second palier présente à droite une porte qui , par le moyen d'un petit escalier , feit communiquer le harem avec le logement du khan.
En face , une grande pièce de seize croisées annonce la demeure du prince; ces croisées sont à double rang et d'un seul verre ; la hauteur des plafonds surpasse celle de nos édifices. On entre dans la grande galerie partagée en trois compartimens ; celui du milieu est un espèce de carré ^ fermé par des vitraux et ouvert dans le haut ; c'est lui qui communique la lumière aux deux autres , ainsi qu au grand passage , dont la galerie est formée. Chacun de ces espaces , de ces chambres ^ ou ^ comme je les nomme ^ de ces compartimens, n'est fermé que de trois cotés ; celui qui donne sur la galerie est ouvert jusqu'au plafond , et n'est séparé du passage que par une petite balustrade.
Il est impossible de considérer sans rire les peintures du carré de vitraux d'où le jour vient ; on ne peut mieux les comparer qu'à ces dessins de vaisseaux dont les marins salissent les murs de leurs casernes à l'aide d'un charbon.
Et la première pièce , et la galerie, peuvent être considérées comme les antichambres de l'apparte-* mei^t de parade des khans.
Le salon est éclairé par vingt -quatre fenêtres; celles d'en haut sont d'un seul verre, les plus basses
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sont grillées. Les peintures font un contraste affreux avec l'élégance de cette pièce; on a voulu représenter la ville de Constaniinople en détail; chaque paysage est un enc^idrement à la file l'un de l'autre; on n'y a admis ni coloris , ni fonte de couleurs , ni perspeclive, tout est censé sur le même plan.
Des dorures , des sculptures sur bois , sont confusément dispersées ; la pièce dont je parle est boisée jusqu'au - dessus des premières fenêtres ; le . stuc remplace la boiserie jusqu'au plafond. Cette méthode de décorer les appariemens est observée dans d'autres pièces du palais : toutes ont des tapis; mais il est aisé de reconnaître qu'on a dégradé les meubles ; les divans n'ont conservé de leur ancien lustre que les galons qui bordent le velours ou le drap.
La porte du salon est dans un coin de la pièce ; pour observer la symétrie, une seconde porte conduit, à l'autre extrémité, dans un petit boudoir : entre ces portes , la boiserie s'ouvre et permet de remarquer des renfoncemens assez ingénieusement pratiqués; 'mai s la dorure est prodiguée saris art, elle fatigue l'œil et l'empêche de se reposer agréablement. Au-dessus des deux portes et de la boiserie qui cache les renfoncemens, régnent d.eux rangs de vitraux , l'un sur le salon du khan, l'autre sur la galerie; c'est ici que le mauvais goiit s'est exercé à son aise ; on a imité ou cru imiter en relief des orangers, des vigues et des fleurs. Dire que
la proportion n'existe point entre l'arbre et son fruit, entre l'arbuste et les fleurs qui croissent à ses pieds, entre la plante et le raisin, ce ne serait qu'une faute de proportions ; mais avancer que le ridicule de cet encadrement ne peut se décrire , c'est affirmer une trop grande vérité. Quelques singulières que soient ces fausses imitations , j'ai cru devoir en parler pour qu'on pût comparer des objets disparates , et se former une idée précise d'un palais unique en son genre.
Chaque cbambre a sa cheminée ; les fourneaux n'ont jamais été admis à Batchi-Sâraï.
Le reste du saloh serait bien entendu si le premier étage des fenêtres n'était pas grillé ; cela lui donne un air de prison qui pouvait convenir à son maître, mais qui déplaît à nos mœurs : il semble qu'on veut ici resserrer la personne et engourdir la pensée. On descend quelques marches d'un vilain escalier de bois et tant soit peu tordu , pour visiter les autres pièces; à droite de cet escalier est une porte très-basse, qui a plutôt l'air d'un trou; c'est par là que le khan se rendait à la tribune qui règne"" sur le divan de justice ; c'est de ce même endroit que les femmes plaidaient leur cause sans être vnes. Dans les jours d'appareil , les dames du harem étaient invitées à y aller observer des figures d'une autre espèce que la leur; quoique toute communication avec les étrangers leur fût impossible , un très- galant homme recevait son éclat et l'esiinie gé^
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nérale de rimporiance de sa fonction J il était charge d'observer l'attention de toutes ces dames , et lorsqu'une d'elles la fixait naturellement ou accîden'< tellement sur quelqu'un , le galant homme , dont le manque de barbe et la voix décelaient la condition p prenait un ton de fausset qui avait remplacé celui de la nature , et ordonnait au docile troupeau de descendre au harem.
On traverse deux antichambres n'ayant^ pour meubles que des divans , et on se trouve dans l'appartement que l'impératrice Catherine occupa.
Du temps des khans^ cette partie du palais devait être magnifique ; les salles sonf grandes , élevées et bien percées ; les chambres nombreuses ^ et la quantité de leurs portes prouve que la distribution pouvait en être variée. On crut plaire à la souveraine en dénaturant le genre asiatique ; mais il n'est pas douteux que ce qui le remplaça dut lui paraître assez bizarre : sa bonté lui prescrivait le silence , mais elle eut préféré qu'on laissât les choses dans leur état naturel. De ces beaux appartemens on a fait des caricatures^ en mêlant le goût asiatique au goût européen.
Ce serait m'accuser injustement de croire qu'un esprit de critique préside à mes descriptions ; daignez continuer de lire , et jugez.
On a pratiqué une alcôve dont un des cotés communique à la pièce principale; des rideaux, de taffetas vert sont drapés en face de quatre fenêtres ;
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<%Ues d'en bas ont été reoonstruites dans le goût européen, celles d'en haut sont du genre asiatique. Deux chétives, petites et grossières tables^ couvertes d'un marbre bâtard, mais imitant celles d'Europe, sont placées près d'une cheminée à la mode d'Asie. Les portes ont leurs chambranles comme à Pétersbourg, et leurs cintres dorés façon d'Ispahan. C'en est assez , je pense , pour justifier ce que j'ai avancé , et je peux me dispenser de décrire lea glaces.
La plus belle pièce du palais est , sans contredit p celle qui communique à la chambre dont je viens de parler ; c'est un grand carré ayant un côté en vitraux, quatre portes conduisant à quatre plus petites pièces, et une d'entrée donnant sur une chambre contiguë à celle que sa majesté occupa.
Deux belles chambres viennent ensuite : les pre^ mières ont un lustre suspendu dans le dôme , les au* très sont privées de cet ornement. On voit une espèce de grand cabinet formé par des châssis de treillage , et faisant un avant-corps dans la cour; il est déooré de divans ; c'était de là que le khan assistait à la revue de ses gardes, rangés en bataille dans la cour ; c'était aussi de ce même endroit qu'il honorait de sa présence (i) certains jeux exécutés par
(i) IMionorait de sa présence, ai-je dit, mais non du plaisir de le voir, car les treillages ne permettaient pas qu'on le distinguât; dans le doute , les joueurs observaient
l-yo HiSTOiRj:
des gens destinés à ses amusemens. C'est ainsi que, sans sortir de son palais , le prince présidait en pantoufles à des jugemens , à des évolutions , à des jeux, et jouissait de la société de jeunes oisives, que des jeux , des évolutions et des jugemens étaient loin de satisfaire.
Une suite d'appartemens se succèdent , soit sur la cour principale, soit sur les cours intérieures^ qui sont au nombre de sept ; on rencontre , après plusieurs pièces , celle du bain , ouvrage moderne et de bon goût, mais qu'un maladroit a gâté en clouant sur les murs des fleurs de boîs, sculptées et dorées : on les a vraisemblablement prises à Nuremberg parmi ce qu'il y a de plus commun entre les joujous dont on amuse les enfans.
Après avoir traversé une chambre communiquant avec celles situées sur d'autres cours , le corps de logis se termine par une galerie en treillages d'où le khan se donnait le plaisir de voir ce qui se passait dans la rue sans être aperçu.
Ici commence une aile dont les logemens pour les seigneurs de la cour seraient trop longs à décrire (i) ; elle borde le ruisseau^ et la principale
la conduite des juges dans le divan , et faisaient toujours de leur mieux , soit que le prince fût présent ou non. C'est un despotisme bien raffiné que de savoir mettre en doute la présence du despote.
(i) J'ai, pendant quinze jours, occupé un appartement dans cette aile. -
porte du palais est au<-dessous ; du même côté , on monte un escalier qui conduit à l'arsenal; il ne mérite pas d'être vu.
Les cours de l'intérieur sont environnées de batimens accessoires ; le harem est au milieu d'une petite place assez étroite et peu aérée. Cet édifice ne fait point du tout honneur à la galanterie des khans : les dames étaient comme ensevelies dans de petites chambres où l'intérêt de leur santé n'aurait point dû les laisser ; mais un intérêt plus puissant sans doute était celui de pourvoir à leur sûreté : excepté un cachot , il est peu de prisons aussi désagréables.
Des prisonniers d'une autre espèce habitaient la grande tour qui avoisine le harem ; c'était des faucons. Le dernier étage de cette haute tour est en treillage ; il servait aux dames pour prendre l'air , et assister du haut en bas à l'amusement que le khan prenait aux manœuvres , aux courses , au pugilat exercés dans sa cour. Si l'escalier actuel qui conduit à cet étage était le même que de leur temps, ces dames achetaient un peu chérie plaisir de la vue.
Le MetcheL
En face du corps de logis du palais , on voit le Metchet, qui est un des plus beaux édifices de œ genre que la Crimée renferme ; il est orné , du côté de la cour, d'un péristyle terminé par un escalier à l'usage du khan ; il conduit à deux pièces qui ,
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par des grillages , ont la vue du temple. Celui-ci e^t simple , mais grand , bien bâti ; ses proportions sont exactes^ sa propreté est constante^ ses tapis bien entretenus ; tout y est dans le même état qu'autrefois. L'espnt religieux, dont paraissent animés les Tatars , l'attention soutenue dans leur maintien , la décence respectueuse avec laquelle ils prient , fournit un tableau tout à leur avantage.
Il est pénible de conter un fait qui s'est passé sous mes yeux ; il prouve que l'intérêt est au moins aussi puissant que leur ferveur paraît sincère.
Je craignais de ne plus revoir M. de Mertvago, lorsque je l'aperçus descendre dans le palais accompagnant madame la comtesse de Gcdowkin. Le gouverneur conseilla à cette dame d'assister à une représentation des momeries des derviches; ces messîeiu*s s'assemblèrent extraordinairement , et leurs grimaces , leurs chants , leurs contorsions , furent payées vingt-cinq roubles.
, Le champ des morts.
Sur le même côté y à la suite du Metchet , est le champ des morts , destiné à la famille qui régna en Crimée, et aux dames de sa suite. Deux grands mausolées octogones , surmontés d'une coupole revêtue de fer battu ^ étaient le dernier asile de quelques-uns des souverains. Le premier renferme dix-sept personnes de la famille de Ghéraï ; quatre seulement dans des tombeaux de pierre; les autres,
surmontés de cercueils de bois d une taille hors de nature, reçoivent sans doute des Tatars des hommages proportionnés et à la place qu'ils ont occupée et à l'idée qu'ils donnent de leur puissance par l'apparence de grandeur accordée à leurs restes.
Les cercueils sont revêtus d'une étoffe verte ou noire ^ où l'on remarque encore des débris de lettres brodées ; des turbans de laine distinguent les hommes.
Deux princesses reposent dans le second mausolée j on lés reconnaît parce qu'aucun ornement ne décore leur tombe , tandis que , vers la porte d'entrée , on en aperçoit quelques autres qui renferment des prince^. Le reste du champ est un terrain spacieux y couvert d'arbres^ débroussailles qui ombragent les restes de la famille Ghéraï semés au hasard ; ici le marbre qui porte une inscription est à trente ou quarante pas de la personne qu'il désignait ; là^ des marbres entassés représentent des turbans > contiennent des caractères, offrent des Nuances très-marquées dans les diverses époques , par le fini ou la grossièreté de la sculpture. M. de Mertvago m'expliqua d'où venait ce désordre : sa cause principale est dans l'horreur qu'éprouvent les Tatars, si l'on veut toucher à la plus petite partie du sol ou des monumens qui ont reçu leurs souverains.
Ce fut dans ce séjour du néant des grandeurs
que mes réflexions me poursuivirent, en parcourant les inscriptions , à l'aide de mon interprète et d'un Tatar instruit ; je les priai sans cesse de me conduire sur la tombe de Séllm (i), nos recherches furent vaines; sa cendre repose confondue avec celle des princes fainéans.
La réputation, me disais-je, est la publicité de ce qu'on vaut ; mais Sélim est oublié , on ignore même où sa cendre repose ! Sortons d'un lieu qui ne me laisse que des regrets sur l'ingratitude; qu'un espoir trompé, puisque je me proposais de rendre un hommage à celui qui illustra son pays et fut l'honneur des Ottomans. Princes fainéans ou sanguinaires, quel intérêt pouvez-vous m'inspirer quand je ne retrouve pas Sélim !
Continuité de la même aile.
Après le champ des morts se succèdent des batimens dé service , des écuries surmontées d'un étage avec une galerie ; à l'extrémité est une porte couverte d'un pavillon , elle conduit à un troisième mausolée octogone , plus grand , plus beau que les premiers ; quoiqu'il soit très-moderne , on ne rapporte que des fables à l'occasion de la princesse qui y est déposée : je serais ridicule en les racontant.
(i) Foyez le Chapitre XII de la seconde Époque de Y Histoire de la Nouvelle Russie , où j'ai esquissé les vertus et la gloire de ce grand homme.
DE LA NOUVELLE RUSSIE. l']^
Jardins.
En face de l'entrée et à rextrémité de la grande cour 9 il y a un jardin en terrasse qui aboutit jusqu'au mausolée dont je viens de parler. Il est dom* mage que ce beau jardin soit négligé ; mais le palais n'étant habité que par un concierge , qui pourrait s'intéresser à sa culture ?
Plusieurs autres jardins intérieurs sont entretenus avec la même négligence ; les arbres fruitiers contin'iient à porter les meilleures pêches , de beaux abricots , et les poires estimées les plus succulentes de la Crimée. Ce n'est point le sol qui procure ces premières qualités dans les diverses Sortes d'arbres qu'il nourrit , mais le chois des plans qu'on cultivait sous le règne et les yeux du khan.
Réflexions sur ce -palais.
Les princes régnans , de la famille de Ghéraï , devaient posséder ou un grand fonds de philosophie ou une insouciance portée au plus haut degré. On voit, d'après ma description, que le champ des morts était placé sous les fenêtres des souverains. Était-ce pour leur rappeler ce qu'ils deviendraient un jour , et les exciter à bien faire ? non sans doute, car les jolis jardins que j'ai décrits à la suite du charmant pavillon , ces jardins où la beauté solitaire portait des chaînes sans en donner, où le prince venait près d'elle jouir de l'existence, et
non réfléchir à la. destruction ; ces jardins , dis*)e , n'étaient séparés des tombeaux qui devaient engloutir le pouvoir et les plaisirs y que parla portion de la cour que les eaux , les fleurs et Tombrage n'occupaient pas.
Ainsi ^ d'après le goût de ces mêmes princes, Mahomet y les morts et les chevaux étaient d'un côté , le souverain , les femmes et les faucons de l'autre.
Qu'aurions-nous à répondre à un Ta^r, s'il nous disait que cette distribution n'est ridicule que pour nous^ qui n'avons ni leurs usages ni leurs mœurs ?
J'ai déjà fait observer que les princes de la maison de Ghéraï étaient élevés par les Tscherkesses, par conséquent ils grandissaient en adoptant leurs arts et leurs lois; de retour chez eux, ils blâmaient tout ce qui ne se rapportait pas aux usages qu'ils connaissaient, et leur goût asiatique se répandait sur les lois et les arts..
Le Tatar , ignorant , et par conséquent admirateur sans réflexion, augurait de la puissance de son maître par le luxe que celui-ci affichait. Oh ! qu'il devait être grand ce prince qui recevait les rayons du jour en couleur de rosé, en bleu , en jaune, en rouge et en vert ! Je l'ai , je crois , dit ailleurs , il est des gens à l'esprit desquels il est impossible de s'adresser; il faut donc ne parler qua leurs yeux.
Ce Tatar dans ses guerres , même dans ses cou*
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quêtes , ne retrouvait nulle part rien d'aussi beau , rien d'aussi imposant f que le palais de son souverain ; donc, celui-ci était le premier potentat du monde. Yoilà^ je le sais , le raisonnement d'un Tatar i mais il ne faut point accuser l'esprit de politique qui le lui donna.
Environs de BaichUSaraL .
Quelque agréables, quelque variés que soient les ^ites , les vallées aux environs de Batchi-Saraï , je ne conseillerais cependant pas de les parcourir sans distinction* Les endroits que j'ai visités sont Saridare , Bohiouk-Issar'-'déré , Kara-Bessie - Dagui , Kanli-Déréf le Monastère, Ailldma-Dérécif TchufuU Kalé , Boujouk - Aslama ^ Koutchouk - Achlama , ffermeni'Déréciy Top-Kofu^Azil, Cadich-Tchetsmé- Dérécé*
Tchufut'Kalé.
Il est de convention, ce semble, que tous les étrangers arrivés à Batchi-Saraï doivent un hommage au bourg des Juifs caraïtes, nommé TchufuU Kalé; j'avoue n'avoir rien trouvé de bien motivé dans cet enthousiasn^e général. Deux fois j'ai visité cet .?!hdroit , la première pour suivre l'impulsion donnée, la seconde pour rectifier mon opinion, (i)
(i) Quelques étrangers^ notamment plusieurs Anglais, me firent Thonneur de me rendre une yisite au palais, qu'ils -visitaient ce jour-là. Les éloges ntàultipliés qu'ils accordaient
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Il y a deux routes pour se rendre de Batclii-Saraî à la colonie juive : Tune^ destinée aux voitures, feit un circuit dans la montagne; Fautre^ à l'usage des chevaux , y conduit directement et n'a guère plus de deux verstes. Par oe dernier chemin on laisse le Monastère à droite.
Tchufut-Kalè est situé sur la montagne. Son accès très-escarpé en rend l'approche difficile ; la porte d'entrée peut, sans injustice, mérit/er le nom d'un coupe-gorge. On y parvient par une sorte d'escalier taillé dans le roc ; mais le temps et le service ont effacé les travaux de l'art ; on grimpe à cheval entre des pierres mal assujetties, et d'autres ({ui n'ont aucun point d'appui ; on tourne dans' un sentier étroit I on passe sous une porte aussi hasse que celle d'une prison; une rue s'offre à vos regards avides de se dédommager de ce qu'ils ont rencontré jusque-là ; et ils sont satisfaits de peu de chose s'ils s'émerveillent de traverser une rue longue^ tortueuse^ quelquefois étroite, sale, et à laquelle aboutissent les boyaux de quelques carrefours et de quelques rues , beaucoup plus sales , -plus étroites et plus tortueuses que la première.
J'ai lu dans un auteur digne de foi , qu'on Cuvait au milieu de la ville une porte qui indiquait l'espace qu'elle renfermait autrefois, et qui prouvait
au bourg juif me firent appréhender d'ayoir mal vuj j y retournai deux jours après.
son accroissement. Sans donte c est un sort jeté sur niQi de ne pas voir comme tout le monde; mais l'opinion des autres doit-elle l'emporter sur ce que m'offrent mes yeux? Cette porte est au contraire un arceau très«moderne| isolë^ n'annonçant aucune suite de bâtimens aboutissans jusqu'à lui^ et au-delà duquel on retrouve des maisons pour le moins aussi anciennes que celles qui le précèdent. Si la ville n'eût eu d'étendue que de la première porte jusqu'à l'arceau , elle n'aurait pu être une place de sûreté pour les Génois; or il est constant qu'ils l'ont occupée , et plus constant encore que l'arceau place aujourd'hui comme un arc de triomphe juif^ ne remonté pas à plus de quatre-vingts années.
Une autre erreur, c'est de croire que Tchufut- Kaié soit tous les jours aussi brillant que le samedi. Pendant qu'il célèbre le sabbat, le Juif est désœuvré; il s'empresse à conduire les étrangers, et pour peu qu'il soit riche il les prie d'entrer chez lui ; il offre des rafratchissemens , et pousse même quelquefois la complaisance jusqu'à permettre à sa femme ou à ses filles de paraître : je dis permettre, car les femmes juives sont tenues comme celles des Tatars, confinées et voilées de la même manière. J'ai reçu tous ces traitemens honnêtes un samedi, et la plus belle femme lïée en Crimée est kt fille du Jmf qm
m'accueillit Un moment, (i)
(i) Une dam€ de qualité, russe, et aussi aimable que
x8o HISTOIRE
A mon second voyage à TchuPut-Kale , je ne vis personne dans les rues, toutes les portes étalent fermées. C'est ainsi que deux voyageurs peuvent écrire très-diversement en visitant le même village à des époques différentes. Mais les murs sont les mêmes, les maisons n'ont qu'une manière d'être considérées; la tristesse d'un séjour n'est pas diminuée, parce que le repos du samedi ne laisse point ce jour-là au village ou à la ville l'air d'un désert^ qu'il conserve le reste de la semaine.
La ville a une seconde porte à l'autre extrémité; on les ferme l'une et l'autre aussitôt qu'il fait nuit. La synagogue, trois maisons passables, et l'intérêt qu'inspire le tombeau de la princesse Tokatmich , sont les seules choses que j'aie remarquées. Je reviendrai à ce monument après avoir parlé des babltans de la ville.
Juifs caraîtes.
Les Juifs de ce nom composent la population de Tchufiit-Kalé. Le caraisme est une très-ancienne secte répandue en Egypte , dans plusieurs endroits du Levant , à Constantinople et même en Pologne. Les sectaires sont appelés caraïtes , c'est-à-dire ne reconnaissant que le texte de l'Écriture qu'exprime l'ancien mot karaïm; ainsi toutes les erreurs, tous
bien née, eut la curiosité de voir cette juive; elle m'a assuré Xi'avoir rien vu d'aussi joli à la fois et d'avssi gauche.
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les contes renfermés dans le Thalmud , tous ces petits actes superstitieux, toutes ces grimaces, toutes ces vétilles qui forment les délices des Juifs de Rabbanim , et qui se perpétuent à côté de beaucoup d'autres habitudes caractéristiques , sont rejetées, méprisées même par les Caraïtes. Us ne laissent cependant pas d'avoir leurs prétentions; et celle de fixer l'antiquité de leur secte à l'époque où les dix tributs furent emmenées captives par Salmanazar y n'est pas la moins frappante.
Il est une chaîne danales événemens qui permet un calcul probable sur ceux qui doivent leur succéder. Il m'est pénible de l'annoncer , mais je regarde la chute de Tchufut-Kalé comme inévitable, si les choses continuent de suivre la pente qu'elles ont prise. Tous les habitans de la petite cité vont exercer ailleurs leur industrie, et reviennent chaque soir au gtte commun. Les boutiques des Juifs sont à Batchi-Saraï. Le commerce de cette ville déclinant tous les jours , les spéculations des Jui& ne doiventelles pas décliner avec lui? Plus encore, celui que quelques opérations heureuses ont mis dans une plus grande aisance, se dégoûte des profits qui cessent de le satisfaire ; il veut s'élancer vers une grande sphère, il passe à Constantmople ou ea Pologne. Tant que les souverains de Crimée ont habité Bsrtchi-Saraï, l'industrie des Juifs avait mille moyens de se répandre ; la population nombreuse de cette ville, l'activité de ses manufactures, donti
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les débouchés étaient ouverts jusqu'à Smirne, les murzas de toute la Crimée qui venaient faire leur cour au prince , toutes ces considérations , dis-je , n'existent plus , et si les Tatars bergers se ravisent un jour f s'ils vendent aux Polonais et aux Russes les peaux des agneaux gris sans l'entremise des Juife de Tchufiit-Kalé , à quoi seront-ils réduits? Étrangers à la culture des terres, leur nombre diminuera, et destinés à ne point avoir de patrie , ils perdront même l'avantage de posséder une ville uniquement occupée par eux !
Tombeau d'une princesse à Tchufut-KcUé.
On fait des contes partout ; partout on les adcueille, on les répand, on les commente, on les amplifie : on a rapporté de plusieurs manières, toutes merveilleuses, l'histoire de la princesse Tokatmich , et celle du prince de Kiptschak ; voilà deux noms assez féroces pour discréditer la plus belle narration : les conteurs ne s'accordent nullement sur l'époque. M. le professeur Pallas est le seul qui l'ait sagement indiquée ; elle se rapporte à l'histoire que j'ai donnée du père de la princesse, qui remonte aux années 1 3 8 7 ( i ) et sui vantes , ainsi qu à la relation turque d'une histoire des khans, dont j'em-
(1) Foyez If Chapitre XV de la première Époque. Je n*ai point parlé de la princesse, réservant cette anecdote pour la vérifier avec-l'inscEiption de son tonneau.
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prunterai ce récit : ainsi, n'en déplaise aux habi-i tans de Batcbi*Saraï , je me permettrai de rejeter toutes les versions qui servent à endormir les enfans des Tatars , et que de vieilles femmes , chroniques héréditaires, transmettront d âge en âge jusqu'à ce que l'amour du merveilleux soit éteint. Voici ce que l'histoire nous apprend de l'événement malheureux et funeste aux grâces, au courage et à l'amour.
Tamerlan avait conquis le Kiplschak sur le khan Tokatmich en 1 392 : son règne était antérieur de quatre-vingt-cinq ou six ans à la dynastie des Ghéraïs. Un jeune prince , que' sa valeur avait souvent fait remarquer à Tamerlan , mérita l'estime de ce guerrier; il lui fit cession de la nouvelle province. La fille du khan , jeune, belle et malheureuse , inspira une forte passion au possesseur des états de son père : l'amour est quelquefois plus fort que l'in« térêt , et le jeune amant supplia scm bienËdteur de rendre le Kiptschak à Tokatmich, à condition que la main de sa fille devint le prix de cette restitution. Tamerlan y consentit , et le vieux khan accepta sans peine ; chez lui, l'intérêt était plus fort que l'amour.
Rarement est-on satisfait de son sort , plus rarement encore un prince vaincu conserve- 1 - il de la reconnaissance envers un vainqueur généreux ; Tokatmich oublia les nobles procédés de Tamerlan , et , espérant trouver un défenseur dans la personne de son gendre , il révolta contre le conquérant les
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principaux de son pays y et se mit à la tête dVne • coalitioix composëe d'états faibles et découragés.
Préférant Thonneur à ramour, le jeune époux ne quitta point les drapeaux de Tamerlan ; le khan fut battu et repoussé juscju'aux environs de Batchi«- Saraï \ la coalition dissoute y et la vengeance de Ta*. merlan assouvie ; il se dirigea vers d autres ennemis.
Le jeune prince de Kiptscbak obtint ^ pour récompense de sa fidélité , la permission d'aller rejoindre la princesse.
Tcbufut-Kalé portait une autre dénomination , et passait dans ces temps reculés pour une forteresse imprenable ; le khan çt $a fîUe s'étaient réfugiés dans ses murs.
On apporte au khan la nouvelle que Tamerlan s'enfonce dans la Russie; ce prince, inquiet et toujours battu , part sur^le^hamp , réunit tout ce qu'il peut de troupes , laisse un commandant dans la place , et ne se propose rien moins que de prendre l'ennemi en queue , de lui couper la retraite , et de délivrer la Tauride et ses environs d'un vain* queur aussi redoutable. Quelque beaux que soient les projets inventés par l'impuissance , ils retombent tôt ou tard sur leur auteur.
Deux jours après que le khan eut quitté Tchufut- Kalé , Je prince de Kiptscbak y arriva. Après les premiers transports d'un amour contrarié, la prinôesse exigea que son amant commandât dans le fort; Foffi» cier établi par le khan refusade lui obéir : la prinçesae'
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était fière , le commandant fidèle à son maître* La garnison fut divisée en deux partis et prêté à prendre les armes : un nouveau personnage volilut jouer un rôle dans cette scène désagréable. Semblable à beaucoup de gens , il voulut se mêler de ce qui ne le regardait pas : trop peu éloquent pour ramener des esprits aigris , il persuada à chacun des partis que l'autre avait cédé , et proposa de terminer par un festin tout ce qui pouvait encore rester d'animosité.
Cependant , par respect pour la princesse , il détermina quelques personnes à attendre un certain signal pour déférer le commandement au prince de Riptschak.
 peine les principaux chefs sont-ils réunis , que le festin commence ; le signal est donné : le commandant, surpris des clameurs, voit qu'il est joué ; il crie à la trahison ; le donneur d'avis expire sous ses coups; la salle retentit du cliquetis des armes, des hurlemens des blessés ; le tumulte s'accroît avec l'esprit de parti qui s'échauffe ; le prince est blessé ; à la vue de son sang , son amante se précipite dans ses bras; ils sont poignardés, et tombent morts*$e tenant encore étroitement embrassés. Ce spectacle glace l'assemblée; l'épouvante, le repentir, la crainte, agissent sur tous les esprits; le silence succède, et le commandant cherche son salut dans une prompte fuite.
Le khan n'avait pas été à deux cents verstes qu'il
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se vit abandonné de tous ceux qui avaient montré le plus d acharnement contre Tamerlan : leffroi que répandait son notn fit rétrograder les plus hardis. Le vieux prince retourna dans la place y accompagné seulement de quelques cavaliers. Malheureux par son ambition , c'est alors que ses yeux se dessillèrent , et qu'il éprouva des remords auxquels U mort de sa fille mit le comble. U éleva un mausolée où la princesse et son époux forent inhumés, (i)
Observations sur Tchufut-Kalé.
On ne peut se refuser à croire que cette place n'ait été un lieu très-fort avant l'usage du canon ; mais comment pouvait*- on s'y procurer de l'eau ? Un ancien officier^ habitant dans ce moment Batdii-Saraï (s) , m'a assuré qu'il y avait autrefois des puits ; vainement en ai-je cherché la preuve : si les Tatars les ont bouchés en abandonnant cette ville aux Juifs , ils doivent aussi avoir masqué le lieu qu'ils occupaient.
Aujourd'hui on charroie l'eau sur le dos des ânes ; on^f^a la puiser au bas de la montagne, aux sources de Tchouruksou.
(i) L'inspection du mausolée vient encore à l'appui de ce récit. On y voit deux caveaux placés l'un au-dessus de l'autre : le portique qui le décore est d'un très-bon style.
(2) M, le chevalier Dunan, à qui je dois beaucoup d'éclaircissemens sur l'ancienne distribution du palais.
Si Tchufut-Kalé a été une forteresse, pourquoi ne voit-on aucun ouvrage eïtérieur ? Ici l'observateur se perd en raisonnemens ; il ne lui reste qu'à remarquer les difficultés mises par ]a nature contre les approches de la place.
La montagne s'élargit vers le nord*ést; au-dessus de la ville , elle présente une pente trèfr-douce et très - spacieuse : c'est là que les cerfs des anciens khans broutent en paix; la police veille à leur conservation , et on fournit l'hiver à leur nourriture : la montagne étant close par un rocher à pic , les cerfs ne peuvent quitter cette p]9ine ;' les Juifs n'ayant point la liberté de cultiver cet endroit^ vivent en bonne intelligence avec les cerfs.
J'ai remarqué çà et là des fondemans qui me porteraient à croire que la plaine a été autrefois l'emplacement d'une ville considérable , ou que des maisons avec des jardins remplissaient cet espacé. Si l'on examine attentivement la partie voisine du roc , on y reconnaîtra , à l'inspection des plantes , le voisinage de l'eau ; mais des Juifs, quelque caraïtes qu'ils soient , ne songent , comme les Rabbanims , qu'à l'intérêt du moment , qu'il ne faut point acheter par plusieurs jours de fatigues : cette insousciance ne s étend pas jusqu'à leur dernier asile. Le cimetière juif, situé hors de la ville , est rempli de mausolées assez bien sculptés.
-- Pour terminer tout ce que je peux avoir à dire sur Tchufut - Kalé , je ne pense point que les
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Génois en aient été les maîtres avant le règne de Tokatmich; mais seulement trente ou quarante ans après lui.
Le Monastère ou l'Ermitage.
Il &ut avoir ou bien du mérite ^ ou bien de la confiance en soi-même^ ou une résignation plus qu'humaine y et que par conséquent notre religion ne prescrit pas , pour habiter le lieu le plus sauvage , le plus isolé ^ le plus affreux de la nature. On m'avait vanté ce site comme une merveille j je ne l'ai considéré que comme un cachot perpendiculairement situé.
Quelque prévention qu'on ait pour ce monastère , on ne peut nier qu'il consiste en plusieurs pièces creusées au haut d'un rocher presque d'aplomb f sans terrasses ni avant-corps ; on ne peut disconvenir que la montagne qui l'entoure est nue , qu'on ne voit à ses pieds ni arbres ni arbustes , que le revers de la moiltagne opposée est en friche, et qu'on n'a de vue que sur elle.
Il n'y avait, à mon passage, qu'un vieux moine malade, sans secours, abandonné de toute la nature, à laquelle il a lui-même renoncé le premier.
C'est lorsqu'on a dépassé l'Ermitage , pour se rendre à Batchi-Saraï , que la petite vallée devient intéressante ; c'est alors qu'on trouve des sites charmans, et dont personne n'a parlé ; tantôt un bois touffu sur la hauteur est coupé par des vignobles;
tantôt des prés, toujours verts, séparent des vergers , des habitations, des jardins; partout Feau est abondante : que faut-il donc pour plaire? des rochers nus , . des terres dépouillées ; car j'augure trop bien du cœur de tous les voyageurs, pour ne pas être persuadé qu'ils déplorent le sort de Fermite enseveli vivant.
Mankup.
Comme chacun est libre de diriger à sa volonté le voyage qu'il fait en Crimée , je ne donne point mon itinéraire pour le plus exact ; les circonstances m'ont déterminé tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ; à la vérité , en n'observant que la carte , on peut négliger certains points intéressans, et en visiter d'autres moins dignes d'être vus.
Je laissai ma voiture dans le village d'Eiroba^ ^ quoique j'eusse pu m'en servir encore pendant plusieurs verstes; je pris des chevaux et un Tatar pour me conduire à Mankup, qui n'en est qu'à seize verstes malgré les détours qu'on est obligé de faire.
Pour atteindre le rocher sur lequel l'ancienne forteresse était située , il faut gravir un sentier assez pénible , très-droit, et ressemblant quelquefois à un escalier ruiné : plus haut on aperçoit les restes d'un mur d'enceinte et de défense qui se prolonge jusque dans le vallon ; on reconnaît les murailles de l'ancienne ville , on remarque une tour ronde as^z près de laquelle est une vaste grotte; en
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avançant encore un peu , on est à la porte de la wîlle. Il est bon de remarquer ici que les positions choisies par les Génois étaient situées sur des lieux inexpughables. On a déjà vu que Tchufut-Kalé présentait un entourage de rochers à pic et itiaccessi* blés : Mankup réunissait aux mêmes avantages des difficultés de plus ; excepté l'issue par où on y parvient, le reste de la place était fermé d'un mur du côté de la pente de la montagne : vainement eût-on cherché à l'escalader ; on peut remarquer à certaines distances des portions intérieures de la forteresse plus élevées, et qui permettaient aux assiégés
de faire rouler des rochers sur les attaquans.
Cette ville de Mankup excite mille regrets : ça et là on reconnaît les édifices alix ruines qui' sont encore sur pied ; on trouve des temples , des mosquées, des synagogues, des maisons dont on peut distinguer chaque pièce. La citadelle consistait en un château fort, défendu par une muraille épaisse et très- haute.
On est d'autant plus sensible à la destruction de cette ville , que le motif qui y a donné lieu n'était que Ferreur d'un zèle déplacé. Assurément des Juifs ne sont redoutables nulle part : l'industrie mercantile , Fargent étant le but unique de lem^s calculs ; ils travaillaient à des tanneries , ils commerçaient assez- avantageusement et vivaient en paix , s'^occupant le moins du monde des opérations du gouvernenient ; heureux dans leur asile, quel
projet pouvait-on leur soupçonner pour le troubler et le perdre ? Leur prêter des idées de rébellion , à eun qui sont le plus soumis et le moins remuant de tous les peuples ! Celui qui a provoqué le bou* leversement , la destruction de cette place est assez , peut-être même trop puni par le souvenir des malheureux qu'il a faits.
La vue est magnifique dans plusieurs situations : d'ici 9 elle plongé sur tous les vallons envirônnans ; ailleurs, elle parcourt tout l'espace renfermé entre Balaclava et Inkerman ; plus loin , on voit la mer.
Malheureuse cité I je me lamente sur ta destruction y et parce que tu ne l'as point méritée , et parce que tu ne peux jouir du bonheur que les bienfaits du souverain répandent sur ce qui t'avoi-
sine.
SéyastopoL
Je revins sur mes pas , je passai par le village de Karalès , et je me rendis à Eiroba , où ma voiture m'attendait. Je me dirigeai vers Sévastopol, entraiversant un vallon délicieux , arrosé par le Belbek qu'on nomme aussi Kabarda.
De tous côtés on trouve des prairies toujours vertes, des bouquets d'arbres touffus, des vergers à l'infini ; çà et là des vignobles , des terres à blé. Vallon que je ne quitte qu'à regret , vous seriez un séjour de délices, si une forte population exigeait d votre sol fertile tout ce qu'il est susceptible de produire I
IÇ)2 HISTOIRE
Âpres avoir parcouru des hauteurs assez tristes , mal ou point cultivées , je descendis à Sévastopol ; un grand vent empêchait les grosses barques de venir me. prendre pour traverser le bras de mer rentrant dans les terres et formant la longue baie qui continue jusqu'à InkermaUé J'eus le coup d'œil magnifique de Sévastopol, dont je n'étais qu'à un pas (i). En vain j'attendis le reste du jour ; le lendemain le même empêchement existant encore , je pris mon parti et me déterminai à tourner le golfe; je ne conseille à personne de m'imiter , les chemins pour les voitures sont d'une difficulté continuelle ; c'est à cheval ou par eau qu'il faut faire cette course.
Après avoir parlé de Sévastopol, je rendrai 'compte de ce petit voyage.
Sévastopol est un des plus beaax ports de l'Europe ; il n'en existe peut-être pas où il règne autant d'ordre, où le service soit plus eiact, où l'empressement général paraisse plus naturel et coûter aussi peu, où les matelots jouissent d'une plus grande aisance.
La situation de la ville présente un amphithéâtre, les rues sont parallèles et coupées transversalement par d'autres moins considérables. Il faut y visiter l'amirauté , l'arsenal , les logemens des officiers de
(i) M. le duc de Richelieu a fait construire un fort ^ commande cette partie.
DÉ LA NOtlYELLE RUSSIE. 1Ç)3
la mari&e , celui des matelots , les bôpiiaux , les magasins , les casernes de la garnison.
Plusieurs baies avançant dans les terres , une surtout de septverstes d étendue, assurent aui vaisseaux un calme d'autant plus certain qu'ils sont abrités de tous cotés. Il faut éviter à l'entrée du port un banc de rochers. Les précautions sont si bien prises y les signaux si bien placés , que les acàdens qu'il occasionne sont assez rares. Des batteries croisées défendent l'approche du port, et la ville a pour sa sûreté des ouvrages soigneusement entretenus. Le petit port reçoit les vaisseaux désarmés.
Sevastopol manque de bassins de construction , le gouvernement s'en occupera sans doute.
Le terrain sur lequel la ville est bâtie est trèssec; il est garanti par les montagnes des vents de nord et d'est: celui de la mer entretient la fraîcheur pendant l'été : ce vent, très-inconstant pour ces parages, lors même qu'il souffle constamment du sud durant le mois de juin , de juillet et d'août pour la pleine mer , sert néanmoins la navigation , puisqu'il permet, à des distances à la vérité très-rapprochées^ l'entrée et la sortie des vaisseaux.
J'ai observé pendant dix ans les variations du vent à Odessa , et mes résultats m'ont prouvé qu'il changeait tous les trois ou quatre jours, tandis qu'il était constamment le même à un éloignement de quelques verstes vers la mer.
Il n'existe pas de brillans avantages sans qu'ils
