CHAPITRE VII

\éperçu sur les gouvernemens de Catherinoslaiv et de Cherson.

Uah i654) la rive gauche du Dnieper ou Borysthène fut réunie à la Russie avec l'Ukraine, pour garantir ce nouveau pays de l'invasion des Tatars ; on forma une ligne de défense , nommée Oukràtnskaja.

En 1688 , le territoire enclavé par le Boug et le Dnieper , devint un nouvel apanage de la couronne russe ; ce pays avait été anciennement conquis sur les Tatars de Crimée ; les Kozaks zaporogaes l'occupaient. Nous avons déjà fait observer gue ces Kozaks étaient la batrière qui couvrait et la Polo- . gne et la pedte Russie , qu'ils servaient de rempart contre les peuplades errantes, et que seulement, par leur situation et leur courage, la pais régnait dans les pays limitrophes.

Les gouvernemens de Catherinoslaw et de Cherson sont maintenant formés de ce territoire , en y ajoutant le territoire d'Otschakoff qui fut conquis dans ravant-demière guerre contre les Turcs.

Le cercle de Bachmut a été détaché du gouvernement de Woronèje; et réuni à celui de Catherinoslaw, ainsi que le cercle de Rostof.

Le gouvernement de Cherson était entièrement occupé par les Tatars , c'e^-à-dire parfaitement dé-

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sert; ce pays portait le nom de Besse-Aratie , qu'on ne donne aujourd'hui qu'à l'eiendue renfermée par le Dniester, le Danube fit la mer. Du temps des khans de Crimée, il faisait partie de leurs possessions ; les anciens habitans ont été détruits pour la plupart , et ceux qui ont échappé au fer de l'ennemi se sont jetés vers le sud,

Il est diflicile de trouver d'anciennes villes dans un pays qui servait de théâtre aux guerres habituelles, et qui n'était peuplé que de nomades. Cependant Bachmut existait du temps de Pierrele-Grand : on remarque dans ses environs une abondante carrière d'albâtre et des mines de char- Iiçn de terre. On a établi une fonderie de canons à Luguan, pour le service de la flotte de la mer Noire. Quand Bachmut était ville frontière , elle avait une citadelle, dont l'entretien est maintenant très-négligé. Rostof est sur le Don : celte ville a de huit à neuf mille habitans; ses pêcheries sont abondantes; leur revenu est considérable : c'est à Rostof qu'on décharge les barques plates que le Don a portées, pour charger de nouveau les marchandises sur des lodki. Le fleuve a ici un graud volume d'eau ; ces mêmes lodki peuvent soutenir la navigation de' la mer Noire. On comprend de quel intérêt sera Rostof aussitôt que le cabotage de la mer d'Azow aura acquis toute son étendue. Saint- Demitri est une forteresse qui sépare Rostof de la ville arménienne de Nachitchzîwan : celle-ci est

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DE LA HOUVELLE EUSSIE. 335

peuplée d'une colonie venue de Crimée. NoDS ferons un article à part de la ville et du commerce de Taganroli.

Catherinoslaw , ville capitale du gouvernement de pe nom , a été fondée par le prince Poiiemkin ; elle ne sera jamais considérable , par la faute qu'on a faîte de la bâtir au-dessus des cataractes du Dnieper : la navigation est singulièrement gênée par ces las de rochers qvà encombrent le lit du fleuve. Je rendrai compte des travaux que le gouvernement a faits pour aplanir d'aussi grandes difScuItés; je pai'Ierai des succès que l'on a obtenus à cet égard , dans l'article qui terminera mon Voyage de Crimée.

Movvomoskowky est un bourg immense; Pawlogradest peu intéressant.

Dans le gouvernement de Cberson, Elisabeth est la plus ancienne ville ; elle a été fondée par l'impératrice de ce nom : il y avait une forteresse; on y voit une très-belle église. La position de cette ville est très-agréable ; son commerce a beaucoup acquis , et s'augmente tous les jours ; ses foires sont nombreuses et trèsfréquentées.

Nowomi rgorod est une assez grande ville ; beaucoup de Juifs ajoutent à sa population ; elle a des foires où les voisins achèlent par nécessité , mais où peu d'étrangers se rendent. Une petite rivière passe à ses pieds ; c'est ud fleuve quand les neiges se fondent.

Doubassar n'est pas beau, mais il s'agrandit

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assez ; sa situaùon sur le Dniester favorise son petit commerce : les Juifs y multiplient à plaisir. Cette ville est im des entrepôts de la Moldavie, On doit se contenter de nommer Gregoriopol, Tiraspol, Olwiopol ; ce sont des villages décorés du nom de ville.

Cherson, capitale du gouvernement, est ^tuée SOT le Borysthène , à vingt verstes environ de son embouchure : cette ville a beaucoup gagné depuis que je l'ai visitée. Les ouvrages que je n'ai vus que ^commencés alors sont terminés maintcDant.

Le principal commerce de Cherson consiste en grains et en bois de construction venus par le Borysthène ou Dnieper.

«c Cherson est le dépôt natiu%l de toutes les pro* ductions de l'intérieur , qui arrivent par le Dnieper; elle les fournît à Odessa. La communicaiion continuelle entre ces deux villes emploie pltis de deux cents barques; il se forme ainn un grand nombre de matelots. Sans entrer dans t'énumératiou des productions et des denrées que le Dnieper fournit à Cherson tous les printemps , on se bornera à parler du seul article des mâtures : cet article, qui est tm des plus importans du commerce de Riga , peut le devenir également de celui de Cherson , et sera le seul qu'Odessa ne pourra jamais lui enlever, vu la diffîctdté, sinon l'impossibilité de les y transporter ; car , pour y parvenir , il faudrait construire à grands frais des barques propres

à cet usage , él ne jamais espérer des succès par la flottaison avec des radeaux.

» Les mâts destinés pour Cherson ne seront pas «ujeû au tratnage cher et pénible par terre , tel que celui du Dnieper à la Dwina pour Riga. Ici ils re- .montent le Qeuve à des oeniaines de verstes , là ils descendait avec le courant. On demandera peutêtre pourquoi, jusqu'à cette époque, personne ne s'est encore avisé de cette spéculation. Nous répondrons en opposant le traité avec la Porte otlomante , où la partie des vaisseaux auxquels le passage des Dardanelles est permis a été tellement bornée et resserrée , que les bàtamens susceptibles du transport des mâts ne peuvent entrer ni sortir.

» Il ne suffit pas d'annoncer les spéculations sur les bois , qu'on pourra par la suite faire à Cberson ; il faut encore faire connaître les obstacles à surmonter , pour aniener à cette ville les pièces de charpente et les mâtures.

» La coupe des bois commence au mois de novembre. On profite du traînage pour la charrier sur les bords des rivières afin qu'ils soient tout prêts à être mis à flot , au départ des glaces ; on tâche , sur les petites rivières , de ne point manquer la crue des eaux , pour les faire" descendre en parties proportionnées et assorties, jusques aux fleuves navigables : là , on les lie en radeaux , qui , pendant le printemps , arrivent à Krementchouk : quelquesuns même parviennent jusqu'à Caiherinoslaw. Les II. aa

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eaux étant déjà trop basses pour ^'ils puissent franchir les cataractes du Dnieper, ils aUendent le printemps suivant (i). Ainsi, il faut compter au moins quinse mois d'intervalle entre le jour de leur départ des forêts et leur arrivée à Cherson.

» Il n'est pas sans eiemple que des barques et même des parties de bois, particulièrement des mais, soient descendus jusqu'à Cherson dans un printemps, c'est-à-dire en proStant d'tine seule crue d'eau ; mais ces succès ne sont pas assez fréquens pour qu'on puisse compter sur les cifconstances qui les déterminent ; le vent H la quantité d'eau constituent le plus ou le moins de proraptitilde dans la flottaison, o

Les environs de Cherson sont parftifement cultivés ; les arbres à fruits sont constamment c\iargés de leurs riches productions, les légumes y sont parfaits , la main d'œuvre peu chère*.

Wosnesensk , qui devait être le siège d'un gouvernement , n'est que le lieu principal des Kozaks du Bog ; cette petite tribu guerrière de six à sept mille âmes forme plusieurs régimens; elle est le reste des Moldaves et des Arnautes qui p-irent les armes pour la Russie dans les guerres contre les Turcs. Ils ont la même constitution militaire que les Kozakt

(t) Depuis qae ceci a été écrit , les cataractes ont éfroafé àe grands changemens, et la flottaiton est devenue plas fa-

DE LA NOUVELLB RUSSIE. 33o

du Don; quoiqu'ils sqient conduits par leur ataman , ils sont néanmoins sous les ordres du gouverneur de la Nouvelle Russie. '

KJzï-Kerman , ou Berislaff , est un gros bourg sur le Dnieper où aboutit un» partie des .chariots qui vont charger du sel en Crimée : il s'y fait un petit commerce que le grand passage entretient. Indépendamment d'un pont destiné à la circulation du sel , on en trouve un second à cent quatre-vingts verstes plus baut, à Nikopol.

Nikolaëf est une jolie ville dont je donne la descriptioi* dans mon voyage : elle est située sur le Bog ; c'est l'un des arsenaux (Je la mer Noire : elle a douze mille faabitans , sans y^omprendre la garnison.

La masse de la jMpulation , dans les deux gouvernemens dont nous venons de parler, est coni' posée de ce qu'on appelle Petils Russes, et fait partie de cette nation nombreuse qui s'étend depuis les &ontières du gouvernement d'Orel jusqu'à celles de la Hongrie ; occupant , sans presque aucun mélange , les gouvernemens de Karkof , partie de ceux de Kursk, de Woronèje, tout Pultava, Tscbernigof, Kiow, Podolie, Wolhinie, partie de Minsk , une grande moitié de la Galîcie , et cela sans -aucune différence dans les moeurs et les habitudes.

Ce peuple, qu'on pourrait Appeler Russe, elles Grands Russes moscovites, diffèrent entièrement.

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surtout par le caractère, que la fertilité da pays porte à rindolence. Il a dans ses mœurs une teinte de bonhomie bien prononcée ; mais il est bien éloigné de la facilité , de la vigueur , de la constance des Grands Busses. La petite noblesse , qui y abonde , se tourne volontiers vers les sciences, et y montre plus que de l'aptitude par le nombre de savans et d'bommes d'état quelle a fourni.

L'idiome esclavon , que cette nation parle, diffère du russe , et tient le milieu entre cette langue et le polonais. Le voisinage , la facilité d'exercer l'industrie , a attiré dans la Nouvelle Rusine beaucoup de gens de ces provinces , qui s'y sont rendus d'eux-mêmes ou qui ont été transplantes par des seigneurs.

A la vérité , il s'est joint à eux nne multitude de vagabonds, de déserteurs militaires et autres. On compte moins de Grands Russes , mais en revanche, on y trouve un mélange de toutes les nations voisines ; des Grecs , des Arméniens , des Moldaves, des Juife polonais , des Bulgares , et récemment des Allemands. Tout cela compose une population mêlée , que doit contenir sans cesse le frein d'une police sévère. Si , dès le commencement de l'occupalion de ces provinces , on eût adopté , pour leur population , un système régulier, on eût évité beaucoup d'injustices et bien des maux , dont les suites se feront sentir encore long-temps.-

En parlant du discria de Mariopol, nous don-

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DE LA NOUVELLE HOSSIE. - S^-l

lierons une idée de ce que peuvent l'industrie et la bonne volonté des colons , établis même dans des lieux sauvages. Si les colons obtiennent de grands succès dans te district de Mariopol , que ne doit-on pas espérer de ceux qui , plus rapprochés des sources où l'industrie commerciale se développe si heureusement, deceui qui étant plus k même, par la proximité des villes, de tirer un bon parti de leurs denrées , n'ont qu'à ajouter une bonne conduite k l'avantage de leur situation !