CHAPITRE X

Des Memnonistes , colons et voisins des Nogais. Des Kozaks de la mer Noire.

Ainsi que je l'ai dit , la rivière de Moloschna sépare les Memnonistes des Nogais.

Jamais, en aucun lieu du monde , « des nations , n de mœurs, de langue, de religion aussi difféa rentes , ne se sont trouvées réunies dans un aussi u petit espace. Les iXogais habitent la rive gauche t> de la rivière ; des familles , venues de tous les M points de la Grande Russie , occupent la droite ; » plus haut sont les Quakers ; vis-à-vis d'eux vous » trouvez deux cents ^milles d'Allemands réfor- » mes , luthériens et catholiques ; enfin , encore » plus haut , Tokmak , habité par des petits Russes » de la religion grecque; près de Tokmak oii l'on N compte plus de douze cents maisons et les villages » des Dychoborybes, on vient d'établir trois cent M douze Êunilles. »

On a de la peine à concevoir la rapidité avec laquelle ces colons prospèrent; on ne ]>eut seper* suader que dix-bait mois ont suffi pour élever des maisons commodes, où règne l'aisance et la plus grande propreté. On ne sait d'où sont venus ces nombreux m)upeeux : qui a ensemencé ceschamps? demandera t-on. L'industrie laborieuse et sagement encouragée vous répondra.

D,a,l,zt!dbvG00gIC

On se déplace pour parcourir de viâttes ruines , ■ pour visiter d'aociens tombeaux «jui renferment les cendres très-incertaines de celui à (jiû l'on veut rendre hommage. On se délourne pour voir une chute d'eau , pour assister à une froide représentation d'un mauvais drame ; on se fatigue dans l'iateniion d'être le spectateur d'une course, d'un jeu; souvent même on court à la recherche de plaisirs dont rimaginalion fait les frais, et dont la* réalité dégoûte : tandis que peu de gens songent à jouir de ce qui transporte l'homme sensible et réfléchi ; à contempler le spectacle d'un peuple heureux par son industrie , son activité et ses moeurs.

Nous vivons plus long-temps que nous ne raisonnons : les choses passées sont obscurcies par les temps ; nous n'en recevons que des impressions probables, quand l'histoite les rapporte; fausses, quand elles ne nous ont été transmises que par les rêves de rimagination. Nous vivons dans les chimères de l'avenir ; nous les aimons parce que nous les avons créées; ce sont les filles de notre oisiveté : ainsi nous perdons le temps présent entre l'obscurité du passé et l'incertitude de l'avenir. Mais l'homme actif et prévoyant, qui place son bonheur dans l'assiduité de ses occupations , dans la sagesse d'une administration économique , dans la pureté de ses mœurs et la règle de ses passions.. .«i il &ut l'avouer , voilà l'bomme du moment , c'est celui qui jouit en effet de la vie; et si vous me demandez

oii est cet homme ? visitez les colonies dont je viens de parler , vous répondrai-je , et vous conviendrez qu'on vit , ^u'en jouit là ; qu'on se tracasse, qu'on se tourmente, qu'on s'éblouit ailleurs.

La population des deux rives de la Moloschna passe plus de cent mille âmes.

Le pays des Kozaks de la mer Noire s'étend depuis l'embouchure de la rivière de Laba, dans le Couban , où se trouve la frontière du gouvernement du Caucase, jusqu'aux bouches de ce dernier fleuve dans la mer Noire. Vers te nord, il est limité par la rivière d'Jéia, qui vient se jeter dans la mer d'Azow , et qui sépare ce pays du gouvernement de Catberinoslavr et des Kozaks du Don ; vers l'ouest ^ il est borné par la mer Noire, le Bosphore, et la mer d'Âzow.

Le Couban , qui fait ici la frontière de l'empire , sépare les Kozaks au midi des pays batàtés par diverses peuplades de la Circassie. Cette frondère étant exposée à de fréquentes incursions des habitans de l'autre rive, on est obligé d'avoir constamment une forte garde tout le long de la rive droite . duâeuve, pour empêcher le passage aux Circassiens. Les Kozaks y ont , de distance en distance , plusieurs redoutes et batteries, qui dernièrement Qnt été reconstruites par le comte de Rochechouart.

Eu descendant le Couban, depuis l'embouchore de la Laba , on trouve , à une distance de soixante verstes environ, la ville de Catherinodar, qui est

:,,G00gIf

35o UISTOIRE

le chef-lieu des Kozaks. Cette ville est située sur le bord du fleuve; ses environs, vers le nord, sont un pays très-fertile : c'est cette partis qui est la plus habitée, et c'est là qu'on trouve , à une distance de cent verstes de la ville , le couvent des Kozaks , situé dans une tie au milieu d'un lac.

A cent verstes environ plus bas que Catherinodar , le Coûhan se divise en plusieurs bras ; celui de la droite, nommé Tchreirj'-Protok , ou Bras noir, va se jeter dans la mer d'Âzow , prés d'Atcbontef , endroit fameux par ses pêcheries abondantes ; les trois autres bras , qui sont la Davidofka , le Coùban et le Kara • Couhan , vont se réunir de nouveau à qoelqoe (Hstance de la redoute de Staroredoutsk , et se jettent ensuite dans le lac de KisUtacfi , qui se joint à la mer Noire par un petit détroit nommé le Bougaz.

Tout le pays qui est environné par le Tcherny- Protok , le Couban , la mer d'Azow , et les lacs qui forment l'tle de Taman , est très-bas, marécageux, coupé .par des ruisseaux , des lacs fangeux , et couvert d'énormes roseaux ; les chemins y sont très-diflîciles, et presque impraticables au moment où les eaux sont hautes : c'est aussi la partie la plus difficile pour être gardée contre les Circassiens, qui se cachent dans les roseaux et épient le moment (àvorable pour attaquer le voyageur, et enlever les hommes et le bétail qu'ils trouvent à leur portée ; aussi jamais on n'y va sans escorte militaire.

DE LA MOUVELLE RUSSIE. 35l

Après ces marais y 1« pays devient plus élevé, et en suivant le grand chemin, on trouve le bourg de Temruk , situé entre le lac de ce nom et celui d'Aftamise, tout près de l'embouchure du premier dans la mer d'Âzow> Ces deux; lacs , ain^ que celui de Kisiltach , s'unissent par le moyen de petites rivières fangeuses, et forment ainà l'tle de Tamau , qui , de l'autre côté , est bornée par la mer Noire j le Bosphore et la mer d'Azow.

L'île de Taman est très-peu peuplée; on n'y trouve que quelques villages habités par des Kozalcs , aihsi que le petit bourg de Taman et la forteresse de Pbanagorie , situés à une verste l'un de l'autre , sur le bord du golfe de Taman. Ce golfe se détache du Bosphore et s'avance très-loin dans l'île. Le sol de l'ile est assez élevé , mais dépourvu de bois et de sources : on n'y voit que quelques restes de jardins abandonnés , non loin des ruines de l'ancienne ville de Taman ; on y rencontre encore quelques-sources de naphie, et plusieurs des collines ont de ces espèces de volcans qui jettent de la boue , et que Pallas a décrit dans son Voyage. Parmi ces collines, il faut remarquer celte qui esjt vis^à-visdePhanagorie, sur la rive opposée du golf» de Taman, et dont l'irruption de 1794 ^st décrite par Pallas.

L'de de Taman conserve encore assez de restes d'antiquité ; on y trouve des débris de statues, de colonnes , et quelque» marbres avec des inscriptions

DiailizodbvGoOgle

353 UISTOIRE

grecques : on y recueille aussi quelques médailles de l'aucienne Phanagorie et des rois du Bosphore.

La ptincipale richesse du pays des Kozaks consiste eu nombreux troupeaux, en pêcheries et en sel, qu'on exploite des lacs, et qu'on échange avec beaucoup de profit. Les Kozaks s'occupent aussi d'agriculture, et commencent à avoir qudques jardins. On ne trouve des bois que le long du Couban.

Les peuples qui habitent de l'autre coté du Couban sont, vis-à-vis de Catherinodar , les Bzedokbs et' les Âbazekhs; vers le milieu du pays, les Chapsiks; et vers les bouches du Couban, les IVetkhadgis ou Natoukaïzis. (i)