CHAPITRE XXI

Succession de plusieurs kfians. Continuation <*^ la guerre.

(jin 1 769.) Dewlet-GhÉraï , neveu de Kérim , lui succéda. Occupé uniquement de sa personD^i son miroir.faisait ses délices; il recevait les ministres en minaudant devant sa glace , faisait mille questions sans attendre une réponse, et, dans les discussions les plus importantes, on l'entendait fredonner l'air du jour.

La plus affreiise condition des hommes, c'est d'être gouverné par des princes imbéinlles , faibles ou fainéans : toute l'énergie d'un état s'abâtardit sous leur règne. L'Étemel, dans ses arrêts irrévocables; prépare la chute des empires par la Jài-

Hesse des souverains ; elle les consolide , les fortifie , les illustre , en confiant les rênes qui les diiigeot à des mains fermes et justes.

Sevrlet , sans caractère , accueillait la plus vile espèce de flatteurs , car ils insultaient la souveraineté, en singeant tous les ridicules du souverain. Cette cour était devenue un spectacle, où chaque personnage riait, toussait, cbantait, gnmaçait pr»cisément de la même mamère que le chef. Tandis que d'autres princes font exercer leurs soldats, celui-ci eierçait ses courtisans dans l'art des belles attitudes de (été, et dans le jeu de la physionomie. Aussi utilement occupé , il avilissait le trône et ne croyait pas qu'on put en descendre ou crouler avec lui.

{An 1770.) Après dix mois de cette sotte comédie, le kban imbécille fut remplacé parKaplan.

De leur côté, les Turcs avaient violé le territoire de la Pologne, lorsque le prjnce Galitzin eut échoué à l'attaque de Khotzin. Catherine déclara que le traité de Carlowitz étant méprisé , les Polonais devaient marcher contre les Turcs. Stanislas- Auguste se joignit aux Russes d'intention, car la Pologne affaiblie, livrée aux dissensions intestines , n'avait ni volonté, ni aident, ni armée.

Les . flottes rosses de la Baltique mirent à la voile et vinrent se présenter devant les lies de l'Ai^ chipel ; les Turcs ne négligèrent aucun moyen de défense, legrand-visir et Kaplan-Ghéraï forent mis

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à la tête dé nombreuses armées de lerre et de mer.

On assiégea Bendersurlarîvedroite du Dniester; eette conquête ouvrait le pays jusqu'au Danube : des nuées de Tatars fondirent de tous côtés sur fârmée de siège , et coupèrent ses communicaiioos; les Russes mardiérent vers Tatai et Brailow , dont ils s'emparèrent.

Le taiaréclial de Roumanitow ne voulait point perdre de temps. Sou projet était de livrer aux Turcs une bataille rangée ; il lit son possible pour en hâter te moment.

Kaplan comm<uidait quatre-vingt mille hommes sur les bords du PrUth ; son camp était retranché sur une hauteur; celte position paraissait inexpugnable, et l'on doit ajouter à la louange du nouveau khan de Crimée qu'il était , après le grandvisir, le général le plus expérimenté que la Porte eût à son service.

Le maréchal russe vint éubiir son camp en face de celui des Turcs ; à peine ftit4l assis qu'il leur présenta ie combat, ^^.aplan , se méHant de la mauvaise discipline de ses soldais , ne voulut rien hasarder ; mais se proposa de ctwserver et l'avantage du terrain et celui de ses reiranchemens : il pouvait tenir d'autant mieux dans ce poste , queses derrières étaient libres, et ses communications ouvertes avec un pays abondamment fourni. Pendant vingt-cinq jours de suite le maréchal coniÎAua la /nènte manœuvre , essaya en vain de forcer Kaplan à engager

une action générale , et durant le même espace de temps, Kaplan se tint renfermé dans «es retranchemens. ♦

Une ruse de gueire trompa la patience du kbaii de Crimée et le perdît; RoHmuizow fit répandre le bruit que les vivres commençaient à lui manquer; il passa deux jours tranquille dans «on camp , et eut l'air de le quitter le matin du trûsième. Toutes \e& mesures étaient prises ; vingt mille Turcs fondirmt sur les Russes; on les attendait, on les repoussa avec pel-te; le désordre se mit parmi le» Turcs en regagnant leur camp. Le maréclial en profita , on escalada la colliue : animés pa r l'exemple du khan et Cnme'e, lei MuMdmans reviennent au feu, le combat est sanglant, et chaque retrandiement chèrement acheté. Cçtte déroute avait coûté bien du monde aux Titres, lûaîs leur camp tenait encore ; il fut enlevé le troisième jour ; l'ennemi y laissa sesbagt^es et ses canons.

De son côté , le grand-visir ayant juge Roumanzow trop faible pour attaquer le khan de Crimée , passa le Danube, ne se proposant nen moias que la destruction de l'armée russe. A deux lieum du fleuve il renccH) tra les fiiyards. Le marédial , croyant ne poursuivre que des vaincus , se trouva tout d'un coup avoir en tête une armée de cent cinquante mille hommes de troupes fraîches : la sienne était afTaiblie d'un tiers, soit par les pertes qu'il avait essuyéfs, soit par le grand nombre des siens qu'il

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avait détachés pour estorter le convoi des objets pris sur l'enDemi. Kaplan devina l'embarras du maréchal , -et l'augmenta en rassemblant les débris de ses bataillons et les portant sur la gauche de l'armée rnsse. Par cette manœuvre, le maréchal de Boumanzow allait être resserré entre le Prutb , vers son embouchure dans le Danube , la grande armée ottomane et celle du khan de Crimée.

Le sang-froid du maréchal accompagna ses grands lalens militaires; il ne fut qu'embarrassé de sa position , un autre en eût été effrayé : il ordonne des disposidons nouvelles et les voit exécuter avec une contenance ferme qui double l'énergie de ses troupes ; il se fortifie , et quoique investi , il est encore imposant.

Kaplan fait retrancher les Turcs , et environne leur niasse d'un' triple fossé : si la Porte avait eu plusieurs officiers de la prudence , de l'activité et de la bravoure de Kaplan , elle eût pu balancer les événemens de cette campagne. Les Turcs sont trois fois plus nombreux que les Russes , et ils se précautionnent, parce que leur chef est eTpérîmenté; mais lorsque dans le fort de la mêlée les ordres de ce chef auront besoin d'être exécutés par des hommes intelligens , alors le manque d'instruction et de discipline sera la cause de la défaite ; car le général ne peut commander et faire exécuter luimême ses ordres sur un front de cent cinquante m^le combattans.

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. ia3

On se rappelle de la posùioa désavanugeuse ou Pîerre-Ie^rand se trouva k peu de distance du même lieu et sur le même fleure. L'histoire de deux natioDS rÏTales ne fournit pas d'exemple de deux événemens aussi eitraordinairement les mêmes , et terminés par des succès si difierens. La réussite du maréchal prouve ce que nous avons avancé , que Pierre pouvait trouver son salut dans le courage de son armée. Le maréchal commandait des soldats de la même nation, (i)

Pro6tant de ses avantages , le grand-visir fît attaquer les Russes sur tous les points et à la fois. La constance de ces derniers lut telle , qu'ils essuyèrent pendant cinq heures le feu de l'ennemi , sans perdre un pouce de terrain. Le maréchal jugea cette manière de combattre toute à l'avantage des Turcs , à cause de leur supériorité de nombre ; il . les Et chargera la baïonneUe^ et enleva de suite le premier retranchement : le combat recommença avec plus d'acharnement- à l'attaque du second. Les.Turcs se battaient en désespérés , mais ils n'observaient plus d'ordre; les Russes en firent une

(i) Il ne serait point invraisemblable de penser qu'il ; avait encore, dan» l'armëe de Eoumanzo'w, de vieuï officiers qui se fussent trouvés sous Pierre à la journée du Pruth ; cinqnante-iieuf ans se sont écoulés dans cet înter' valfe ; ainsi nn militaire de soixante-quinze ou soixante-seize années pourrait y avoir assisté; et l'on voit en Russie det hommes très-vert^ i cet âge.

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boucherie : ce défaut de discipline laissa à découvert certains points qui , une fois enlevés , jetèrent l'épouvanie parmi les Ottomans ; ils s'embarrassèrent par leur nombre , et leur fuite tumultueuse livra leur camp aux vainqueurs.

Le grand-visir ne pouvant se faire entendre , et par conséquent se dire obéir , fut entraîné avec le» débris de son armée. Quarante mille Turcs perdirent la vie ; cent quarante canons , le» mtinitloDS et les bagages restèrent au pouvoir des Russes^ Cette victoire mit Bender, Israa^ et Ackoman dans la nécessité de se rendre. Le Dniester ftit occupé jusqu'à son embouciiure.

Malgré son zèfe , malgré les efforts conslaus du kban de Crimée , le viàr fat disgracié ; son a*iine était d'avoir perdu la première bataille qu'on JQgo être la c»ase de la perle de la seconde.

Tandis que le maréchal battait les Turcs avec une gloire si bien méritée, ils éprouvaient surniitt les mêmes désavantages.

( An 1 770. ) La Botte venue de la mer Baltique, aous lestH-dres d'Alexis OrlofT, parut dans l'Archipel; les Grecs envisagent cet événement comme le signal de la liberté. Les Grecs , exlrênies dans leurs désirs et dans leur conduite, préviennent les vœux des Russes; ils s'arment dans plusieurs îles, tombent sur les Turcs et les massacrent avant d'avoir attendu d'être les plus forts ; les janissaires se réunissent, ils parcourent les (les révoltées ; le carnage

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reconimence, et les Grecs sont victimes de leur préâpitation.

L'escadre du contre - amiral Elplilogstoa fil sa jonction avec celle de l'amiral Spiridoff. Hassan , capitan-pacha , commandait les flottes lurqnes ; il se porta sur l'ennemi avec une intelligence et une bravoure dignes des plus grands éloges ; il sut l'obliger de quitter les parages de Leuinos. LesKusses, par une manoeuvre habile , attirèrent l'ennemi dans le canal de Scio. Les vaisseaux turcs , plus nombreui , en comprenaient plusieurs du premier rang, entre autres , la Sultane de quatre-vingt-dix canons. Celte flotte éjaitàl'ancre; les Russes l'attaquent, et fondent sur elle à pleines voiles. Le conimandant d un vaisseau russe ,'le pins pr^s de l'ennemi, reçut de son pilote l'avis de m détourner un peu à cause des bas-fonds : l'aihiral Spiridoff, qui venait ensuite et croyait qu'il y avait de la lâcheté ou de la trahison dans cette manœuvre , fit crier au capitaine : « Ma- » telot, lu ne sais pas ton métier. >j Celui-ci ayant passé le danger, vira do bord, et fondit sur deux vaisseaux turcs qui canonnaient l'amiral ; un de ces vaisseaux était cette même Sullane , montée par le capitau-pacha. Le combat fot un des plus opiniâtres et des plus meurtriers qui se fût encore livré entre les deux nations. On se battit à la portée du pistolet, et on s'aborda. Les Russes jetèrent sur les vaisseaux ennemis des matières enflammées, le feu se communiqua avec une grande rapidité; le vais-

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,5eau de l'amiral Spiridoff se trouvait engage par un de ses mâts dans les agrès de celui qui brûlait ; la lèu gagna ses voiles et se communiqua au reste du bâtiment. A peine les chefs et Ira principaui officiers eurent-Us le temps d'échapper à un danger , qu'il n'y avait plus de bravoure à affronter , que les deux vaisseaux sautèrent.

A ce spectacle les Turcs perdirent la tête ; leur capitan-pacha ne pouvant plus se faire entendre , ils coupèrent les câbles pour éviter le cboc du reste de la flotte russe. On combattit encore avec assez d'acharnement jusqu'à ce que les Turcs prirent la fuite et se dirigèrent vers la baie de Tschesmé; la nuit empêcha de les poursuivre. Il fallait naviguer prudemment dans une haie étroite dont le mouillage est mauvais. Le contre-amiral Elphingston se distingua dans cette journée si honorable à la marine russe ": après avoir combattu en marin expérimenté, il fit une ligne de ses vaisseaus, et les Turcs se trouvèrent pris dans le piège qu'ils s'étaient euxmêmes tendus. Avant que le journe parût, plusieurs de leurs bâtimens s'étaient échoués , la confusion régnait parmi les autres; l'espace étroit qui les renfermait ne leur permettait point de faire des dispositions j ils se heurtaient ou s'entremêlaient tellement que les mâts de beaupré étaient engagés. Ce tumulte, ce fracas, cette confusion, ce choc de yaisseaux , étaient un spectacle affreux ; l'horreur de cette catastrophe augmentait avec tes faurlemens.

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les cris, les plaintes des Turcs; l'insubordmation y mettait le comble. Les chefs consternés se livraient au désespoir malgré eux ; les soldats et les matelots s'emparaient des esquifs et gagnaient lè mage.

Le 6 de juillet anéantit cette floue turque, sur laquelle les Ottomans fondaient de si grandes espérances. Vers une heure du matin > plusieurs vaisseaux russes s'approchèrent et jetèrent des pots à feu. Deux de leurs brûlots se portèrent en avant; les contrq-amiraux Elphingston et Greig les soutenaient; deux autres brûlots survinrent, et l'ua d'eux fut si bien adressé que le feu se communiqua avant que les Turcs pussent se remettre eu mesure , et avec d'autant plus de promptitude que leurs vaisseaux étaient plus rapprochés ( i ). Trois heures suffirent pour anéantir cette flotte formidable et pour assurer la gloire d'Orlofl".

La jQotle victorieuse fit voile vers Paros : la consternation fut générale à Constantinople. On n'apprit d'abord que l'événement de la veiUe, et suivant l'usage on s'en attribuait le succès. Ce n'était, disait-on, que la nuit et non les victoires des Russes, qui avaient déterminé le grand-visir à venir mouiller dans la baie de Tscbesmé ; à dix heures d'intervalle un second courrier annonce la destruc-

(i) On raconte cet einbrasenient de plusieurs maniènti ; 'ai suivi la Tersion d'un amiral très-con sidéré dans la marine nuse.

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tioQ de la flotte ; deux jours après on voit acconrir des pachas réclamans des secours contre les Turcs mêmes. Les soldats, les matelots que nous avons TU ^'échapper sans di^s et malgré les ordres de letu^ supérieurs, ravageaient l'intérieur du pavs comme des provinoes conquises ; ces hommes indisciplinés étaient devenus des égorgeurs et des incendiaires : on nit contraint de former une petite armée pour les attaquer ; ils se dispersèrent après leur première défaite; le butin qu'on reprit sur eux ne fut pas rendu aux propriétaires, mais partagé entre les soldats nouvellement levés, et voilà comment la justice se rend.

Les Russes apprir^it à la même époque la révolte de la plupart des pachas. Constantinople, humiliée, ne savait ce qu'elle devait redouter le plus , de l'ennemi qui poursuivait les débris de ses armées, ou de l'état de dissolution dont l'empire ottoman était menacé. On pouvait , à cette époque , comparer l'empire turc à un colosse privé de la lumière ; il s'agitait en tous sens ; mais de ses mouvemens infi-uctueux il ne lui restait qu'une lassitude impuissante. Heureusement pour lui que les Russes ne surent point profiter de leurs victoires : s'ils se fussent présentés sur l'une des côtes en insurrection, la Porte aurait perdu autant de previnees que les armées russes en eussent pu parceiu-ir. Ali-Bey les attendait en Egypte; on se contenta de lui envoyer un négociateur , dont la présence ne remplaçait

pas celle d'une armée. On pouvait aller protéger la révolte de Syrie, onn'y songea peut-être pas. Après un grand succès, on ne doit point craindre de flétrir les lauriers qu'on a conquis. Un liomme de guerre eipérimenté tire d'une grande victoire tout l'avantage qu'elle est susceptible de procurer , parce qu'il sait qu'il en coûte toujours beaucoup à vaincre.

Une remarque assez particulière, c'est que le mois de juillet de cette année vit triompher à la fois les armes russes, et sur terre et sur mer.

( An 1 77 1 . ) Sélim III fut placé sur le trône de Crimée, et s'empressa à donner des preuves de son zèle pour le grand-seigneur > en recrutant l'armée, en l'exerçant et la mettant en campagne. Malgré leurs nombreuses défaites , les Turcs trouvèrent encore des hommes ; mais ce n'étaient pas des soldats : des troupes indisciplinées sont plutôt des masses diiSciles à mouvoir que des guerriers redoutables. Le grand-visir néanmoins crut être parvenu à force de peine, à persuader aux Ottomans que leurs succès dépendraient de leur discipline j il mit en avant le nom du prophète, et le musulman docile fut exercé sans relâche malgré la rigueur de la saison.

Les Russes avaient une armée en Moldavie sous les ordres du maréchal de Roumanzow; uneseconde était destinée pour marcher enCrimée sous le prince .Basile Dolgorouky.

La campagne s'ouvrit tard sur les bords du Danube. Les Turcs n'osaient pas avancer : le général