III

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Je ne conseille point aux voyageurs de visiter les stèpes c(ui servent de pâtiire aut troupeaux à belles fourrures. Je me crus rendu à la civilisation en me retrouvant sur le chemin de Pérékbp. On peut, en s'arrêtant quelques neures à Aïbar^ entré Përékop et Akmetchet, demander à voir quelques brebis grises ; il y en â dahà les environs , en bien petite quantité ; mais il suffit d'en voir quelquesunes pour juger des autres.

Quoique la saison fut très-avancée , à mon retour à Pérékop , j'y trouvai encore dés chariots chargés de sel. Il y a même, à la fin d'octobre, des gens qui s'exposent à perdre leurs chargemens , soit par les pluies, soit par l'impossibilité de s'avancer dans des chemins fangeux* Que ne doit-on pas coiiclure des avantages que ce commerce procure , et de la certitude du calcul de ceux qui le font !

Quelques réflexions sur le commerce de Crimée^

En vain voudrais-je fatiguer mon esprit sitr les causes de la diminution du commerce en Crimée, si j'en allais chercher des motifs autres que la dépopulation, et certaines ordotmànces qui entravent l'exportation dés principaux objets et qui en défendent plusieurs.

La beauté du climat, les terres incultes, les vignes à propager, le mûrier à multiplier, les fabriques à encourager, tout sollicite une plus forte population.

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Il ne suffit pas de bâdr une ville , de choisir la beauté et la sûreté de sa position maritime , d accorder des avantagées aux négocians qui s y fixeront , . et d élever des monutnens publics pour en faire une place commerçante; il est indispensable, et de première nécessité, qu'elle ait des débouchés certains pour son conunerce d'importation , et des ressources fixes pour celui d'exportation. Ces seuls moyens amèneront les autres ; sans eux il ne restera que des murs et des regrets.

C'est à une sage administration qu'il appartient «de diri^r les causes de succès qui se détruiraient d'elles-mêmes sous un régime ticieux. L'intérêt attire assez de monde partout où il se présente de grandes espérances. De bonnes lois , une fermeté constante dans leur exécuâôn , sont les principales sources d'où la confiance se répand.

Il ne suffit pas à une ville de commerce naissante de trouver des avantages dans ses premières spé*^ cttlatiotis; il faut de plus que ces avantages surpassent momentaném^it tous ceux des autres places ; car il j a des privations de tout genre à éprouver , •des conmiencemens toujours pénibles k essuyer , des vacillations indispensables à éviter, jusqu'à ce que, marchant d'elle'-méiiie, la spéculation bien organisée rétablisse le niveau dans les profits d'une place nouvelle , avec toutes celles aussi bien ad^ ministrées qu'elle > et qui ont par conséquent eu le temps de réduire à leur juste valeur les objets

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qu'elles en tirent, et ceux qu'elles lui adressent.

Le terrain qu'occupe une ville de commerce n'est pas le seul but qui doive intéresser son fondateur , ou le gouvernement dont la sage sollicitude tire de l'oubli une place long -temps ignorée. Il faut remarquer de quelle manière est peuplé le pays environnant; quels moyens d'existence, de <M>nimodités^ d'utilité il pourra fournir aux citadins négocians , aux préposés pour l'administration , aux subalternes dont les bras sont indispensables au commerce. En multipliant les secours de tout genre, qui donnent à ce commerce sa première activité , on ne doit point oublier de favoriser la culture des terres voisines.

Appliquons ces moyens divers aux villes de Crimée , et jugeons de leur espoir «futur par leurs ressources présentes. Taganrog et Odessa les efla^ ceront nécessairement par leur situation , qui ne permet pas même de rivalité. Est -il question de marchandises à emporter, la première a le fer , les blés , les cuirs de la Russie méridionale ; elle est de plus le débouché naturel d'Astrakan : laseconde a sous ses ordres les productions des pays circon voisins qui se peuplent tous les jours , les denrées de la Pologne , consistant en blés , cuirs , cire , beurre , potasse, suif, viandes salées; elle reçoit les marchandises des bords du Dniester , du Bog , de la Nouvelle Russie, et a des relations directes avec Moscou.

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Veul-on s'occuper de l'importation ? Quels sont les besoins de la Crimée? par où ferait-elle parvenir dans l'intérieur de l'empire les marchandises qu'elle recevrait de l'étranger? comment obtiendrait-elle les mêmes avantages que Taganrog et Odessa?

Des déserts entourent les principaux ports de Crimée , et ceci n'est qu'une opération des yeux. Que découvre-t-on aux environs de Koslof ^ de Sévastopol et de Caffa? (i)

Sévastopol, il est vrai^ peut se suffire à elle-même pour tout ce qui concerne les travaux militaires, l'approvisionnement des troupes, leur équipement; mais les productions de première nécessité , comme légumes , volaiUes , beurre , foin , etc., n'y sont-ils pas infiniment plus chers qu'ailleurs ?

Avec une forte population en Crimée , son commerce sera ravivé par les villes ci-dessus nommées ; elles recevront les produits de son agriculture , don-^ neront de 1^ valeur aux pêcheries , rétabliront ses manufactures y rendront aux fabriques l'activité qui leur manque; par là cette presqu'île peut devenir le corps d'un commerce durable , dont Taganrog et Odessa seront les bras.

Ne craignons pas de le dire, songer à donner de la vigueur au commerce de Crimée, sans renforcer

(i) Depuis l'époque où j'ai visité ces villes , les campa^ gne» eaviroiuiantes se sont un p^ améliorées.

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sa population , c'est perdre du temps et des édifices bâtis sans but proportionné aux circonstances ; c'est dépenser beaucoup d'argent, a^ant terme ^ et enchaîner les talens de ceux qu'on miet à la tête de ces opérations.

On a défendu l'exportation des laines et du salpêtre : à quoi sert de fevoriser l'éducation des troupeaux ^ si leurs produits sont pendus? yeut-K)n en- <Mmrager les fabriques de drap du pays? soyons justes ; espérons-nous raisonnablement que ces £ibricatîans feront baisser le crédit de cdies de VéfrxagerJ il serait naturel , alors , si cet espoir était fofltdé^ de déSsndare en même temps l'entrée de toiu» étoffe de kine : ou de deux diosès l'une; vous atteindrez la -perfection de l'art ^ ou i^ous resterez en arrière. Qu'a-t-on fait pour parvenir à la perfection? où acNQt les-ouyriers aussi habiles que ceux .de France et d'Angleterre? Avant d'empêcher vos laines de sortir^ œfaodraâf^ pas avoir les moyens de les eikployer chez vous avec avantage ?

Bien sunement il faut encourager les fabriques nationales; mais les iproportions sont indispensabljes ^en toute cfaxjtse. Après aytm fait de gros draps ^ien communs, on en tisse de tmoini» mauvais ; depuis que la défense de l'exportation: des laines existe, quelles sontJes fabriques ide beau drap qui xml consommé les belles laines? L'ai'gent que cette marchandise aurait rendu eut déjà encpuragé les pasieurs; la difficulté les entrave; et c'est ainsi

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qu après avoir dépensé des sommes énormes pour tirer de Tétrajag^r les plus beaux troupeaux ^ on fera précisément ce qui suffit pour en détruirf l'espèce.

. L'exportaiioa du salpêtre est éga^emi^nt d^&n^ due. Il ne peu^ y avoir que de^x x^oti^s pour priver l'état d'un revenu «^fiff^i immense* JL^e prep^ier serait la crainjie de mj^nq^er 4^ 'ce sel ; le ^eçond ^ rintentiond'en pnver ^n ennemi, (i)

Au pi^emier de ces ^ot^fs, je répondrai que l'Ukraine , les stèpes çt la Crifnée , pqurp aient en fournir à ^ute l'Europe. Je dir^i^. ^ ^'jégard d^t second ^ que c'esit un {^j. rai^nneinent ; si votre ennemi e^ accoutumé à pre^ui^e 1^ salpêtre çhe^ vous^ il manquera de cette r/essource en temps de guerre; s'il est accoutupaé à s'en pourvoir aillejufs^ c'est pour vous une perte toute pure.

Je n'ai pas cru^ jusqu'à présent, que ce fut la poudre qui ^nanquât aux nations qui se font la guerre; inai^ c'es;tj['argent y au contraif*e, qui pré* sente \e plus grand déficit. Vendez le salpêtre, et tâchez âien débiter assez pour rendre aux provinces accoutumées à le fabriquer, le zèle qu'elles avaient autr.^ois; zèle qu'elles n'pnt pW, et dont vos. besoins personnels pourront un jour s'apçrceyoir. En effet , le 3ens naturel nous dit que plus notre

(i) JHgnore si, depuis que ceci est écrit, on a permis 'exportajdon de ces articles.

3ia HISTOIRE

pays fabrique d*une chose quelconque, moins il en manquera pour son propre compte. Défendezlai cette fabrication 9 vous y perdrez 1 argent que l'étranger vous donnait , et vous achèterez chèrement vous-même ce qui ne vous aurait coûté que peu : il serait trop cruel de porter Tidée assez loin pour craindre d'en manquer soi-même.

A quoi se réduit l'exportation des marchandises de Crimée ? au sel et au maroquin. On ne peut considérer les cuirs, la soude, le beurre, le miel, le poisson Aune, le caviar, les cordages , comme des articles importans à cause de leur petite quantité. Les peaux d'agneaux grises vont en Pologne et en Russie; les fruits prennent tous cette dernière route. Si la population était augmentée, l'abon*dance de tous ces produits ferait celle de la pres*^ qu'île.

Par la population , la cire, le miel, les suifs, fourniraient des objets considérables et peu cot^teux : par la popuktion , les fabriques d'outils, de savon reprendraient de la consistance; les ateliers de sellerie et de coutellerie redeviendraient ce qu'ils furent autrefois. Les manufactures de toiles, de cotons, de soiries, d'étoffes renaîtraient. Par la population, les vignobles décuplés donneraient diverses espèces dé meilleur vin. Les pêcheries seraient mises en valeur; l'agriculture portée à son plus haut point de perfection , et le plus beau cli-* mat , le pays le plus fertile , les sites les plus intcw

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ressans seraient rendus à la jouissance d'hommes industrieux et amis du travail.

En quoi consiste l'importation en Crimée? en si peu de chose , qu'on ne peut ciler que le coton en bourre , quelques soieries avec des dessins turcs , quelques étoffes grossières , et très-peu d'huile.

La population étant accrue en raison des terres à cultiver, des villes à peupler, augmenterait nécessairement l'importation en proportion de l'aisance dont les habitans jouiraient. L'industrie y gagnerait de toutes les manières , mais principalement en recevant du poil de chèvre d'Angora dont on fabriquerait des^ étoffes à la façon des Turcs.

L'augmentation des bras accélérerait la culture du mûrier, et le cotonnier acquerrait vraisemblablement la même perfection que dans le {>ays où il vient le mieux.

Il est , je le sais, bien plus aisé d'inviter le gouvernement à hâter la population en Grimée que de lui fournir des moyens de remplir ce but 11 ne m'est permis d'établir mes idées que sur ce que je viens d'observer dans mon voyage. Partout où j'ai remarqué des terres en friche , je me suis informé si elles avaient un propriétaire , et partout elles appartenaient à quelqu'un qui les négligeait. Si l'on frappait d'une imposition les fonds abandonnés , il est à penser que le mattre sortirait de son ei^gour^ dissement , ou qu'il abandonnerait des terres qu'oa

3l4 HISTOIRE

pourrait accorder de nouveau , soit à des étrangers , soit à des voisins laborieux , s'il m est.

Un seigneur , par eiiemple ] qui possède en Cri-* mée des fonds immenses, liyrjés à Taban^pn le plus absolu ; ce seigneur , dis-je , trouvera des moyens de $e retourner-

te Tatar paresseux , qi*i ne recuieijie que pour lui , sera forcé de travailler pour payer l'ipi^position mise sur ses champs restés sans culture. Je ne donne cette idée que comm^ ime de ces ressources infiniment petites, et à laquelle la sag1es3e.de l'administration saura bien ajouter ce qui est convenable aux lieux, aux temps et à l'intérêt public.

Retour à Odessa. Cataractes du Dnieper.

• Nulle part on n'a joui d'un temps plus beau, d'une température plus agréable, d'un ciel plus pur, d'un air plus doux dans le mois de noviembre-

Le Stèpe , uni comme l'allée 4*un jardin, n'offrait aucun obstacle à la rapixi^^é ^^ ^ ccmr&e ; on n'éprouvait pas, même dans la nuit, ces Iraîcbeurs qui précèdent les froids. le couchai habituellement en plein air.

Les outardes , le^ perdrix , par nondpreuses compagnies , erraient sur la grande route , iEst dans un intervalle de quatre cents verstes je ne rencontrai pas de chasseur.

En repassant le Dnieper , je dois faire mention des cataractes qui ont été de tous temps un si grand

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plïstacle à la navigation , qui ont oblige de faire conduire par terre, dans tin e^pa^e de «ent verstes , les xnarcl^apd^es qw le fleuvis devait porter jus*qu'à C'iorsoB.

£lfi déc^rJLtant le$ ha:Uts &if« des Kacaks saporogues, j'ai observa qnon fi 'était rfîeonnu p<Mir vrai Kozak que lorsqu'on àv^it affronté ks dangers des cataractes, en le^ tf^ersaat sur un mince esquif. Les risques .étaient , dm^ cea temps reetdés , bien plus grande qu'iadj^ard'bui , car on n'avait pas encore conmoifsmcé eei^ b'avdu^ incroy^ables qui déplacent des rodi^ers éxu^mm, ^ui ouvrent une rome au n^ilieu des giianits contre lesqudis les vagues se brîseiat, qui fapnorenl: et le génie bienÊiisant auquel Qfx çst redeyiable du projet, et les connais-** sances de ceux qui l'exécutent.

Ces rochers de granit , dont le lil du fleuve est epu^vert , . paraissent être une ctiaine qui unit les mont$ Cra;paks avec le Caucase. On retrouve cette même banre eqtre ja rivière de Molochna , qui se jette ddAS la merd'Ai^ow par le lac du même noni, auquel elle aboutit : on la reconnaît encore entre la Berda , .dont la esier d'Â20W est aussi l'embouchure.

D'un autre coté^ cette diaîne se rapproche des Hioms Crapaks, puisqu'on la remarque près de Douba^ar sur le Dniester j et dans cet intervalle de plus de six cent cinquante verstes , on peut la suivre près d'Elisabeth; sur le Bog, aux environs de

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Sokoly p et entre ce dernier point et le Dniester* Les cataractes occupent un espace d'un peu moins de cent verstes; leur situation en est à trois c^it> quarante de Fembouchure du Dnieper. Le lit du fleuve en est rempli depuis Kamanka , douze verstes au-dessous de Catherinoslaw^ jus<ju'à Vilnii, qui est le. dernier passage dangereux.

(c Dans ce moment (i), ces empèchemens sont >) pour la plupart levés , et nous espérons qu'inces- » samment le fleuve remplira les hautes destinées }ï auxquelles il est appelé par la nature. Déjà la ca- » taracte Nienacititzkii, qui est la plus difficile, » est domptée par un canal creusé dans le granit , » avec quatre écluses , et une digue d'une verste » et demie formant le bassin qui fournit l'eau^ au i> canal.

M Ces travaux , qui ont terminé les malheurs qui » arrivaient si souvent dans cet endroit , et dont » une barque prenant six pieds d'eau fit la première » épreuve, le 20 novembre 1807, font honneur » et à la munificence du souverain et à Fbàbileté » de l'ingénieur : ils méritent d'être visités par l'ob- » servateur. Un misérable préjugé les avait fait sus- )) pendre ; les habitans de la Petite Russie s'étaient » figurés que les eaux du Dnieper , trouvant plus p de facilité à s'écouler, elles baisseraient dans les » parties supérieures et en détruiraient la naviga-

( I ) Note fournie par un officier du génie;

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» lion. Dépuis que ces ouvrages ont ëté confiés à N Ma le duc de Richelieu , ils ont trouvé un pro- » tecteur éclairé , et qui savait lever les difficultés. » Le prince Potiemkin avait commencé ces travaux; h ils avaient coûté des sommes prodigieuses et n'éi) taient que peu avancés. C'est à M. le général » Borne que l'on en doit la reconnaissance. » .

Les cataractes les plus difficiles à traverser sont au nombre de treize : Kaïdakskoï ^ Yoloschinow , Sourskoï , Strelinskoï , Zvanskoï , Tekniskoi , Nienacititzkoî^ Voronova, Krivaia^ Yovnigskoï, Boudilovskoii , Lischnoî / Viliiii.

Je retrouvai à Odessa la même beauté dans la saison ; les froids n'ont commencé ffaen février de Tannée suivante. #