CHAPITRE XVIII

Révolte des Nogais , malheurs qui accablent la Crimée sous jélim-Ohéraï.

Deux dignités étaient affectées aux pnnceeseï tatares ; quelques revenus et de modiques privilèges accompagnaient ces dignilés. L'une était la place d'anabeï , occupée ordinairement par la mère du Lhan ou par une des femmes de son père ; Tautre était l'ouloukhani , accordée à la sœur ainée ou à la fille du souverain.

L'empire qu'exerçait l'anabeï sur Alim, n'avait

point de bornes, car il était fondé sur la faiblesse.

Un prince faible le sera aussi long-temps que

durera son règne; les habitans de la Crimée, accou-

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tumés à changer si souvent de .maîtres , ne considéraient celui-ci que sous la forme d'un orage, que l'ioconstance de la Porte dissiperait bientôt.

L'ariAbeï était la dernière femme de Séadet déposé par la noblesse. Le caractère de cette princesse répondait parfeitement à sa figure ; décharnée, pâle, hideuse, elle était méchante, vindicative , impérieuse et profondément avare : elle dirigeait à volonté un sceptre de fer, que le hasard ou l'insouciance avaient place dans les mains du vieux khan.

Il y avait autant de vérité dans le jugement que la noblesse portait sur la cause de cet empire ab-solu, que dans l'opinion du peuple à cet égard. Les nobles disaient que l'amour avait forgé cette chaîne, comme s'il était naturel qu'un vieillard , ayant à ses ordres les beautés de la Circassie renfermées dans son harem , conçût un tendre penchant pour une femme presque caduque ! S'il était imbécille, cette sujétion s'eipliquait d'elle-même. Le peuple était persuadé que l'anabeï avait l'art des sortilèges, et qu'elle possédait un esprit familier par le moyen duquel elle pouvait tout. Ainsi , d'après l'ordre du destin, d'après l'avis des grands, etl'opinion des peuples, l'anabeï était tout à la fois avare, vindicative, ambitieuse, méchante, d'une laideur révoltante, mais en même temps, amante tendre et sorcière redoutée. Que de choses à soixante-sept ans ! quel raisonnement de la noblesse et du peuple î

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{jin 1 7 55. ) A peine Alim fut-il proclamé khan , que l'anabeï fit augmenter les redevances des peupleà , et principalement celles desNogais ; ils étaient - prêts à se mutiner , mais leur attachement pour les séraskier , gui étaient frères du khan , les contint encore. En 1766, les Nogais portèrent plaintes sur plaintes; on les veiaitau nomd'Alim, et Alim par* tageait leurs dépouilles avec levisir. (i)

Un consul de France en Crimée, dit en parlant d'Alim: « Ce prince indéfinissable, le plus judin âeux, le plus éclairé, le plus éloquent, le plus » juste , le plus libéral, et le plus aimable qui ait » peut-être jamais gouverné les Tatars ; celui qui » s'est le plus mat conduit, qui a fait le plus de » fautes , qui a commis le plus d'injustices , qui a » fait le moins de bien, et qui est parti le plus dé- » testé. »

Les qualités qu'on lui accorde ne peuvent avoir existé à côté des défauts qu'on lui reproche : l'homiue du monde le plus juste qui commet le plus d'injusûdbs nous paraît une inconséquence retombant

(i) On n'a insiste snr le caractère de l'anabei et daUian, que pour ré/uter M. Peiasonel , qui a écrit leur éloge : qnoigu'en rapprochant tont ce qa'il en dit , on remarque nn ri-^ dicnle achevé. Si l'on attribue deux caractères an khan dans deux époques de sa (rès-longne TÎe , peu m'importe celui qu'il a en comme homme particulier; jeiie ie juge que du moment où il a régné, ou pour mieux dire, ses actions la font juger sans appel.

sur l'auteup da portrait. Voudrait-on accorder à noe vieille femme le pouvoir de niéiamorphoser ainsi un vieux homme ; ce serait alors convenir du relâchement de ses facultés intellectuelles , et l'établir dans Télat d'in»bécillité où nous l'avons placé.

(^n ij5j. ) Un desfrèresdu klian , le séraskier du Boudjiak, mourut : Tanabeï »etait unie d'intérêts avec un des fîls d'Âlim , homme sans âme, si toutefois la stupidité et 1» férocité ne méritent pas de constituer l'acception de ce mot. Une loi inviolable et respectée jusque -là, distribuait les premières places de la Crimée aux princes de la mai* son de Ghéraï , d'après l'ordre de leur naissance : ainsi, il était sans exemple qu'un jeune homme) fut revêtu d'ime dignité : les khans même ne pouvaient être choisi» par la Porte qu'après l'âge de quarante ans.

L'anabeï ordonne au khan dénommer le sultan Séadet son fils à la place de séraskier ; le khan obéit. Elle lui défend de sortir de Son harem; il obéit encore. Çt)

Les frères du khan , plus âgés que son fîls , se plaignirent. Alim , sourd à la raison et à la justice , ajoute l'humiliation à l'infraction des lois; il charge

(i) L'anabei n'était pas Circassteniie , comme la plupart des princesses ; c'était nne esclave russe , fille d'un paysan de la Petite Russie ,. qu'on avait enlevée dans les anciennes gnerres.

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son fîls d'aller apaiser une légère émeute dans le Jedizan ; un des frères du khan e»t prive de sa place par son neveu, et l'autre oncle de Séadet Je voit s'ériger en mattre dans son propre gouvernement. Séadet avait tous les défauu qu'ajoute la fatuité à l'ignorance la plus crasse ; rempli de luimême , mépiîsant les autres , c'était un corps gonflé d'orgueil auquel un pouvoir sans bornes tenait lieu d'âme. Il arrive dans le Jedizan avec l'appareij d'un souverain ; les grands qui l'approchent frémissent à son aspect, car rien n'est plus redoutable que d'avoir pour juge une béte qui peut devenir féroce ; Séadet leur prouva qu'il ajoutait la rage £f la bêtise et à la férocité. Un être de cette importance se passait de conseils ; il choisit au hasard ses victimes parmi les principaux murzas , on les chai^ gea de chaînes , on les fît marcher par troupes , et on les envoya dans le Boudjiak dout Séadet était séraskier. Il se réserva leur supplice pour ses menus plaisirs , et en attendant, il eiigea des contributions disproportionnées aux moyens des Nogais. (1)

(i) Quelques vagabonds de la horde du Jedizan avaient pîlté plusieurs maisons sur le territoire de Russie ; on en demanda satis&ction : Saad-Ghéraï , séraskier du Jedizan , komiae probe et très-aimé, se préparait à rendre justice, à punir les coupables, lorsque Séadet, son neveu, arriva. Les murzas n'aiaient m conseillé , ni conunandé cette incur-

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De retour au Boudjiak , il fait périr les murzas par divers supplices , et abandonne leurs femmes et leurs filles à ses valets , dignes de leur maître.

Pendant que ces actes de barbarie révoliatëm les Nogilb du Jedizan , ceux du Boudjiak se refusaient à livrer leurs grains , que Séadet était dans l'usage d'envoyer à Constantinople , et où , dans ce moment , la disette se faisait sentir. Ces deux bordes se concîlièreat et (passèrent Séadet.

Comme on les trompe ces souverains turcs ! la Russie adressait à la sublime Porte ses témoignages de satisfaction sur la juslice rendue à quelques Kozaks dépouillés par les Tatars, et auxquels on avait tout rendu. Le grand-vîsir dictait au grand-seigneur des remerdmens pour le blé anivé à Constantinople. Le souverain de Turquie était le seul qui . ignorât que de nombreux massacres avaient arrosé du sang innocent une province soumise; qu'on avait détourné dans ime autre les grains qu'il croyait payés par le kban , et que l'auteur de ces injustices était déposséda par le peuple.

Séadet avait im frère atné , plus féroce , plus ignare , plus crapulettx <jue lui : il se nommait ■Kerim ~ Ghéraï (i) , sultan aussi détesté dans le Couban, qu'il gouvernait, que son frère pouvait

siou ; elle ne pouvait être attribuée qu'a ses auteurs; nais Séadet était juge , il désirait s'enrichir, punir et briller.

(i) Il ne fant pas le confondre avec l'antre Kérlm , snccesienr d'AUm.

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DE LA NDUTEtLE RVSSIE. 89

Vêiredans le Jedizan. « Ses violences avaient déjà, » forcé les Âbazes à prendre les armes et a lui » livrer un combat dans lequel il fut conipléte- » ment battu. » Quoique l'anabeï n'aimât point l'atné des fils du kban, elle crut ne devoir pas négliger une occasion de ramasser de l'argent ; le moyen n'était pas légitime , mais l'avarice jusùfiaii tout à ses yeux : elle ordonna le- pillage de la province de Couban ; sans donner de prétexte, ce pays se révolta.

Si le vieux Alim était susceptible de réflexions, les siennes devaient être cruelles : être le père de deux princes qui désolaient les deux extrémités de ses étais , tandis qu'une mégère le faisait abhorrer dans sa capitale; voir tous les peuples ou m,écontens, ou révoltés; ces idées, dis-je, rendaient tous les jours sa situation plus alarmante : il prit son parti , ou pour mieux dire, il permit, qu'on en prît un. Le sultan Séadet retourna dans leBoudjiak , où les Tatars faillirent à le saisir; il arma tous ceux qu'il crut lui être restés fidèles, et marcba contre Ips révoltés : avant que l'actioa ne commençât, ses soldats l'abandonnèrent; il ne lui resta que quelques Moldaves, quelques Turcs de Romélie , qui furent taillés en pièces ; ses équipages furent pillés ; il ne dut son salut qu'à la vitesse de ses chevaux. Exemple mémorable de l'abus de l'autorité , pimition toujours juste , mais toujour» oubliée par les mauvais princes*

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go HISTOIRE

Tandis que cela se passait dans le Boudjiak , les Circassiens attaquaient Grim, fils aîné du khan ; sa force ne répondait pas à ses injustices , son courage n'avait de vigueur que dans le crime ; il fut atteint , battu et chassé : le Couban se rendit indépendant. L'anal>eï ordonna une levée de cinquante mille hommes pour punir les révoltés.

Les IVogais .députèrent vers le grand-seignèur ; mais le visir ne pcmzit point aux députés d'être entendus : il présenta ces peuples comme des hommes inquiets, remuans et dangereux. Dans sa sagesse, le grand -seigneur plaignit les Ghéraïs comme des piànces victimes de leur dévouement à la Porte.

Un second Kérim-Ghéraï, qui habitait dans ses apanages de Romélie , jugea la circonstance fayora* ble poiu* monter sur le trône de Crimée : il se rendit dans le Jedizan où il était' très-considéré , passa dans le Boudjiak , où la noUesse le reçut à brasouverts , et prît Consiântînople par lamine , en interdisant, la sortie des grains. On vOit que celui-ià savait prendre le divan du bon côté ; et , ce qui paraît bien difficile à croire, on apprend qu'il avait déjà cent cinquante mille hommes sous les armes.

La peste et les maladies contagieuses affligeaient le Boudjiak; la famine se répandit dans le Jedizan : le mécontentement étaitdans toute la Crimée. Constantinople redoutait également la disette dont elle était menacée, les armes de Kérim et le soulèvement

DE LA KOUVEtLE RUSSIE. gï

Jrs Tatars. L'anabeï , cause première de tous ces maux , ne s'occupait point à les réparer ; elle réi>nissait ses trésors , et prenait les mesures nécessaires pour s'en assurer la possession.

Le vieux klian jugea qv'il était temps de se montrer à son armée; sa présence augmenta le découragement ; la plupart de ses soldat» passèrent chez . Kérim. La Porte, suivant son usage, déposa le plus faible et reconnut le plus puissant. En voyant les troupes baisser leurs armes, pousser des cris de joie et s'en retourner chacune dans leur pays, on aurait cru assister non -à la cessation des trouble» les fdus violens , mais à une fêle publique consacrée à Ja délivrance deA peuples et au bonheur de toutes les sociétés.