CHAPITRE VIII

District de Mariopol.

Ce district est situé dans le gouvernement de Catherinoslaw ; il a la rivière de Kalmius à l'est; elle le sépare des Kozalbs du Don ; à l'ouest, il est borné par le ruisseau de Laberda ; au sud , par la mer d'Âzow : le sol en est bon , et susceptible d'une culture très-variée. Cette portiondu gouvernement de Catherinoslaw est habitée par les Grecs sortis de Crimée ; ib ont donné à leurs villages les mêmes noms que portaient ceux qu'ils avaient quittés.

Mariopol est bien situé : son comnlerce pnncipal consiste dans ses tanneries et dans sa pêche; le poisson est très-abondant sur les côtes de la mer d'Azow ; l'esturgeon y est très-estîmé et plus grand (ju'ailleurs. ■ Le gibier se platt dans le Stèpe ào

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Mariopol ; on y prend les perdrix au 61et et par douuûnes ; on y trouve aussi des chevaux samages de la même espèce que ceux qui paissent eulre Nicolaëf et Cherson.

Quoique abandonnée aux soins de la nature, quoique livrée à cette liberté qui leur laisse et l'atsance de la croissance^ et le choix de la nourriture dans de gras pâturages, cette race de chevaux est petite, et n'a aucune des belles formes que nous admirons dans le plus noble et le plus utile des animaux : elle manque de courage ; elle n'a pas cette ardeur que l'homme a su communiquer au compagnon de ses travaux, et de sa gloire dans les combats. Le cheval sauvage est vite/ il fiiit l'homme , et la cbose la plus difficile , c'est de fe dompter : rarement le prend-on vivant; on le chasse pour sa peau. Quelquefois néaumouis, on est parvenu à en saisir avec des noeuds-coulans artistement exécutés et adroitement dirigés ; mais ce naturel farouche est incapable d'être sounùs; les très-jeuoes poulains sont les seuls qu'on parvient à dresser avec des peines incroyables; mais ils se ressentent toujours de leur origine , et pour eui l'art ne peut vaincre la nature.

Indépendamment de la chasse qu'on fait sui chevaux sauvages pour avoir leur peau, on a encore un but d'un autre genre ; c'est de les détruire afin de se garantir de leurs vols ; ce terme parait impropre, il est néanmoins consacré par les nalu-

rels du pays , et remplit son acception. Ces chevaux sauvages, répandus dans le Stèpe, y cherchent les chevaux domestiques que les charretiers ont dételés et qui paissent en paix (i) ; ils les entourent, les forcent à marcher avec eux, les conduisent jusqu'à leur troupeau , qu'ils ne doivent plus quitler, et laisseiit le voyageur vis-à-vb de lui-même et de son chariot. Ces vols ont le plus souvent lieu pendant la nuit; aussi a-t-on adopté l'usage d'entraver les chevaux et de les veiller de près. Une observation assez particulière, c'est que du temps d'Hérodote ce même pays abondait en chevaux sauvages (2). On observe que les Courganes, dont j'ai - parle dans le second chapitre de la seconde époque, sont ici maçonnées, qu'elles renferment des osscmens d'hommes et de chevaux ; la plupart sont surmontées d'une statue de pierre grossièrement travaillée et regardant le levant.

Dans ce même district, et assez près de la mer, on trouve du granit très-dur, de couleur grise et

(■)Iln'y a point de gîtes soffiMns dans )es'Stèp«s ; l'herbe j est si belle , que tous les charretier* coaduisaiit les transports, et quelques voyageurs , font halte dans un lieu oh il 7 a de l'ean : ila laissent à leurs chevaux le temps de paître , et les aRèlent de nouveau.

(a) Quelle preuve plus certaine penl-on avoir que cellelà pour affirmer que de temps immémorial ce Stëpe existait dans le mitae état de dépopulation et d'abandon? Fo/» Hérodote, 1. 4.

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rouge. Les statues sont tirées de cette qualîié de pierre.